【正文】
一 俠盜遭挫
花園外面的防波堤上系著兩隻小船，在夜幕下搖蕩不已。濃密的夜霧中，湖岸樓宇窗口裡的點點燈光隱隱可見，時值初秋9月末，湖對岸昂吉安賭場仍然燈火通明。幾顆星星透過雲層與燈火對映，微風陣陣掠過，湖水波光漣漣。
亞森-羅平叼著煙捲，從一間小空房子里閃出，朝湖堤那頭張望著。
「格羅內爾，勒巴努，……你們來了嗎？」
話聲剛落，每隻小船里便爬出一個人，其中一個聲音答道：
「來了，老闆。」
「你們都做好準備，我去迎迎吉爾貝和沃什勒的汽車。」
他從花園裡面穿過，繞過一幢尚未建好的房子，夜幕下隱約可見狼藉的工地。
他小心翼翼地打開朝向帶子大街的院門，正如事先約定，此刻一道刺目的汽車燈光正從大街那邊掃了過來。緊接著，一輛寬大的敞篷汽車在花園門口剎住，從裡面跳出兩個男子，都身穿大衣，頭戴鴨舌帽，大衣領子高高地翻起。
來人正是吉爾貝和沃什勒。吉爾貝年紀20歲出頭，面孔討人喜歡，動作強勁有力。沃什勒個頭比吉爾貝稍矮，灰頭髮，發青的臉色，顯示一副生病的樣子。
「咳，」羅平問道，「你們弄清議員的去向了嗎？……」
「弄清了，老闆。」吉爾貝答道，「他上了火車，是7點4O分開往巴黎的。情況跟我們先前估計的完全一樣。」
「這麼說，我們可以放手幹了？」
「沒問題。這會兒，瑪麗特列斯別墅的主人就是咱們了。」
羅平看到司機還把著方向盤未動，就沖他招呼：
「趕緊離開，這兒太招眼。9點半再把車開來。千萬別誤了。來了好裝車——
如果這趟不白跑的話。」
「怎麼會白跑呢？」吉爾貝問道。
汽車開走了。羅平同新來的搭檔一起奔向湖邊，一邊答道：
「怎麼會白跑？因為這次行動不是我親自籌劃的。我不親自籌劃，參加了總是心裡沒底。」
「嘿，老闆，跟您闖了快3年了，我們也該出師了吧！」
「不錯，我的夥計，你們算是剛剛入道。」羅平說道，「但不管怎麼悅，我還是擔心出差兒……來，都上船……你，沃什勒，上那隻船……好了……就這樣，划吧，孩子們……不要弄得太響。」
划船手格羅內爾和勒巴努把船朝賭場左邊不遠的對岸，奮力劃去。
航行途中，先是迎來一隻小船，上面簇擁著一對男女，任小船隨波起伏；而後，又遇到另一隻遊艇，上面一群人在狂放地唱歌。後來，他們再沒遇到別的船。
「請你說說，吉爾貝，今天這個點子是誰出的？是你，還是沃什勒？」
「點子嗎，我也說不上……我倆一起商量了不下幾個禮拜了。」
「我問這事兒，是因為我對沃什勒不放心……這傢伙心眼兒鬼……幹事不牢靠……我早就不想用他了……」
「是，老闆。」
「我不會看錯，他是個靠不住的傢伙……事兒總是壞在他身上。」
他躊躇一會兒，然後又說：
「如此說來，德珀勒克議員離開時，你是親眼看見了？」
「親眼看見的，老闆。」
「你肯定他去巴黎赴約？」
「他像是要去劇院。」
「那好。不過，他的僕人可還留在昂吉別墅里沒走……」
「女廚子早讓他辭了，勒阿內爾——他的貼身男僕正在巴黎等主人回來，但夜裡1點之前他們回不來。不過……」
「不過什麼？」
「咱們得防備德珀勒克臨時變卦，突然回來。所以，我們的行動不要超過1小時。」
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