「請問，我們為什麼要在科學論文里的某些地方作下記號呢？」
陶威爾教授臉上現出了不滿和急躁的神情。頭顱意味深長地看了看洛蘭，然後又看了看那個有一根粗管子通到它的喉嚨的龍頭，又把眉毛抬了兩次，這表示請求，洛蘭懂得頭顱的意思是要開開那個禁開的龍頭。頭顱對她有這樣的請求已不是第一次了，可是洛蘭卻按照自己的想法去解釋頭顱的這個願望，她認為頭顱顯然是要結束自己的毫無樂趣的生命。因此洛蘭不敢開那個禁開的龍頭。她不願意由於她的過錯使頭顱死亡，她怕擔風險，怕失去職位。
「不，不，」洛蘭對頭顱的請求驚恐地答道，「要是我開開這個龍頭，你就要死的。我不願意殺死你，我不能夠，我也不敢。」
由於不耐煩和意識到自己的無能為力，頭顱的臉上掠過了一陣抽搐。
頭顱使勁兒地抬了三下眼皮和眼睛……
「不會，不會，不會。我不會死的！」洛蘭這樣理解頭顱的意思，她猶豫起來。
頭顱開始無聲地翕動著嘴唇，洛蘭覺得嘴唇似乎竭力想說：「開吧，開吧，我求求你！……」
洛蘭的好奇心被激到最高的程度。她感覺到這裡面一定隱藏著什麼秘密。
頭顱的眼睛里閃著無限悲哀的光芒。那對眼睛在懇請，在哀求，在央告。一個人的思想的全部力量，意志的全部努力，似乎都集中在這目光里了。
於是洛蘭就決定開了。
當她小心地把龍頭稍微旋開一點的時候，她的心猛烈地跳著，手顫抖著。
立刻聽見頭顱的喉嚨里彷彿有絲絲的響聲發出來。洛蘭聽到一個微弱、喑啞、顫抖的聲音，像一張破舊的唱片那樣，發出顫動的絲絲的聲音說：
「謝——謝——您……」
嚴禁開放的龍頭放出了壓縮在缸裡面的空氣。空氣通過頭顱的喉嚨，帶動聲帶，使頭顱獲得了說話的能力。喉頭的肌肉和聲帶已不能正常工作，因為空氣在頭顱不說話的時候，也是絲絲地響著從喉嚨里穿過去的，而頸部的神經柱的切口，破壞了聲帶肌肉的正常活動，因而使語聲具有喑啞而顫抖的音色。
頭顱的臉部現出了滿意的神情。
然而就在那個時候，從工作室里傳來了腳步聲和開鎖的聲音（實驗室的門總是從工作室那面鎖上的）。洛蘭連忙把龍頭關上，喉嚨里的絲絲聲停止了。
克爾恩教授走了進來——
頭顱開口了
洛蘭發現嚴禁開放的龍頭的秘密到現在大約已有一個星期了。
在這期間，在洛蘭與頭顱之間建立了進一步的友好關係。在克爾恩教授到大學里去，或是到醫院裡去的時候，洛蘭就旋開龍頭，讓一小股氣流通入喉嚨，這樣頭顱就可以用勉強聽得清的低聲說話了。洛蘭自己也小聲說話，因為他們怕那個黑人聽到。
他們的談話顯然對陶威爾教授的頭顱起了良好作用，它的眼睛變得靈活了一些，甚至眉間傷心的皺紋也展平了。
頭顱說得很多，而且很喜歡說，似乎要藉此給自己補償這些日子來的被迫的沉默。
昨天夜裡洛蘭夢見陶威爾教授的頭顱，醒來時，她想：「頭顱做不做夢呢？」
「夢……」頭顱低聲說道，「是的，我也做夢的。我不知道，夢所給予我的，是痛苦多於歡樂呢，還是歡樂多於痛苦。我夢見我自己身體健康，精力充沛，醒過來就加倍地感到不幸，身心兩方面的不幸。您瞧，活人所能得到的一切，我不是什麼也沒有了嗎？我所剩下的只有思索的能力而已。『我思，故我在。』」頭顱苦笑著引用了哲學家笛卡兒的話，「我存在著……」
「你夢裡夢見什麼呢？」
「我從來沒有夢見過我現在這個樣子。我夢見我自己像我以前那樣……我夢見我的親屬和朋友……不久以前，我夢見我的已過世的妻子，我和她重又度過了我們的愛情的春天。那時蓓蒂是作為一個病人來找我的，因為她在下汽車的時候弄傷了腳。我們頭一次見面是在我的接診室里，我們倆似乎是一見鍾情的。在第四次診視之後，我請她看看放在寫字檯上的她的相片。我說：『假如她答應嫁我，我就和她結婚。』她走到寫字檯跟前，看見桌子上一面小鏡子，她向鏡子里看一看，就笑了起來說：『我想……她不會拒絕的。』一星期之後，她就做了我的妻子。這一幕情景，不久以前，又在夢裡從我眼前演過……蓓蒂是死在這裡，死在巴黎的。你知道，我是在歐洲大戰時作為一個外科醫生，從美國到這兒來的。後來這兒請我當教授，我就留在這兒了，為的是可以住在我親愛的人的墳墓附近。我的妻子是一個出色的女人……」
頭顱的臉由於回憶而容光煥發，可是立刻又陰暗下來。
「那個時候已是多麼久遠了啊！」
頭顱出起神來，空氣在喉嚨里絲絲地低聲響著。
「昨天夜裡我夢見了我的兒子。我非常想再見他一面，可是我不敢使他受這樣的考驗……對他說來，我已經死了。」
「他已是成年人了嗎？他現在在哪兒呢？」
「是的，是成年人了。他跟你年齡相仿，也許比你稍微大一點。他已讀完大學，現在應該是在英國，在他的姨母那兒。不，還是不做夢好。可是，」頭顱停了一會兒又繼續說，「折磨我的，不只是夢，真正折磨我的是一些錯覺，不管這是多麼奇怪。有時候，我似乎覺得我有著身體，我會突然覺得我非常想深深呼吸一下，伸一個懶腰，舒展兩條胳膊，就像坐著的人常常做的那樣。有時候我又覺得我的左腳有點痛。這很可笑，不是嗎？雖然，作為一個醫生，這一點想必你是懂得的。這種痛是那麼真切，我禁不住往下看一眼，但透過玻璃看不見我的下面有什麼東西，只看見地上砌著的花磚……有時候，我又好像覺得我的氣喘病就要發作了，那時我幾乎對我目前的『死後的生命』滿意起來了，岡為它至少使我擺脫了氣喘病的痛苦……所有這一切，完全是曾經和我的身體的生命有過聯繫的腦細胞的反射活動……」
「真可怕！……」洛蘭忍不住這樣說。
「是的，實在可怕……奇怪得很，在我活著的時候，我好像覺得我單靠腦力勞動而活著。老實說，有時候我把全副精神用在科學工作上，好像沒有注意到自己有一個身體。只有在失去了身體之後，我才感覺到我的損失是多麼大。我一輩子從來也沒有像現在那樣想念花的香味，林邊空地上的芬芳的乾草香，想念徒步旅行，想念海浪的澎湃聲……我並沒有失去嗅覺、觸覺以及其他種種感覺，可是感覺世界中的千變萬化已完全和我無關了。田野里的乾草的香味，只有在它和其他千百種的感覺和樹林的香味、晚霞的餘暉、林間鳥兒的歌聲結合在一起的時候才是好聞的。我覺得人工的香味不能代替自然的香味。『玫瑰』香水的香味能代替玫瑰花嗎？這不能滿足我，就像吃不到肉焰而只能聞到肉餡的香味不能滿足飢餓的人一樣。失去了身體，我就失去了整個世界——失去了整個廣大的、以前我未曾注意到的美好的物質世界，這些物質的東西可以拿起來，可以觸摸，同時還可以感覺到自己的身體，自己本身的存在。啊，要是能在手裡掂一掂一塊普通的小鵝卵石的份量，我可以心甘情願地付出我這畸形的生命！你若是知道早上你給我洗臉的時候，那海綿接觸到我的皮膚給了我多大的愉快，你一定會覺得奇怪。要知道，觸覺是我在這真實物質世界里感覺到我本身存在的唯一方法……我自己所能做到的，只是用我的舌尖接觸我的發乾的嘴唇而已。」
那天晚上洛蘭失魂落魄地回到家裡。老母親像往常一樣給她預備了茶和一些冷食，可是這些火腿麵包，瑪麗連碰都沒有碰。她很快地喝了一杯檸檬茶，就站起身來要回到自己房裡去。母親的關懷的目光落在她的身上。
「瑪麗，你今天有什麼心事？」老媽媽問道，「也許是工作上有什麼不順心的事吧？」
「沒有，沒有什麼，媽媽，我只是有一點累，還有點頭痛……早點睡就會好的。」
母親也沒有留她，嘆了一口氣，一個人沉思起來。
瑪麗自從去工作之後，變了許多。她變得焦躁不安，不愛說話了。這母女倆一向是像最好的朋友那樣親密的，她們之間從來沒有什麼秘密。現在卻有了秘密，洛蘭的老媽媽覺得女兒有什麼事瞞著她。母親問起工作方面的事，瑪麗總是簡短而含糊地回答。
「克爾恩教授那裡，有一個專門為在醫學方面有特別意義的病人設立的診療所，我就照顧那些病人。」
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