「由於羅熱·庫歇死於他父親之後……由於遺囑不能剝奪一個婚生兒子有權得到的份額……由於立遺矚人和多爾莫瓦太太的第二次婚姻是建築在夫妻共有財產制的墓礎之上……

「……由於羅熱·庫歇的自然繼承人是他的母親……

「……我們榮幸地向您肯定，您有權追還奧斯卡·庫歇遺留下來的一半財產，包括動產和不動產……另外，原來估價為三百萬的『里維埃爾大夫血清公司』的資產，根據我們的特別情報估計(也許有誤)，為五百萬左右……

「我們聽您的吩咐，為使遺囑無效而作好一切準備……

「我們向您再次重申，在此一訴訟中收回的款項中，我們將提取百分之十的手續費，作為支付……

馬丁太太己經停止哭泣。她又躺了下去，冷冰冰的目光重又射向了天花板。

馬丁站在門框里，他比任何時候都暈頭轉向，他不知道手該放在哪裡，眼睛該往哪兒看，渾身都感到不自在。

「還有一個附言！」探長自言自語地說。

這個附言後面有個註：

「絕密……

「我們相信，娘家姓多爾莫瓦的庫歇太太，也準備對遺囑提出訴訟。另一方面，我們還打聽了第三位受益者尼娜的情況。她舞一個作風有問題的女子，她還沒有作出任何要求得到她權利的安排。由於她眼下無經濟來源，我們認為最簡便有效的辦法是給她一筆賠償費。

「我們估計，對一個處於莫瓦納爾小姐那樣情況的人來說，兩萬法郎對她是有足夠的誘惑力的……

「對這一向題，我們等待著您的決定。」

梅格雷已經聽任他的煙斗熄滅了。他慢慢地折好這份文件，塞進了他的皮夾子里。

這時候四周一片寂靜。馬丁摒住了呼吸，他的妻子躺在床上，眼睛發直，看上去就像一個死人一樣。

「二百五十萬法郎……」探長咕噥著說，「為了安撫尼娜，要減掉二萬法郎……當然嘍，庫歇太太大概也得拿出一半……」

他深信他看到在這個女人的嘴唇上滑過了一個勝利的微笑，這絲笑意簡直看不出來，可是富有表情。

「這筆數字不小啊，您說呢，馬丁……」

馬丁一陣哆嗦，他還想抵擋一下。

「您以為有多少……我講的不是錢。我講的是判多少年。盜竊、謀殺、也許要作為預謀殺人……您的意見呢？當然不會宣告無罪，因為這樁罪行和情慾無關……啊！如果您妻子和她過去的丈夫又恢復了關係就好了……可是情況並非如此……錢財問題，單純的錢財問題……十年嗎……二十年嗎……您要不要聽聽我的意見？請您注意，人民陪審員的決定永遠是不可捉摸的……而且還有先例可援……好吧，一般來說，他們對因為愛情面引起的悲劇還是比較寬容的，可是對這種謀財害命的案件卻特別嚴厲……」

他好像是為了爭取時間似的只顧自己說下去。

「這是可以理解的！那些人都是一些小資產階級商人……他們以為對他們所沒有的，或者他們有把握的情婦是沒有什麼可怕的，可是他們全都怕盜賊……二十年？……嗯，不！……我傾向於要處於極刑……」

馬丁不再動了。他和他妻子兩人中，數他最臉無人色，以致他不得不抓住了門框。

「不過，馬丁太太將會發財……她已經到了知道如何享受生活和財產的年齡了……」

他向窗口走去。

「如果沒有這扇窗子……這是一塊試金石……他們不會不提請人們注意，從這兒可以看到一切……一切，你們聽仔細了……這樣的話事情就嚴重了！……因為這可能使人想起是不是同謀殺人……那麼，大法典上有一個條款，謀殺犯即使被宣告無罪，也不能繼承被害人的財產……而且不僅僅是謀殺犯一個人……而且指所有的同謀犯……你們看到了這扇窗子的重要性了嗎……？」

這時候，包圍在他四周的已經不再是寂靜，而是某種更加絕對、更加使人不安、幾乎是不真實的東西：一種完全的虛無縹緲。突然間，梅格雷提了一個問題：「請告訴我，馬丁！您把手槍扔到哪兒去了？」

走廊里似乎有什麼聲息：肯定是老瑪蒂爾特，她那慘白的臉色，她那方格圍裙裡面的柔軟的肚子。

天井裡響起了女門房的尖利的聲音：「馬丁太太！……杜法耶爾公司的人來了……」

梅格雷一下子跌坐在一把安樂椅里，椅子晃了晃，可是沒有裂開。

第十一章 牆上的圖畫

「請回答……那把手槍呢……？」

梅格雷跟隨著馬丁的目光，發現眼睛一直盯著天花板的馬丁太太的手指頭在牆上移動著。

可憐的馬丁拚命想猜出她這是什麼意思。他越來越不耐煩了。他看到梅格雷一直在等待他回答。

「我……」

這隻細細的手指在牆上畫的那個方塊，或者是那個梯形，究竟意味著什麼呢？

「請回答！」

這時候，梅格雷真有點可憐他了。這一分鐘太可怕了，馬丁緊張得氣也透不過來。

「我把它扔進塞納河裡了……」

賭注已經下定了！這時候探長從口袋裡掏出手槍，把它放在桌子上，馬丁太太從床上坐起來，一臉怒火。