哈里斯把煙頭掐滅。直覺告訴他肖恩會帶來麻煩的。他決定對肖恩多加提防。
肖恩在襯衫口袋上別上新的帶照片的身份證，離開保安部門。儘管他進門后的遭遇與門口的歡迎牌並不協調，但是嚴格的保安措施給他留下了深刻印象。當他向沉默寡言的拉米雷斯打聽這樣做的理由時，拉米雷斯告訴他去年一年有好幾個研究人員失蹤。
「失蹤？」肖恩驚愕地問。他只聽到過貴重設備失竊，從來沒聽說過研究人員失蹤！
「後來找到他們嗎？」肖恩問。
「我不知道，」拉米雷斯說。「我今年才來。」「你從哪兒來？」「哥倫比亞麥德林，」拉米雷斯說。
肖恩沒有再問下去，但是拉米雷斯的回答增加了他的不安。他認為這裡的保安措施有些小題大做，竟然讓一個神經過敏的特種部隊軍官來領導保安工作，他的手下很可能來自哥倫比亞毒梟的私人衛隊。當肖恩跟隨拉米雷斯踏進上七樓的電梯時，他原先對福布斯中心保安措施的好感已消失殆盡。
「請進，請進！」倫道夫·梅森大夫親自拉開辦公室的門連聲表示歡迎。
肖恩的不安心情很快被這種誠摯歡迎激起的好感所取代。「我們很高興歡迎你來這兒工作，」梅森說。「克利福德來電話提出這個建議時，我太高興了。
要喝一杯咖啡嗎？」肖恩表示接受，咖啡很快送上來，梅森大夫請他坐在對面的長沙發上。
癌症中心的主任一眼看上去就是大家心目中典型的醫生形象。他身材頎長，一張貴族式的臉，兩鬢染霜配著一張富於表情的嘴。那隻稍微有些鷹鉤的鼻上，一雙眼睛富有同情心。他看上去像那種可以傾訴衷腸的長者，你可以指望他理解你，並幫助你度過難關。
「我們必須做的第一件事，」梅森大夫說，「是介紹你認識我們的研究室主任利維大夫。」他拿起電話，通知秘書請德博拉來一下。「我肯定她會給你留下深刻印象。如果她馬上成為斯堪的納維亞大獎的主要競爭者，我決不會感到意外。」
「她早期在致腫瘤病毒方面的研究成果已給我留下深刻印象，」肖恩說。
「每個人都有同感，」梅森大夫說。「再來一杯咖啡嗎？」肖恩搖搖頭。「我對咖啡得非常小心，」他說。「咖啡會使我亢奮。喝得太多的話，我常常要好幾天才能恢復正常。」「我也一樣，」梅森大夫說。「關於你的住宿，有人給你談過嗎？」
「沃爾什大夫只是說你們會提供住宿的。」「沒錯，」梅森大夫說。「我很高興我們在這方面有遠見，幾年前買了一幢寬敞的公寓。我們用它招待訪問者和病人的家屬。你在這裡工作期間，我們很樂意提供你其中的一套。我保證你會滿意的，並且你一定會喜歡周圍的環境，因為公寓就在椰樹林旁邊。」「我很高興不用自己找住房，」肖恩說。「至於說到娛樂生活，我坦率地說我不是來旅遊的，我只對工作感興趣。」「每個人都應該勞逸結合，」梅森大夫說。「不過你盡可放心，我們有許多工作要你去做。我們要使你對這兒的經歷終生難忘。當你開始行醫后，我們希望你把病人介紹到這裡來。」「我打算一直搞研究，」肖恩說。
「原來如此，」梅森大夫說，他的熱情稍有減退。
「事實上，我要到這裡來的理由是……」肖恩還沒說完，德博拉·利維大夫走進了房間。
德博拉·利維一身深橄欖色皮膚，一雙大杏眼和一頭比肖恩還黑的烏髮，看上去十分迷人。她有著時髦的苗條身材，實驗室工作大衣裡面穿一套深藍色絲質連衣裙。她的步伐體現了事業上真正成功的女性的自信和優雅。
肖恩想站起來。
「不用站起來，」利維的嗓音雖然稍帶嘶啞，但仍屬於標準的女人聲音。
她向肖恩伸出手去。
肖恩一手拿著咖啡，一手同利維大夫握手。他沒有預料到她的手勁這麼足，使他另一隻手上咖啡杯在碟子上格格作響。她氣勢洶洶地盯著他看。
「我奉命來歡迎你，」她說，坐在他的對面。「但是我想還是開門見山的好。
我至今還不認為你來這裡搞研究是個好主意。這兒的實驗室完全由我指揮，你要麼老老實實幹，要麼離開這裡，馬上坐下一班飛機回波士頓。我不想讓你以為……」
「我是開車來的，」肖恩打斷她的話。他知道自己話中已有一些挑釁口吻，但他無法剋制自己。他沒有預料到實驗室主任會用這樣生硬的態度來「歡迎」他。
利維大夫盯著他看了一會兒才說：「福布斯癌症中心可不是洗日光浴度假的地方。」她補充說：「你聽懂了嗎？」肖恩很快朝梅森大夫看了一眼，他仍然笑容可掬，不動聲色。
「我不是來度假的。即使福布斯中心搬到北達科他州俾斯麥，我也要來的。因為我聽到你們在治療成神經管細胞瘤方面取得了顯著成效。」梅森大夫突然咳嗽起來，他把咖啡杯碟放在咖啡矮几上。「我希望你不是打算參加成神經管細胞瘤治療方案的，」他說。
肖恩的目光在兩位大夫之間移來移去。「說真的，那確實是我的打算，」他憂心忡忡地說。
「我同沃爾什大夫電話交談時，」梅森大夫說，「他強調說你在培養鼠類單細胞抗體方面有非常成功的經驗。」「那是我在馬薩諸塞理工學院時的課題，」肖恩解釋道。「現在我的興趣已不在那裡。說老實話，我認為那種技術已經過時了。」
「我們並不這樣認為，」梅森大夫說。「我們認為這種技術在商業上仍有競爭力，並且還會延續相當時間。事實上，我們已從結腸癌病人身上分離和製造了糖蛋白。
我們現在需要的是一種單細胞抗體，希望這種抗體有助於早期診斷。但是，你知道，糖蛋白是很難處理的。我們未能使老鼠產生抗原反應，也未能使糖蛋白結晶。沃爾什大夫強調說，你在蛋白化學領域是個能手。」「以前是的，」肖恩說。「但是好久不搞了。我的興趣已轉移到致癌基因和腫瘤蛋白上。」「這真是我擔心的，」利維大夫說。她轉過去對梅傑大夫說：「我告訴你這不是個好主意。這個中心不是為學生而建的。我可沒空來照看一個醫科實習生。現在請原諒我，我還得趕回去工作。」
利維大夫站起身來，俯視著肖恩。「我態度不好，但不是針對你個人的。我很忙，壓力很大。」「對不起，」肖恩說。「但是很難不認為這是針對我個人的，我選擇來這兒實習，開了整整兩天車趕到這裡，就是因為你在成神經管細胞瘤方面的成果。」「坦率地說，我才不管這一些，」她說著邁步向門口走去。
「利維大夫，」肖恩叫了起來。「關於這方面的成果，你為什麼還沒有發表文章？沒有科研成果發表，如果你在學術界的話，很可能要另謀職業了。」利維大夫停住腳步，不滿地朝肖恩看了一眼。「傲慢無禮對一個學生來說並非上策，」她說著邁出辦公室，忿然把門關上。
肖恩朝梅森大夫看去，無奈地聳了聳肩，「她自己說我們應該開門見山。這幾年來，她的確沒有發表過論文。」「克利福德曾經告誡過我，說你這人在講話時也許不太講究方式方法，」梅森大夫說。
「他現在還這樣說嗎？」肖恩心中不服地詢問。他對自己決定來佛羅里達是否明智開始表示疑問。也許其他人的意見倒是對的。
「不過他也說你聰明過人。我想利維大夫有些話說得有些過分，但這不是她的原意。不管怎樣，最近她的壓力很大。事實上，我們大家都一樣。」「但是你們在治療成神經管細胞瘤病人方面取得了驚人的成就，」肖恩說，盡量再為自己申辯。
「我想在這裡肯定可以學到對治療癌症有普遍意義的經驗。我非常想參加你們這個項目。也許作為一個局外人以不同角度來觀察，我能夠彌補你們的某些不足。」
「你確實有很強的自信心，」梅森大夫說。「也許有一天我們需要你的創見，但不是現在。讓我毫無保留地把我們內部考慮的意見全部告訴你。你不能參加成神經管細胞瘤研究項目有以下幾個理由。第一，這已是臨床治療方案，而你來這裡是搞基礎研究的。這一點已向你導師講清楚。第二，我們不能讓外人接觸我們目前的研究工作，因為我們還要為我們發明的某些獨特的生物方法申請專利。這項保密政策是我們的資助者規定的。像其他許多科研機構一樣，由於政府削減除艾滋病以外的研究資金，我們不得不以其他途徑爭取資助，以便我們中心正常運轉。我們已得到日本方面資助。我們同日本須下工業公司簽訂了四百萬美元的合同，他們打算向生物技術領域擴展。
雙方達成的協議是，須下公司分幾年向我們預付這筆資金，但他們要控制我們的研究可能獲得的專利。這也是我們需要結腸抗原的單細胞抗體的原因。
我們必須生產出有商業競爭力的產品，才能繼續獲得須下公司每年的撥款。
但是迄今為止，我們在這個方面幹得並不理想。如果我們得不到資助，我們只好關門，這當然會損害需要我們提供治療的病人的利益。」「這情況夠慘的，」肖恩說。
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