「他沒有說是為了什麼在找香里小姐？」
「他只說，東京方面針對某件命案向他們詢問……。他們並不知道詳情。」
哲朗心想，那名警官說的或許不是推托之詞。他很可能是受到警視廳的請託，詢問一些例行筆錄而造訪佐伯刀具店。
無論如何，看來偵查單位確實也在追查香里。
店員送上了兩碗味噌拉麵，哲朗拿著免洗筷吃了一點。原本對這家拉麵不抱任何期待，沒想到意外的美味。
「在找香里小姐的，除了我們之外，只有警方嗎？」
「到我家來找人的只有你們。可是，幾天前有一通電話……」
「噢，那通電話，」理沙子微笑道，「應該就是我打的吧。」
「不，是一個男人打來的。嗯……我記得他說他是報社記者。」
哲朗原本在吃面，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看著他。她的眼神在說：是早田。
「那個人為什麼找香里小姐？」哲朗問道。
「他好像說想要採訪她。我覺得是通怪電話，馬上就掛了。」
早田也發現香里失蹤了。他遵守了對哲朗發出的宣言，正從別的管道調查這起命案。
「佐伯先生為什麼會那麼氣香里小姐呢？」理沙子發問。她好像不打算吃拉麵了，還剩下半碗。
「這個嘛，呃，有點難以啟齒。」香里的母親非常為難地偏著頭，似乎不知如何解釋。
哲朗心想，最好不要隨便發言，於是保持沉默。不久，她看著理沙子，說：「請問，你剛才說你和香里是同事吧？」
「是的。」理沙子答道。
「那是怎麼樣的一個地方呢？呃，好比說？」
「是酒店，酒吧。」哲朗插嘴說，「她們是女公關。」
「女公關……」她好像很意外。
「但不是不正派的店，她們頂多就是和客人聊天。」
她似乎沒有在聽哲朗說話，再度看著理沙子。「說到女公關，大家都是女人吧？」
「是啊。」
聽她這麼一說，香里的母親用手搗住嘴巴，視線不知所措地四處游移。她的樣子明顯地不對勁。
「這實在太奇怪了。」她低喃道，「我總覺得警方和打電話來的人口中的香里，根本是在說其他人。可是你們剛才不是說了那孩子的名字嗎？薰。所以我想你們應該知道什麼。」
「薰是她真正的名字嗎？」哲朗問道。
「不，她的本名是香里。可是，我們都叫她薰……」
哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，從中取出一張照片。那是前一陣子宏美寄來的照片。
「這個人是香里小姐，對吧？」
但是她看到照片，卻睜大眼睛搖了搖頭。
「不對。這個人不是香里，我根本不認識這個人。」
「可是……」
「香里大概，」她母親咽下一口口水之後繼續說道：「我想那孩子已經不是女人的摸樣了。」
－－
離開拉麵店，請香里的母親坐上車，哲朗想起了國道附近有一家美式餐廳，決定開車去那裡。香里的母親在車上不發一語。等紅燈時，哲朗從後視鏡偷看她的表情，她並沒有表現出後悔跟來的樣子。
三人坐在餐廳里最內側的座位，都點了咖啡。
哲朗先針對他們在找的佐伯香里加以說明，包括她在銀座的酒吧工作，以及被一個名叫戶倉的男人跟蹤，並附帶說明了那個男人遇害，警方或許也對香里展開了調查等推論。
「那個人不是香里，她不是我的孩子。」
「似乎是那樣沒錯。事情為什麼會變成這樣呢？」