我盯著這顆石頭，強壓著想轉過身去瞧一眼大鬍子的念頭。我想：「實在太奇怪了，他走到我們桌邊去的時候是那麼一副模樣，也沒說叫什麼名字。」這是一塊未經切割的鑽石。
這樣的鑽石在海邊可是找不著的。
我又坐了回去，聽見古比珀正在說：「史密斯這個年輕人去了老傢伙馬卡利那兒，帶去了荒誕無稽的故事，那個故事真是天才編造出來的。他對馬卡利說菲浦斯的醫術很差勁。菲浦斯是世上最惡毒的江湖醫生——簡直就是個巫醫，你們都知道——沒有誰比他更惡毒了。菲浦斯極有可能在算計著給整個村莊施上巫術。然後毀了這個小村莊，所以去調查一下這件事或許是個不錯的主意。你們知道，你可以讓那些頭腦簡單的人相信任何樣的事。」
大鬍子插了一句：「你能嗎？」
「如果你有史密斯那麼聰明的話你就可以。」古比珀說。「這樣，卡揚人設下圈套把菲浦斯引到了帳篷外面，並且把帳篷里的所有東西都翻出來了。當然，他們找到了那些毒豆。這下可好了。」
「他們——把他殺了？」
「不用多說，他們沒有殺他。他們不敢，因為地方森林巡護官員的巡查太頻繁了。沒有殺他……他們只是把他趕出去了。脫了他的靴子和褲子，然後把裝榔色豆的袋子掛在他脖子上，讓他馬上滾開了。」
馬瑟森打了個顫慄。大鬍子從他酒杯上方望了過去，嘴裡呼出的氣在酒裡面吹出了幾個泡泡，眼中抑制著怒火。
這時我說：「當然，他沒有任何生存的機會。叢林，蚊蟲，熱病，毒蛇，飢餓……」見古比珀發笑，我又補充了一句：「史密斯弄到鑽石了嗎？」
「以極低的價錢買的。史密斯真是個精明的傢伙。」
馬瑟森說：「一場危險的遊戲。他可能是低估了菲浦斯這個傢伙的運氣。」
「什麼？」
「要是走運的話，菲浦斯會碰到友好的村民。」
古比珀將林子里的酒喝乾後仰天大笑一聲。「獨自一人，兩手空空，除了晒乾的毒豆之外也沒什麼吃的東西，他能斗得過叢林嗎？別逗我了！」
「有一樣東西叫正義，古比珀，」我說，「正義有時能賜予一個人堅持下去的力量。」
這一次他搖了搖頭，皺起了眉頭。「很可能是他吃了那些榔色豆提前結束了自己的痛苦吧。不管怎麼說，這樣做都不失為明智的選擇。一顆毒豆就夠了。」
半晌無語。
大鬍子說：「我認為不是這樣的。我想他應該把那些豆子儲存起來了。」
「什麼？為什麼儲存起來呢？」
「為了史密斯。」說著他站起來，走了。
那個傢伙讓我一看就起雞皮疙瘩，所以我很高興看到他走了。我把林中的酒喝完后看了看錶，然後對馬瑟森說：「喝好了嗎？」我又對古比珀說：「很抱歉，我該走了，因為我還有點活兒要干——」然後，我瞪大了雙眼盯著古比珀，一句話都說不出來。
他好像不大對勁。他寬闊的臉龐面如土色，滿頭大汗。他像塊木頭一樣定在那裡，眼睛盯著大鬍子離開時留在桌子上的一件東西。
是一個煙袋，舊的。我伸出手去拿這個煙袋，目光卻落在了古比珀的酒杯上。
他的酒杯裡面有個什麼東西，反正不是酒。一顆棕黃色的小東西，只溶解了一半，形狀像利馬豆，貼在他的杯子底上。
打退堂鼓的人
作者：約翰·麥卡夫
現在那個男人離他要去的房子只有幾英里了。而且當他到達時，天應該亮了。
他步履蹣跚地走在冬天晨霜滿布的小徑上，幾乎察覺不到雙腳的腫痛或者是偶爾襲過大腦的疼痛和眩暈。即便他察覺到了，他倒還頗喜歡腦子有些眩暈和麻木呢。這種狀態有助於他產生幻覺，覺得自己是在空中行走，好像懸浮在霜凍的路和灰白的天空之間。
月亮大約在一個小時前就落下去了。他只能勉強辨認出頭頂上大塊的雲彩，正在亂糟糟地、令人頭暈作嘔地翻卷著。肯定有風才會使得它們這樣涌動。它們的邊緣開始透出一絲骯髒的微紅色，鐵鏽的顏色。
那個男人被叫做約翰·霍桑。但是現在，當他接近村莊和村外的那所房子的時候，他記起來他曾有過另外一個名字。他曾出生在那個村莊，在那兒上學，隨後又在那所房子——考德莊園——里工作過一段時間。那是五年前的事了。
當考德莊園掠過他的腦海時，他不安地把手插進衣袋，腳步也停頓了一下。它還在。他的手指緊握了一下衣袋裡的東西。放心地半噓了口氣，他又接著趕路了。
影影憧憧的樹籬在他的兩側排開。有時它們會跑到路中間來，用刺絆住他。他疲憊地咒罵著剛掙脫出來，就發現路的另一側也變了，他又被絆住了。如此兩次三番之後，他意識到自己肯定在歪著走，就坐下來休息了一會兒。隨後他站起來，又一次蹣跚地前進了。
當他穿過村莊時，天色正好亮得讓他足以看清自己的呼吸，噴出來在他周圍形成一團氣霧。星星點點的，有蠟燭或油燈的黃光從農舍的窗戶中透出來。在教堂附近，出於流浪漢特有的本能，他發現了一片乾麵包和一個被丟棄的蘋果核。他狠吞虎咽地嚼起來，又突然覺得噁心，就任由它們落到了地上。
現在，襯著東方的灰白色，已經能在風中看清樹木的輪廓了。一會兒就能分辨出這可惡的原野和天空的接壤處了。到他抵達村外一個稍微隆起的高地的時候，小徑上車轍里的薄冰已是淺粉紅色。在這之後的一刻鐘，當他轉彎走進他最後的一英里時，風突然平息了；在遠處，一長排低矮的建築在血紅的霞光的映襯下顯得漆黑一片。
天亮了——考德莊園！
在他面前，大約在離他和莊園等距的地方有一道柵欄門，通向一片田地。他走了可能有一分鐘才意識到它的存在。但在他意識到之後，它就奇怪地佔據了他的全部意識。
一方面，它使他覺得自己走得肯定很慢，因為儘管他試圖加快步伐，那道門好像在離他遠去而他卻追不上。他認識到自己內心裡對這門的行為感到一絲竊喜。必須穿過那道門，不然他就始終得繃緊他疲憊的身體，使自己做最後的努力。
他對此的恐懼甚至要超過他對所準備做的事情的恐懼。
在漫長的時間之後，他看見門上坐著一個人。他從裙子上判斷出那是個女人。
約翰·霍桑笑了，儘管他知道這是個軟弱的笑。
第3頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享