「我想我已經有答案了。女孩和班森用完晚餐后回到他的住所，上尉懷疑他們兩人在一起，所以外出，發現了她，故而射殺班森。這不僅解釋了提袋和手套的由來，也解釋了從餐館回她家所用去的那一大段時間，同時更說明了她在星期六應訊時的態度，加上有上尉對手槍一事所做的隱瞞，所以我相信一切問題均已揭曉，我可以宣布破案，上尉不在場的證詞已經瓦解了。」
「噢，差不多，」萬斯輕快地說，「在勝利的翅膀上跳躍歡騰。」
馬克漢看了他一會兒，「你為什麼總是拒絕承認人類的理智是達成決議的最好方法呢？我們現在有已經證實的恐嚇、動機、時間、地點、機會、行為和犯人。」
「這些話聽起來耳熟能詳，」萬斯微笑，「那位小姐不是也完全符合這些條件嗎？……你根本還沒找到真正的罪犯，但是他肯定正在城中某處活動——一個小小的提示。」
「目前我沒有逮捕任何人，」馬克漢反駁，「但是有一個精明幹練的人二十四小時盯著他，李寇克沒有任何丟棄兇槍的機會。」
萬斯不置可否地聳聳肩。「如果一切都這麼容易就好了，」萬斯勸他，「我卑微的意見是——你們僅是揭穿了一樁陰謀。」
「陰謀？老天！什麼陰謀？」
「環境因素造成的陰謀。」
「我很慶幸它和國際政治沒扯上關係。」馬克漢回敬他。
他看了一眼時間。
「你不介意我要開始上班了吧？我還有一打的會要開，一堆的人要見……你可以到對面找班·漢倫談一談，十二點三十分再回到這裡如何？我們一起去銀行傢俱樂部午餐。班是我們國際犯罪的專家，終他一生大部分時間都在全世界追查逃犯，將他們繩之以法，他會好好教你幾招。」
「多麼引人入勝啊！」萬斯打了一個大哈欠。
他並未接受建議，反而踱至窗前點燃一根煙。他站在那裡抽了幾口，將煙夾在指間轉動，並仔細地觀察。
「你知道嗎，馬克漢？現在這個時代，所有的東西都會毀壞，全是拜愚蠢的民主政治之賜，連貴族都在逐漸墮落衰退。這種牌子的煙也是一樣，用不了多久，那些有權有勢的高貴人士就會拒絕吸品質如此低劣的煙草。」
馬克漢笑了，「你有什麼要求就說吧！」
「要求？這跟腐蝕衰退的歐洲貴族政治有何干係？」
「我注意到你每次想提出無禮的要求時，一定從公然指責皇室貴族開始。」
「觀察入微的傢伙，」萬斯冷冷地評論，然後他也笑了，「你不介意我邀請歐斯川德上校一起共進午餐吧？」
馬克漢眼光銳利地看著他，「你是說畢斯比·歐斯川德上校？……那不是你過去兩天中不斷向人打聽的神秘上校嗎？」
「一位老朋友，自大驕傲的傢伙，或許現在有些改進。他是班森那一票人的領頭者，對所有舉行的宴會瞭若指掌，一個標準的包打聽。」
「讓他一起來吧。」馬克漢同意。
他拿起話筒。
「現在我要通知班，你會過去拜訪他一個小時。」
013 灰色卡迪拉克
六月十七日，星期一，中午十二點三十分馬克漢、萬斯和我三人於中午十二點半走進銀行傢俱樂部牛排館時，歐斯川德上校已經在酒吧內等候了。萬斯在離開檢察官辦公室之前打電話給他，請他到俱樂部跟我們碰頭，看來他有些迫不及待。
「這位是全紐約最快樂的小人，」萬斯向馬克漢介紹（我以前曾見過他），「一個標準的享樂主義信徒。每天睡到中午才起床，午餐前絕對不訂任何約會，今天我是用你檢察官的大帽子要挾他，他才會這麼早出現在眾人面前。」
「希望能夠盡綿薄之力，」上校誇張地對馬克漢說。「這是個令人震驚的事件：當我看到報上新聞時簡直不敢置信。事實上——我不介意這麼說——我有一些看法，本來要主動打電話給您的，長官。」
我們一坐妥，萬斯便單刀直入地說：
「你認識所有與班森有來往的人，請告訴我們：李寇克上尉是個什麼樣的人？」
「哈！原來你們懷疑那位英勇的上尉。」歐斯川德上校用手扯著唇上的八字鬍。他面色紅潤，藍色小眼睛上長有叢叢濃密的睫毛，舉止態度傲慢自大。
「這倒不失為一個好主意，或許真是他做的。一個脾氣暴躁的傢伙，瘋狂地愛上聖·克萊爾小姐，那是個好女孩，班森也很迷戀她。如果我年輕二十歲，我也可能——」「上校，你又在做白日夢了，」萬斯打斷他，「請告訴我們你對上尉的認識。」
「噢，是了——上尉。喬治亞州人，參加過戰役，還得過勳章，他很討厭班森，是個單純易怒的人，也很善妒，將女士們看得高高在上——我的意思並非認為她們不值得，但是他是那種為了女人和名譽不惜自己坐牢之人，一個女人的保護者，重感情的怪物，充滿騎士精神；他正是那種不發一言即可將對手腦袋轟掉的傢伙，惹上他十分危險。班森這個笨蛋，明知那女孩跟李寇克已經訂了婚還去玩火。有幾回我真想警告他，但是這是他們之間的私事，與我無關，我無意插手，不過真是失策。」
「李寇克上尉和班森熟不熟？」萬斯問，「我的意思是：他們彼此有多親近？」
「完全不熟。」上校回答。
他比個否定的手勢，補充道，「我想應該是不大熟，他們偶爾會在社交場合碰面，我和他們兩人都很熟，也常邀請他們到寒舍來。」
「你認為上尉是一個技術精湛的賭徒嗎？」
「賭徒——哈！」上校嗤之以鼻，「是我所見過的最菜的，撲克打得比女人還糟，太容易興奮——完全不善於隱藏自己的感覺。總而言之，他是個衝動魯莽之人。」
停了一會兒后，他驚呼，「老天！我知道你們瞄準的目標了……完全正確。他就是那種會幹掉所有不順眼的人的魯莽的年輕人。」
「在我聽來，上尉的為人和你的朋友林德·范菲所敘述的完全不一樣。」萬斯說。