梅森點點頭，他把目光從路上移開，瞥了一眼山坡下遠處的大海——一望無際的湛藍海洋，海浪緩緩地湧向岸邊，一棵棵棕櫚在陽光耀眼的白色沙灘上投下陰影。
公路圍繞灑滿陽光的山巒蜿蜒向前，山頂布滿了富人的鄉間別墅。梅森可以清楚地看見山下一片圓形凹地上的小城聖-羅伯托在陽光下反射出耀眼的白光。
「為什麼他會帶我們來這兒？」德拉-斯特里特問道，「他當然不可能……」正說著，鹽丁兒的車猛然拐向路邊，停在了一堵粉刷成白色的牆邊。這輛老爺車行起路來喘著粗氣，跌跌撞撞，喀喀嚓嚓地叫著，砰砰地撞擊著地面。
梅森笑道：「他真住在這兒，他在開門呢。」
德拉-斯特里特看著鹽丁兒用鑰匙打開一扇門，門上裝飾著鐵格柵欄。
鹽丁兒-鮑爾斯回到車裡，重新開動了他的那輛破車。梅森的車也緊跟著進去了。
整個宅院足有6英畝大，而這裡土地的價值是用英寸來計算的。寬敞的西班牙風格的小樓粉刷成了白色，刻意鋪放的紅瓦與環境相映生輝。整個宅院高高地座落在斜坡地上，精飾的台階地面看起來巧奪天工，小徑、石椅、魚塘似乎只是不經意的點綴。粉刷的高牆使整個宅院充滿與世隔絕的氣氛，在院子的一隅，一株株沙漠植物在白牆映襯下清晰地顯示出古怪的輪廓——那裡有仙人掌、墨西哥三齒拉瑞阿和大葉仙人掌。
德拉-斯特里特為此時此地的景象讚嘆不已，在他們面前展現開的簡直就是幅用藍色、白色和令人心曠神怡的綠色塗抹而成的畫卷。
「這就是班寧-克拉克的家嗎？」梅森問鹽丁兒。鹽丁兒正從他的破車裡爬出來。
「就是這兒。」
「一座美麗的房子。」
「他不住在裡面。」
「我以為你會說他住這兒。」
「不。」
「抱歉，我想你誤解了我的話，我問的是這兒是不是他的家。」
「是的。但他不住在房子里，是我把他拉出來的。我們露宿在那邊的仙人掌那兒。看見那股升起來的煙了嗎？看起來他正在做飯。就像我跟你說的那樣，他總呆在家裡，會讓他的心臟停止跳動的。這不，我就把他帶出來了。他身子太虛不能再闖蕩沙漠了，大夫說他連樓梯都不能爬，我在幫他恢復，現在他就比上個星期好多了，他上個星期又比上個月強多了。」
「你們就在那邊地上吃飯睡覺？」
「唔，是的。」
「那誰住在房子里？」
「一些人。」
「什麼人？」
「我讓班寧告訴你這些事，來，我們去看他。」
他們沿著條小路走到院子的一角，這是個鋪滿沙土種滿了仙人掌的園子。這裡的仙人掌看起來嬌嫩異常，一些長到十來英尺高的無刺仙人掌為園於構築起一面擋風牆。
一堵用五顏六色的石頭砌起來的6英尺高的牆把仙人掌園子圍了起來，「這都是從沙漠礦區弄來的石頭。」鹽丁兒解釋說，「在班寧心臟出毛病以前，他沒事的時候就在這兒建這堵牆。是我把石頭運來的。」
梅森審視著這些色彩各異的石頭說：「是你把這些從各個礦找到的石頭部分開放的嗎？」
「不，我只是運來扔在這兒，這只是些帶顏色的石頭罷了，擺放的事兒歸班寧管。」
一條小路蜿蜒曲折，繞過成片的仙人掌，他們就好像在沙漠里穿行。
在仙人掌蔭蔽下的一個幽深的地方，石頭砌的火堆上架著一對鐵條。被火苗熏黑的塗著瑪瑙樣釉彩的炒鍋架在上面，鍋里煮著的東西沸騰了，一陣陣蒸騰的熱氣把鍋蓋頂得上下跳動。
在火堆旁邊，一位大約55歲左右的男人正盤腿坐著專註地盯著火苗。他很瘦，很虛弱，眼部以下的肌肉堆積在雙頰和下巴上。所以似乎嘴唇也有點兒松馳發紫，但是當他抬頭看著來訪者的時候，他雙眼青灰色的光芒使你想到雖然他的身體很虛弱，可他的內心卻鐵打的一般堅強。
他直起身，臉上露出一絲微笑，深深地鞠了一躬，他的淺灰色的牛仔帽隨著他的動作掉了下來。
鹽丁兒-鮑爾斯簡短地說：「他來了，」頓了一頓，他又說，「這個女孩是秘書……我來看著豆子吧。」
鹽丁兒走到火堆邊蹲了下來，坐在他的靴子跟上。他看起來很舒服，似乎再蹲幾個小時也沒問題。他現在全然一副大功告成的模樣。
梅森跟班寧握了握手。
「你們正好趕上吃午餐的時間——只要你們能吃下一個普通探礦人的飯菜。」班寧說道，暗暗地瞥了一眼德拉-斯特里特。
「我很想吃。」她說。
「沒椅子了，但你們也不必把沙子掃開，你們要坐的地方根本不會有響尾蛇。坐下吧。」
「在這兒你可以說是擁有一個屬於自己的小沙漠呀。」梅森試著打開話匣子。
克拉克笑著說：「你還沒看到它的全部，在你落座之前，一塊兒看看我的小王國怎麼樣？」
梅森點點頭。
克拉克帶著他們繞過一大叢仙人掌，來到了另一塊仙人掌包圍著的幽暗的地方，這裡有兩頭小驢，低著頭，長長的耳朵向前耷拉著。地上是一對用舊的大馬鞍子，還有亂糟糟的一堆馱東西的箱子、繩子，一塊防水油布，一把鎬，以及鐵-和金色平底鍋。
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