在我呼喚她的名字之前，
亞伯娜已經準備就緒；
儘管我呼喚的是另一個人，
亞伯娜還是來了。
或許——對了，或許我們可以稱他作現代的凱樂·庄。」
「無論如何，他提供了我們有關林格斯特醫師的這條可能線索。」
「的確，」萬斯同意地說，「這也是他今晚所有感情告白中惟一讓我比較相信的部分，因為他在回答這個問題時顯得特別謹慎小心。……我的建議是：不要拖延，馬上約談這位專門治療女性病人的神經科醫師。」
「我已經筋疲力盡了，」馬克漢對萬斯的建議表示反對。
「等到明天再說吧！」
萬斯看了一下掛在壁爐牆上的大鐘。
「我承認現在已經很晚了，但是為什麼不掌握時機呢？
正如皮塔科斯所寫，
是誰讓幸運悄悄溜逝，
她永遠不知：
機會一旦錯失，
永無回頭之時。
而老加圖在他的《格言集》中寫道：時間——」
「夠了！」馬克漢懇求說，隨即站了起來。「不要再賣弄你的文學素養了。」
011 搜集消息
九月十一日，星期二，晚上九點
十分鐘后，我們在東四十四街一棟富麗堂皇的老式褐石房子前按了門鈴。
一名衣著光鮮的管家前來開門，馬克漢遞出他的名片。
「馬上把名片交給貴醫師，告訴他有要緊事。」
「醫師剛吃完飯。」威儀十足的管家對馬克漢如是說，隨即引導我們進入一間豪華的會客室，裡面擺放著非常舒適的座椅，垂掛著絲質的簾幔，還瀰漫著柔和的燈光。
「典型的婦科醫生住宅，」萬斯看了看說，「我敢說這位醫生也是位高尚優雅的人士。」
萬斯的斷言果然沒錯。過了一會兒林格斯特醫師走進會客室，他看著馬克漢的名片，彷彿這張名片上刻的是讓他無法解讀的楔形文。年近五十的他身材高大，有著濃密的頭髮和眉毛，還有一張慘白的長臉。雖然五官不太對稱，但還稱得上是英俊。他穿著晚宴服，給人一種嚴謹而身份地位不同於常人的印象。在一張桃心木刻制的蠶豆形桌子旁坐下后，他以帶著疑問卻有禮貌的目光看著馬克漢。
「大駕光臨，不知有何指教？」他慎重地請教馬克漢。他的聲調悅耳，說出來的每一個字都讓人如沐春風。「你們很幸運能見到我，」不待馬克漢回答，他繼續說，「我看病人只接受預約。」似乎認為我們沒有經過一定的預約程序就闖來，對他而言是種侮辱。
馬克漢本來就不是那種虛偽矯飾、愛繞圈子說話的人，他直接切入主題。
「我們來訪不是徵詢你的專業輔導。醫生；而是跟你以前的一個病人有關——瑪格麗特·歐黛爾小姐。」
林格斯特醫師若有所思地看著眼前的金色鎮紙。
「哦，是的，歐黛爾小姐。我才看過她遭人殺害的新聞報導，真是令人難過。……有什麼我可以效勞的嗎？——當然，你們知道醫生和病人的關係，醫生有義務保護病人的隱私——」
「我非常清楚這點，」馬克漢打斷他的話，「但另一方面，每位市民也都有義務協助檢警當局把謀殺案兇手繩之以法。如果你所知道的事有助於我們抓到兇手，我非常希望你能告訴我們。」
林格斯特醫師微微舉起手，禮貌地說：
「當然，我會盡一切努力幫助你，但你得告訴我你想知道什麼。」
「那我就有話直說，醫師，」馬克漢說，「我知道歐黛爾小姐是你的長期病人；而我也相信，在她告訴過你的個人私事中，極有可能找出和她的死有直接關聯的線索。」
「但是，親愛的——」林格斯特醫師又看了一下馬克漢的名片，「呢——馬克漢先生，我和歐黛爾小姐之間僅止於醫生與病人之間的關係。」
「然而，根據我的了解，」馬克漢大膽地說，「雖然技術上來講你說的沒錯，不過，讓我這麼說吧，你們之間還有層非專業的關係。或許我這麼說比較恰當些，在處理她的個案時，你的專業態度超越了應有的專業層次。」
我聽到萬斯在那裡偷笑——而我自己對馬克漢咬文嚼字、拐彎抹角的罵人方式也幾乎忍不住想笑出來。但林格斯特醫師似乎不受他這些話的影響。在有點讓人難堪的氣氛中，他開口說話了。
「嚴格地說，我承認在我長期治療她的這段時間裡，對這位年輕女子產生了一種——可以說是一種父執輩的喜愛。但是我懷疑她可能根本不曾感受到我的這份情感。」
萬斯的嘴角微微抽動，他坐在那裡一副想睡的模樣，以好奇又帶點取笑的眼神看著林格斯特醫師。