「問題在於這種治療的費用從何而來？有的人建議，既然這種治療方案是科研的組成部分，應該從科研經費中支出。然而，政府提供的科研經費已經削減，迫使我們從其他途徑爭取資助，包括從企業界，甚至在特殊情況下從外國企業界獲取資助。但是，即使這種國外資助也是有限的，因為現在全球經濟都困難重重，很不景氣。在這種情況下我們只得求助於最古老的集資方法，即私人慈善捐款。」「這傢伙真有一套，」肖恩低聲說。「這聽上去像為募集資金所作的宣傳報告。」有些人轉過頭來朝肖恩瞪眼睛。
「我的一生都獻給了為病人解除痛苦的事業，」梅森大夫繼續說。「自從我進入醫學院以來，醫學和抗癌鬥爭已成為我的生命。我一直把為人類謀福利作為我的動力和目標。」「現在他聽上去像個政客，」肖恩忍不住又低聲說。「他什麼時候才談正題？」「安靜！」後面一排有一個人厲聲說。
「當我就任福布斯癌症中心主任時，」梅森大夫繼續說，「我意識到這個中心的經濟困難重重。如何使中心擺脫經濟危機完全符合我為人類謀福利的宗旨。我全身心地投入了這個崇高的使命。如果我犯了某些錯誤的話，並不是因為我缺乏無私奉獻的動機。」聽眾中響起零星的掌聲。梅森大夫笨手笨腳地解牛皮紙信封上扣緊的線。
「簡直是浪費時間，」肖恩低聲說。
「那只是他的開場白，」布賴恩也低聲說。「不要說話。我相信他就要涉及這次記者招待會的實質問題了。」「眼下我想向你們大家告別，」梅森大夫說。「我衷心感謝所有在這個困難時刻給我支持的人。」「他講了這麼一大堆廢話難道是為了便於辭職嗎？」肖恩憤憤不平地大聲問。
沒有人回答他的問題。相反，聽眾席上傳出陣陣驚恐萬狀的喘息聲，因為他們看到梅森大夫從大信封中取出一把鍍鎳的手槍。
竊竊私語聲演變成一片嘈雜聲，靠近講台的一些人從座位上站了起來，不知該逃之夭夭，還是衝上台去阻止梅森大夫。
「我並非有意讓你們受驚，」梅森大夫說。「但是我覺得……」顯然梅森大夫還有話要說，但是坐在第一排的兩個記者已朝他走去。梅森大夫示意他們不要靠近，但是這兩人還是徐徐向前移動。梅森大夫從講台後退了一步。他像一頭被逼得走投無路的小鹿一樣驚慌失措，臉色變得煞白。
人們驚愕地看著他把槍口放入口中，扣動了扳機。梅森大夫朝後仰面倒下，手中的槍落地后彈跳到第一排座位前，把還坐在那裡的聽眾嚇得四處逃竄。
有人尖叫，有人哭泣，大多數人感到噁心。當槍聲響時，肖恩、珍妮特和布賴恩的視線都不敢朝前看。禮堂里一片混亂，人人都顯得手足無措。甚至於連醫生護士也愣住了，很顯然，搶救已變得徒勞無益。
看到講台後面的牆上濺滿了血跡，肖恩覺得嗓子發乾，連口水也吞不下去。珍妮特已熱淚盈眶。
布賴恩自言自語地說：「聖母瑪利亞！」人人都驚得目瞪口呆，情感上也已精疲力盡。禮堂里幾乎沒人講話。幾個知心朋友，包括斯特林·龍鮑爾，鼓足勇氣上台去察看梅森大夫的屍體。
大多數人都在原地不動，只有一個女人站起身來，朝出口處擠去。肖恩看到她接二連三把驚愕的人群推開，快步朝外走。他認出她來了。
「那是利維大夫，」肖恩說著站起身來。「應該有人阻止她。我敢打賭她在計
划逃離這個國家。」布賴恩一把攥住肖恩的手臂，不讓他追上去。「此時此地，你不要再逞英雄了。讓她走吧。」肖恩看到利維大夫從一個出口處消失了。他低頭看著布賴恩。「謎底就要揭開了。」「也許是，」布賴恩含糊其辭地說。他那個法律頭腦現在關心的是這一自殺事件是否有可能在公眾中贏取同情。
漸漸地人群開始散去。「來吧，」布賴恩說。「我們也走。」布賴恩、珍妮特和肖恩拖著沉重的腳步，默默無聲地穿過聚集在醫院門口的人群，朝布賴恩的汽車走去。每個人都在努力設法理解剛才不幸目擊的悲劇的含義。肖恩第一個發表意見。「我說這可是充滿戲劇性的認罪辦法，」他說。「他這一槍打得不偏不倚，我想我們至少要把他作為神槍手予以嘉獎。」「肖恩，別那麼粗魯，」布賴恩說。
「黑色幽默不配我的胃口。」「謝謝你，」珍妮特對布賴恩說。然後她對肖恩說：「人已經死了。你怎麼能開這種玩笑？」「海倫·卡伯特也死了，」肖恩說。「她的死更使我感到不安。」「你應該對兩起死亡都感到不安，」布賴恩說。「歸根到底，由於你使福布斯中心名譽掃地，梅森大夫才會走上自殺的道路。他的情緒一落千丈是有道理的。他的自殺並非一定是認罪的表現。」「等一下，」肖恩說，讓其他兩人也停下步來。「你親眼目睹了剛才發生的一切后，仍然對於我關於成神經管細胞瘤事件的分析表示懷疑嗎？」「我是個律師，」布賴恩說。「這個職業要求我有特殊的思維方式。我考慮的是如何為你辯護。」「暫時忘掉你是個律師吧，」肖恩說。「作為一個普通的人，你是怎樣想的？」「好吧，」布賴恩的語氣變得溫和了。「我得承認，這是一種明顯的自認有罪的行為。」
尾聲
5月21日星期五下午1時50分
大型噴氣式客機側著機身轉了一個弧度，向波士頓的機場飛去。肖恩坐在靠窗的位子，把波士頓的城市風光盡收眼底。布賴恩坐在他旁邊，正在津津有味地閱讀一本法律雜誌。他們飛越了肯尼迪圖書館以及波士頓南端沿岸一排排富有特色的三層樓房子。
肖恩接著看到市中心高聳入雲的高層建築群以及相得益彰的如明珠般的內河港。
就在飛機著陸前一剎那，他瞥見了童年時的故鄉查爾斯頓。
肖恩如釋重負似地舒了一口氣。終於回家了。
兩個人都沒有託運行李，所以一下飛機就直接坐計程車走了。他們先到布賴恩的辦公室，讓計程車在外面等他們。
兄弟倆在來波士頓的航行途中很少說話，主要是因為過去三天中兩人神情高度緊張，有那麼多事要商量，把話都說完了。他們兩人是去邁阿密在大陪審團面前為佛羅里達州訴福布斯癌症中心案件作證。
肖恩打量著他的哥哥。儘管他們觀點不同經常爭論，他突然意識到他是很愛他哥哥的。他把手伸出去，布賴恩緊緊地握著他的手。兩人握了很長時間，肖恩覺得意猶未盡，把手抽出來后又把布賴恩摟得緊緊的。兩人擁抱了很久才鬆開，一剎那間顯得有些尷尬。他們很少用這種感情衝動的體語。他們平時最多不過拍拍對方的肩或背。
「感謝你為我做的一切，」肖恩說。
「同你為福布斯中心潛在的受害者所作的貢獻相比，我所做的算不了什麼，」布賴恩說。
「要不是你從法律角度窮追不捨，」肖恩說，「福布斯中心可能仍然逍遙法外，繼續坑害人呢。」「事情還沒有結束，」布賴恩告誡道。「這僅僅是第一步。」
「管它呢，」肖恩說。「讓我們全力以赴搞我們的致癌基因公司。福布斯案件已由佛羅里達州檢察官和美國地方檢察官處理。你看最後由哪一家提起公訴？」「也許他們會聯合起訴，」布賴恩說。「既然這一案件已成為新聞熱點，這兩家顯然都意識到潛在的政治因素。」肖恩點點頭。「就這樣，我會同你聯繫的，」肖恩在坐上計程車時說。
布賴恩在肖恩有機會關門以前已把車門把手握住。「我不喜歡讓你覺得我老在找你的岔，」布賴恩說。「但是，作為你的哥哥，我想我應該給你一些忠告。如果你把無法無天的個性改一改，你的日子就會好過得多。我並不是說要你徹底改變，哪怕你把你那小市民習氣改掉一點也好。你的舊習氣太根深蒂固了。」「喲，算了吧，」肖恩說，不自然地笑了一下。「想些輕鬆愉快的事吧，布賴恩。」「我是認真的，」布賴恩說。「你把不如你聰明的人都視為敵人，遺憾的是，我們大多數人都不如你聰明。」「這樣轉彎抹角的表揚我還從來沒有聽到過，」肖恩說。
「可惜，這並不是對你的表揚，」布賴恩說。「你像一個傻得可憐的天才。在某些方面你智力過人，而在另外一些方面例如待人接物方面，你的智力又特別遲鈍。要麼你不了解周圍人的感情，要麼你根本不予理會。不管是哪種情況，其後果都是一樣的。」「你太激動了！」肖恩笑呵呵地說。
「好好考慮一下我說的話，弟弟，」布賴恩說。他在肖恩的肩部友好地捅了一下。
肖恩要司機把他送到波士頓紀念醫院。快下午3點了，肖恩急於在珍妮特下班前趕到那裡。他靠在座位上，想著布賴恩剛才說的話。他的臉上綻開了笑容。像他哥哥這樣精明的律師，有時候竟然會表現得這樣婆婆媽媽。
到了醫院后，肖恩直衝珍妮特工作的護士室。那裡的人告訴他珍妮特還在503病房給默文太太用藥。肖恩急忙趕到病房，看到珍妮特正往默文太太的輸液中注射抗菌素。「你好，陌生人，」珍妮特看到肖恩時說。儘管她忙得不可開交，她還是很高興能見到他。她向默文太太作了介紹，說肖恩是哈佛大學醫學院的學生。
「我就是喜歡你們這些男學生，」默文太太說。她是個白髮蒼蒼的老太太，但臉色紅潤，眼睛炯炯有神。「你可以隨時來看我，」她笑著說。
珍妮特朝肖恩眨眼示意。「默文太太正在好起來。」「我看得出，」肖恩附和她說。
珍妮特在一張卡片上作了記錄，放回口袋中。她拿起葯盤，向默文太太告別，叮囑她有事儘管按鈴。
到了走廊里，肖恩緊趕了幾步才跟上珍妮特的步伐。「我急於想同你談一談，」肖恩說。
「我也想，」珍妮特說，「但是我實在很忙。交接班馬上就要開始，我還要給幾個病人用藥。」「大陪審團決定對福布斯中心起訴，」肖恩說。珍妮特停住腳步，朝肖恩遞去會心的歡笑。