警察局長以詢問的眼神看了波斯崔克督察長一下。後者一副想說話的樣子。
「馬庫斯想知道，」波斯崔克督察長諷刺地說，「特里太太櫃檯上巧克力盒的確切尺寸。我問他為何想知道，他發起脾氣，說不關我的事。我說他最好去問特里太太。」督察長低聲輕笑，「他說他有另一問題要問我；但，由於我是個大傻瓜，他不想問，但後果我要自己承擔。他說他向來知道我缺乏觀察力，但現在他還知道我沒頭腦。」
少校解釋：「『多數人無法正確解釋他們看到或聽到的事物』，似乎是他執著的觀念。」
「我知道。」艾略特說。
「你知道？」
艾略特沒時間回答此問題，因為電話鈴響了。克羅少校不耐煩地看一下鍾，它的滴答聲響徹房間，指針指向十二點二十分。波斯崔克搖晃地走過去接電話，而艾略特和警察局長則沉浸在模糊而不舒服的夢裡。少校疲倦而沮喪，艾略特也沮喪。是波斯崔克尖銳的聲音喚醒他們。「長官？」克羅少校突然轉身，猛敲椅子一下。
「是喬醫生，」督察長沉重地說，「你最好和他說話，先生。」他的額頭有一滴汗，雖然他的眼色鎮定。他遞過電話。
克羅少校接過電話，並安靜地聽了約一分鐘。在寂靜中艾略特能聽見電話中的吱吱喳喳聲，但他聽不清在說什麼。然後警察局長小心地掛上電話。
「是喬·切斯尼，」他有點多餘地又講了一遍，「馬庫斯死了，醫生認為他是死於氰化物中毒。」鐘的滴答聲又一次響徹房間，克羅少校清了清喉嚨，「似乎，」他繼續說，「馬庫斯用他最後一口氣證明了他得意的理論。醫生的意思是，每個人都親眼看見他中毒，然而沒有一個人能清楚說出發生了什麼事。」
3、苦扁桃
貝勒加宅第是棟很棒的住宅，雖然非常大，但它不是祖先傳下的宅第，也不裝做是。它是用黃色荷蘭磚建的，有藍色的山形牆，看起來有點臟；有陡峭屋頂的山形牆就在建築物正面的末端，正面低矮卻寬長。
此刻，艾略特巡官吃力地辨物。天空雲層很厚，很陰暗，屋子前面沒有一點光。當他們進到車道時，從他們左邊的側面射出強烈的光芒。艾略特停車在車道，克羅少校和波斯崔克從後座爬出。
「等一等，先生，」艾略特恭敬地說，「在我們進去前，有件事我們最好弄清楚。我在這裡的位階是什麼？我被派到這裡查糖果店事件，但現在——」在黑暗中，他感覺到克羅少校正冷笑地看著他。
「你喜歡事情有條不紊，是嗎？」警察局長問道，「好吧，好吧，這倒也是好事，」他急忙加了一句，「這是你的案子，我的夥伴。你在波斯崔克的監督下處理它。當我明白髮生了什麼，我就會回家睡覺。現在行動。」
艾略特沒敲大門，反倒走到房子側面、察看角落。他發現貝勒加宅第不深，側面由排成一直線的三房間組成。每一房間有兩扇落地窗，外面是窄窄一道草坪，草坪上有一列與落地窗平行的栗樹。靠近屋子正面的第一間房間是暗的。光是由另兩間房——尤其是第三間房——的落地窗流出。光線給予平滑草地一種誇張的綠；它照亮栗樹上每片黃葉，在樹下形成戲劇性的影子。
艾略特把第二間房間粗看一遍。那裡沒有人。兩扇附有厚天鵝絨窗帘的落地窗都開著。那是一間音樂室，有許多精緻物品，包括一台鋼琴和一座留聲機；椅子看來凌亂。關著的雙扇門通往最後一間房，很安靜，使人覺得不尋常。
「喂！」艾略特大叫。
無人回答，他向前走，探視另一間房的落地窗。然後他突然停住。
在房子和栗樹間的草坪上，在第三間房的窗戶外，躺著一堆艾略特從沒見過的奇怪物品。他看到的第一件東西是頂大禮帽，一頂舊式的發亮大禮帽，毛已磨損得很厲害。大禮帽旁是件有深口袋的舊式長雨衣，也磨損得很厲害。雨衣旁躺著一條棕色羊毛圍巾和一副深色太陽眼鏡。最後，在這堆物品中立著一個比醫生藥箱大、比手提箱小的黑皮袋，黑袋上印有R.H.Nemo，M.D.字樣。
「看來，」克羅少校冷然說道，「好像有人脫了衣服。」
艾略特不作聲。他正向房間裡面看，而那不是個優雅的景象。
此房間的兩扇窗也是開著的。這房間是用來當作書房或辦公室的。一張大桌於立在中央，桌上有吸墨紙和鋼筆盤，桌後面也就是艾略特左手邊有一辦公椅，椅子正好面對通往另一房間的雙扇門。桌上的銅燈盞裝著發射強光的電燈泡，艾略特知道那是照相用燈泡；燈影的傾斜角度讓燈光能落在辦公椅上的人的臉和身體上。而現在有人坐在辦公椅上。
馬庫斯·切斯尼側坐著，肩膀弓起來，手緊抓椅子扶手彷彿試圖站起來；他的腿伸出去，重量落在椅背上；他的臉發暗，前額青筋暴露。與青筋形成鮮明對照的是他的灰白頭髮，充血的眼皮是闔著的，嘴唇上仍有一絲泡沫。
照相用燈泡以無情的白光將這一切照得清清楚楚。在馬庫斯·切斯尼背後的牆上有一精緻木頭製成的壁爐架；壁爐架上立著一白面的鐘，它那忙碌小鐘擺高聲地來回擺盪。指針指向十二點二十五分。
「是的，他走了！」克羅少校試著以輕快的語調說，「但，你瞧——」他的聲音逐漸消失，鐘的滴答聲非常大聲，即使從窗邊他們也能聞到苦扁桃氣味。
「是的，先生？」艾略特邊記憶細節邊說，「他看來好像走得很痛苦。」
「他確實走得很痛苦。喬·切斯尼說是氰化物中毒。這裡有氰化物的氣味，我不能說我以前聞過這種味道，人人知道這氣味。但氰化物不是瞬間致命的東西嗎，應該毫無痛苦吧？」
「不，先生，沒有毒物是這樣的。氰化物是很快致命的毒，但在某種意義上，它迅速致人於死也要數分鐘——」
艾略特站在窗邊，他的想像力攫住那房間里的醜陋物品，將它們拚湊成一幅清晰畫面。死者坐在桌子後面，面對另一邊的雙扇門，強光照在他身上。這裡像個舞台——有照明的舞台。如果雙扇門是開著的，坐在門後面的人向這裡面看，這房間會像個舞台；雙扇門會象布幕，馬庫斯·切斯尼會象演員。窗外地上躺著哪些奇怪的舞台道具——一頂大禮帽、一件雨衣、一條棕色圍巾、一副太陽眼鏡，以及一印有醫生姓名的黑色提袋。
嗯，等一會兒再鑒定。艾略特看錶（表上的時間和壁爐架上的鐘完全一致），並在筆記簿上填寫時間。然後他走進房間。
馬庫斯嘴邊的苦扁桃氣味非常濃烈。他才死了一段非常短的時間；他的手仍緊握著椅子扶手。他穿著晚禮服，襯衫的前胸從背心處鼓出來，而在他的胸部口袋裡的手帕後面突出一張摺疊的紙。
如果他服了毒，艾略特找不到裝毒的容器。桌子清掃得很乾凈，桌上除了乾淨的吸墨紙和鋼筆盤以外，還有兩件物品：一件是深藍色的鉛筆，它並非圓形或六邊形，而是扁平形；另一件物品是兩磅便宜巧克力盒，盒子是蓋上的，光滑硬紙板上繪有像藍壁紙的花形圖案，蓋上有「亨利的薄荷奶油夾心巧克力」金箔字樣。
「喂！」從另一間房室傳來吼叫聲。
地毯很厚，他們沒聽見腳步聲。此外，燈心之外就是一片黑暗，即使有人推開雙扇門，他們也看不見。喬·切斯尼醫生衝進房間，又猛然停住。
「噢，」喬喘著氣，「是你啊，少校。還有波斯崔克。謝謝上帝。」
——少校簡略地歡迎他。
「我們正在想你到哪裡去了，」他說，「這是艾略特巡官，他從蘇格蘭警場來幫我們的忙。你可告訴他這裡發生了什麼事。」
喬醫生以好奇的眼光看著艾略特。空氣隨著他的眼光而起了騷動，彷彿風吹過一般：他帶來一股白蘭地的氣息與苦扁桃混合。他的赤黃色鬍鬚由於嘴唇縮攏及吸進的氣息而鼓脹起來。在家鄉的他穿著深色斜紋西裝，顯得較不那麼精力充沛、不那麼強壯。在他溫和的眼睛之上有難看的赤黃色頭髮和難看的紅眉毛，眼睛之下有皺紋，彷彿臉的下半部是靠鉸鏈轉動。但這張胖臉現在並不溫和。
「我不知道發生了什麼事，」他發牢騷地回嘴，「我人不在這裡。當時我在樓上照顧另一病人，無法分身。」
「另一病人？誰？」
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