「別裝糊塗了，你不知道我帶你來這裡幹什麼嗎？」聽得出，草薙的聲音有些焦急。湯川意味深長地笑了，從褲子口袋裡取出一樣東西——那是一條約兩三毫米粗、十多厘米長的細繩，白色的，一端打了個結。
「這是在工廠角落裡撿到的。」
「噢？你什麼時候撿的？」草薙把它拿在手上，仔細地端詳了一番，發現這不是一根單股的繩子，而是用很多根線擰成的，「這是什麼啊？」
「這個，現在還不能確定。先不問這個，我問你，死者脖子上的勒痕看起來和這個繩子一致嗎？」
被湯川這麼一問，草薙回想起屍體的情況，凝視著繩子。
「有可能……一致吧。」
「那樣就有意思了，非常有意思。」嘴裡這麼說著，物理學家卻沒有絲毫笑意。
－－
矢島貴子突然宣稱自己有不在犯罪現場的證明，是在案發整整1周之後。
她親自來到設在久松警署的搜查總部，給一名搜查人員出示了一張案發那天她進的一家咖啡店的收銀條。她說她本來以為已經扔掉了，但後來在包里發現了，上面顯示的日期確安是13號，結賬時間是下午6點45分。
咖啡店的店名是「Refrain」。草薙和牧田碰巧有空，便一起到那家咖啡店取證。
咖啡店坐落在銀座三丁目一座大廈的二層，透過店裡的玻璃窗，可以俯視中央大道。店裡的裝修和擺設比較講究，看得出是一家高級店。矢島貴子說，自己是閑逛時無意中進去的，於是草薙把這家店想像成一家很大眾化的咖啡廳。實際景象讓他有些意外，而且，這樣容易記住的地方她竟然會忘記，有些匪夷所思。
「啊，這個顧客啊，她確實來過。」年輕的店長穿著白襯衫，和曬得黝黑的皮膚搭配得很得體。他著著草薙拿出的照片，照片上是矢島貴子。
「您確定嗎？」
「確定。嗯，應該是上周四吧。」
周四正是13號那天。
「這裡每天要來那麼多客人，您還能記得那麼清楚？」
「我們也在找這個人呢，」店長說，「因為她有東西忘在這裡了。」
「有東西忘在這裡？」
「請等一下。」
他走到前台，拿來一個小紙袋，在草薙他們面前取出紙袋裡的東西，那是一個有些發舊了的連鏡小粉盒。
「她把這個忘在座位上了。我們想著她可能會回來取，就先替她保管。」
「讓我們轉交培她吧。」
「那樣太謝謝了。」
「還有，」草薙說，「您確定就是照片上這個女人嗎？能不能再好好看一下？」
年輕店長的表情有些意外，重新看了看剛才那張照片。
「確實是這個人，」店長把照片還給他，「其實那天還遇到了一點小麻煩，或許說成麻煩有些誇張了。」
「什麼麻煩？」
聽草薙這麼一問，店長環視了一下四周，把臉湊到他跟前說，「這位顧客的飲料里飛進了一隻蟲子。」
「蟲子？」
「是一隻小飛蛾，有兩厘米長，飛到她的冰茶里了。」
「她太呼小叫了？」
「不。」店長搖頭，「當時我碰巧就在她旁邊，她把我叫過來，小聲地把這件事告訴了我，沒有驚動其他顧客。我們馬上給她換了一杯飲料。」
「還有這樣的事啊。」
草薙心裡合計著，矢島貴子為什麼沒有把這件事告訴警察？即使是她想不起來店名和地點，如果她真想提供自己有不在場的證據，應該把這件事說出來啊。
「請問，」牧田問店主，「遇到這種情況，你們通常不會向顧客收費吧？」
「那當然了。但當時這個顧客說什麼也要付賬，我們就啦下了。」
「說什麼都要付……是吧？」草薙盯著在前台付賬的一名顧客，顧客從收銀員手裡接過了收銀條。
她的目標在於收銀條——他馬上意識到了這一點。
從咖啡店出來后，他們兩人向矢島家走去。貴子已經回來了。