「剛才我從您的辦公室那裡了解到，案件發生的笫二天，您沒有來上班。這對於首席教練員的您來說，可真是很少見啊。」雖然他語氣比較柔和，但卻不留任何餘地。
我必須頂住——賴子心裡想。這一步頂不住的話，一切就沒有意義了。「我只是身體不舒服，和小杉沒有任何關係。」
「但是，您和小杉嫌疑人的關係好緣不是很一般吧。據我所知，即使沒有採訪任務，他也經常來這裡。」
「他只是關注著我們這裡的前田千晶，又不是來找我的。」她的聲音不由尖銳起來。
「是嗎？但是案件發生在這個月10號和11號之間的深夜，聽說1O號那天你們俱樂部沒休息。請問當時您去哪裡了？」他用很平淡的語氣，拋出了這個其實是很尖銳的問題。
「我說過了，我那段時間身體不舒服，那天一直在家待著。」
「一步也沒有外出嗎？」
「是。」
「如果您能證明這一點就好了。」草薙的眼睛逼視著賴子。
賴子皺起了眉頭。
「你到底是什麼意思？你是說我那天幹了什麼壞事嗎？」
一瞬間，草薙刑警臉上的笑容消失了。
「案發當晚，有人在一個奇妙的場所目擊了疑似你的身影。就是在小杉嫌疑犯的住處附近。但是目擊者並沒有認出你來，而是錯看成了長井清美。」
嘭——賴子的心彷彿被重重一擊。
「真是好笑，我為什麼要去那裡？」說這話時，她的表情顯得有些僵硬。
「我們考慮，你是為了給小杉製造不在犯罪現場的證明。」
「什麼……」
「我們的推理是這樣的：你打算化裝成長井清美的樣子，在那天半夜1點左右到小杉嫌疑人家，當然他並不在家，在他家的，是受他之託來替他看家的山下。山下並不認識長井清美，所以如果你自稱是長井清美的話，也不會引起他的懷疑。只要山下回答說小杉不在家，你就打算離開他家。另一方面，就在稍稍靠前一點的時間裡，犯罪嫌疑人小杉已經把真正的長井清美殺害了，並且還偽裝成自殺的樣子。他還和同事約好半夜1點匯合，去大阪採訪。如果一切都成功的話，小杉犯罪賺疑人就有了完美的不在犯罪現場的證明。當然，警察會把長井清美的照片拿給山下看，問他來的是不是這個人。但是人的記憶力是比較含混的，打扮與裝束完全不同還好，一旦服裝、髮型、化妝的方式都相以，並且年齡和身材都相仿的話，山下一般判斷不出之前來訪的是另一位女性，你們賭的，就是這種記憶的模糊性。」
「別開玩笑了，我有理由那麼做嗎？」賴子拚命地想保持冷靜，但是聲音卻在絕望般地顫抖。
「你有手機吧，」草薙問道，「疑犯小杉也有手機。我們查證過了，那晚1點15分，他給你打過電話，通話時長大約5分鐘。請你告訴我，你們談了什麼？」
電話——
賴子回想起了當時手機的呼叫聲。由於擔心會留有通話記錄，所以他們事先約好，沒有重要的事情就盡量不用電話，結果電話還是響了。當時她的直覺告訴她，他那邊的計劃也失敗了。
賴子低下了頭。她心裡想著如何扭轉這種被動局面。但是，面對這個肯定已進行過縝密調查的刑警，怎樣才能辯解清楚呢？
同時，她開始考慮讓他一個人承擔所有罪名的可能性。
但是草薙緊接著問：「事件的起因，是那起肇事逃逸事件吧？」
賴子不由自主地抬起了頭，面對的是草薙柔和的眼神。
看到這裡，她心裡築起的那道防線終於崩潰了。
草薙說得沒錯，所有這一切都源於那個寒降夜晚發生的事故。
她完全沒有想到會有人在那種地方突然橫芽馬路，而且當時賴子滿腦子想的都是最近狀態不佳的前田千晶的事，所以她踩剎車時晚了零點幾秒鐘。藉助前燈的光線她看到有個人被撞飛了。
她馬上下車查看了情況。倒下的是一個男子，看起來已經不會動了。他已經死了。
「是我殺了他——」她渾身的血液開始逆流。
回過神來之後，她逃離了現場。「對不起，我還有很多事情要做——」她在心裡反覆替自己辯解著。
「警察早晚會找上門來的——」這種想法此後一直支配著她的內心。
但是警察並沒有出現，倒是長井情美出現了。
她給賴子看了一張照片，賴子從那個地方下車時的情形被拍得一清二楚。當時賴子確實感覺有一道光閃了一下，但她沒想到是有人拍了照，並且她當時也沒有工夫去確認這些。清美拿給她看的那張照片中，連夾克上印的滑冰俱樂部的名字都很清晰。由此不難想象清美是怎麼查清肇事者身份的。
「你暫時先給1000萬吧，」清美說，「這是封口費。」
「暫時是什麼意思？我給你以後，你還要繼續勒索我嗎？」
「這就說不準了，到時候再看了。」
賴子說，她一下子拿不出那麼多錢，清美說分期付款也可以。
「你可得快點，我信用卡上的透支越來越多，正愁著呢。」清美的語氣甚至聽起來有些天真。
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