她默默地從冰箱里取出還是昨天從「格洛利亞」帶回來的一片麵包和一位商販留在市場上的一瓶沒喝完的兩升裝「百事可樂」。她心存遠見，把它拿回了家。為什麼？她兩隻手都滿了。為什麼失去善心？伊拉清楚地知道。如果她自己不拿走這隻瓶子，別人就會拿，不是因為沒有錢拿它，而是拿去給賣散裝飲料的人。
她在自己的房間里打開紙袋，拿出夾熏香腸的麵包，把「百事可樂」倒進一隻有豁口的茶杯，坐迸沙發。沒過兩分鐘，響起了拘謹的敲門聲。
「伊魯謝奇卡，可以進來嗎？」是塔尼卡的聲音。
「不可以。」伊拉低聲不客氣地回答。不過她相信塔尼卡沒有聽見。大樓是老建築，厚磚牆，柞木門，幾乎不透音。過去蓋房子一點都不馬虎，不像現在。
塔尼卡又重重地敲了一遍。
「伊利申卡，你聽見了嗎？」
「我聽見了。」伊拉大聲回答，「你有什麼事？」
「可以進來嗎？」
「為什麼？你有什麼事？」
「想談一談。」
塔尼卡打定主意不待允許，難為情地把自己笨重臃腫的身軀擠了進來。
「有什麼事？」伊拉鬱悶地說，她明白，這樣是擺不脫塔尼卡的，又不能趕她出去，塔尼卡不是來找她的，好像是來找伊里亞斯的，而同房客吵架不合適。
「聽我說，」塔尼卡神經兮兮地低聲說，「咚」一下笨重地坐在房間內惟一的一張椅子上，「據說，民警分局的人到你這裡來過。」
「嗯。」伊拉啃著麵包點點頭，「你聽說什麼了？」
「他們問了些什麼？」
「天哪，你操什麼心哪？要知道是來找我不是找你。你纏著我幹嘛？」
「不是，伊魯謝奇卡，你別這麼想，我只不過感興趣。沒問我的情況嗎？」
「噢，你也值得他們問嗎？」伊拉輕蔑而沒好氣地說，「如果需要，他們會找你的。」
「別瞎說。」塔尼卡反駁道，「如果有誰告我佔了一間房子，首先應該去找所有的掃街工問清楚，我是不是真的不上班。向你問了些什麼？」
「問什麼我答什麼。」伊拉打斷她，「沒有問到你。」
「確實沒有問到我？」
「看在上帝面上，你走吧。」伊拉發怒了，「有那麼一群公牛服服帖帖圍在身邊，誰會告你？生命要緊。出去吧。無償為你掃街還不夠嗎？你還不讓人休息。走開，找你的伊里亞斯去吧。你們的晚飯做好了，吃完把碗洗了。」
「你幹嘛生氣，伊利諾奇卡？」塔尼卡哀怨地哭起來，「你倒好，你有這麼闊氣的住房，整整三個房間，可是你只有一個人。你以為，別的人不想有自己的住房嗎，而且還在莫斯科？大家都各顯神通，在這件事情上所有的手段都是好的。你自己知道，人往高處走。你有什麼可憐的，要是我也有自己的使用面積。」
「讓你的使用面積把你噎死。因此別人就該幫你工作？領工資你倒忘不了。」
「你說什麼？」塔尼卡激動地說，「什麼工資呀？所有的錢都給了頭兒，給了區經濟管理局和民警分局了，為了不把我從宿舍趕出去。你不要這樣想，我不需要別人的東西。我在工資表上只簽個字，所有的錢都給他們了。我就是因此而害怕，當我得知民警分局來人找你時，我以為，有誰揭發我給民警錢，他們開始調查了。現在你知道，怎樣同貪贓受賄鬥爭嗎？你怎麼啦？發現誰行賄受賄就完了，決不姑息。你就告訴我，不過要說實話：他們問沒問這件事？」
「沒有問這件事，你該放心了吧。」
「到底問什麼？」
「什麼也沒有問。一邊去吧，我說了，讓我安靜休息一會。我很快又要上班了。」
塔尼卡噓了一口氣，不情願地走出房間。伊拉一口氣喝乾了杯中的「百事可樂」，把沒吃完的麵包片放回紙袋中。由於同塔尼卡說話，食慾全消，一點都不想再吃了。她在沙發上伸直身子，蓋上一塊細絨毛頭巾。昨天天氣突然變冷，傍晚時分房間里變得又冷又干。不，從哪裡冒出來像寄生蟲塔尼卡這樣沒有良心的人？不僅不上班，不僅用她那一群公牛嚇唬人，竟然還恬不知恥地擔心民警分局是不是盯上了她。伊魯謝奇卡，伊利諾奇卡！過個下賤貨。沒有別的詞來形容她，有意思的是，她怎麼知道弗拉迪克叔叔帶著一個女民警到她的家裡來過了。大概是她用錢買通的那個民警告訴她的。恐怕正是他打發她來打聽問了些什麼，是不是在了解他的情況。
過了一會兒，她聽見單元門「砰」地一聲響，塔尼卡走了。幾乎同時，又響起了敲門聲。是伊里亞斯吧？
「伊拉，您同我一起用晚餐嗎？」
這可真是破天荒的新鮮事！他本來是打算同塔尼卡一起吃晚飯的。一般，邀請她上桌吃飯的只有格奧爾基-謝爾蓋耶維奇，所有這些穆斯林沙米爾們都沒有這個規矩。對她所有的房客有一個不可逾越的條件：對她稱「您」，並且保持距離。不能稍有輕薄非禮。否則，不知不覺就會招來麻煩，彼此糾纏不清。至今她一直跟他們保持距離，因此得以相安無事，不傷和氣。伊拉費了好大的勁，搜索她知道的禮貌用語。
「謝謝，伊里亞斯，我已經吃過了，請別費心。」她隔著門大聲回答。
聽腳步聲向廚房移去。還好，新房客沒有糾纏。要不，這種情形多了……伊拉想起自己的第一個房客，亞塞拜然人納季克。他老是用自己的飯食打擾她。他說，我不能一個人吃飯，我們不興這樣。我們總是叫在場的人一起上桌。伊拉有一次盛情難卻，同他一起坐到桌旁，吃過這頓飯她總算活下來了。他們的民族風味都是些什麼？油膩、辛辣，味道很不習慣。而過後納季克還一個勁地獻殷勤說：「你現在就是我妹妹，既然我同你分吃了一個麵包。」她太需要當他的妹妹了！今天是妹妹，明天還不知道會編出什麼來。得了吧。
伊拉感到凍壞了。絨毛頭巾已經不管用了，需要喝點熱茶。她不情願地從沙發上爬起來，慢慢走進廚房。使她吃驚的是，廚房裡乾淨整潔，伊里亞斯隨手洗了碗，連地板也擦了。灶台上放著一隻木煎鍋，鍋里的肉散發著誘人香味，旁邊有一隻稍小一點的鍋，鍋里裝著燜好的大米飯。伊拉點著茶炊下的煤氣，坐在一把椅子上。胳膊肘擱在桌子上，兩手支著下巴。幾乎與此同時，六吱呀一響，傳來小心的腳步聲——伊里亞斯從自己的房間里走了出來。
「伊拉，如果你正餓著，請吃吧。我等朋友們來，做了很多，然而他們不能來了。」
禮讓，再禮讓，只有禮讓能讓她擺脫。
「多謝，伊里亞斯，我不想吃東西。現在我喝杯茶，發發熱，就去上班了。等格奧爾基-謝爾蓋耶維奇回來，您最好請他吃。」
「一定。」伊里亞斯點點頭，「請您原諒，發生了塔尼亞這件事情。我沒有叫她，她自己來的，並且請求允許她等您，我同意了。我不知道這會讓您不愉快。」
「一切正常。」伊拉微笑著說。