他走過大廳，瞥了一眼嗒嗒作響的打字機，然後向亞倫點點頭。
「哈克爾先生嗎？」
「是的，先生，」亞倫微微一笑，「有什麼事嗎？」
胖傢伙揮著報紙：「我在房產信息中看到的。」
「是的，每周做一次廣告。我也不時地在《時報》上做廣告。許多市民對我們這樣的小鎮很感興趣，先生你——」
「我叫華特伯利，」那人說著，從口袋裡掏出一塊白布，擦了一下臉，「今天太熱。」
「有點不正常，」亞倫說，「我們鎮上通常沒有這麼熱，夏天一般在華氏七十八度，我們有個湖，你知道的。對嗎，瑪格？」
姑娘聽得極度認真。「對。請坐吧，華特伯利先生。」
「謝謝。」胖子坐在指定的椅子上，嘆了口氣，「我到處都走了走，來這兒之前我已經看過這地方。很不錯的小鎮。」
「是的，我們很喜歡的。抽煙嗎？」他打開桌上的煙盒。
「不抽，謝謝。我沒有過多的時間，哈克爾先生。乾脆入正題吧。」
「正合我意，華特伯利先生。」他看了一眼「喀喀」的響音處，皺皺眉頭：「沙莉。」
「什麼事，哈克爾先生？」
「不要再打啦。」
「是的，哈克爾先生。」她把兩手放在腿上，盯著她在稿紙上敲出來的亂七八糟的字母。
「現在嗎，」亞倫說，「華特伯利先生，你有沒有特別感興趣的目標。」
「說實話，我有。小鎮邊上，舊樓對面有一幢房子，不知屬於哪一類建築－很荒涼的。」
「凍結的房子，」亞倫說，「有柱子的那幢吧？？
「是的，正是那一幢。登記了嗎？我記得看到一個出售的牌子，不過，我鬧不準。」
亞倫搖搖頭，勉強地笑笑。「是的，已經登記。」他打開活頁本，翻了幾頁，指著一張打出來的頁子，說：「你感興趣的時間也不會過去。」
「為什麼？」
他把活頁本顛倒過來：「你自己看看吧。」
胖子看起來。
真正的洋房，八室、雙衛生間、自動油爐、大廳、大樹、灌木叢，靠近商場、學校。售價：七萬五干美元。
「還感興趣嗎？」
那人不安地說：「為什麼不呢？錯了嗎？」
「那麼，」亞倫壓住性子，「如果你真的喜歡這個小鎮，華特伯利先生——我是說，你如果真想在這兒安家，這兒更適合你要的房子多的是。」
「等一下！」胖子生氣地注視著：「你這是什麼話？我要向你買這幢洋房，你到底是賣還是不賣？」
「問我？」亞倫咯咯一笑：「先生，這幢房子在我手裡已經握了五年，沒有收到一分錢的手續費。只因為我的運氣沒有那麼好。」
「什麼意思。」
「我的意思是說，你不會買的。這就是我的意思。這幢房子一直登記在冊，只是為了那個薩地·格力姆斯老太太，否則我決不會浪費這塊地方。相信我吧。」
「我弄不明白。」
「我給你解釋一下吧。」他抽出一支雪茄，只是在手中撥弄著：「格力姆斯斯老太太五年前死了兒子后，就開始出售房子。她讓我為她出售，但我並不想干——不想干，先生。我面對面告訴過她。那個房子不值她標的價。我是說，晦，那個老房子連一萬元也不值。」
胖子喘了口氣：「一萬元？她標價七萬五？」
「是的。不要問我為什麼。這是一幢真正的老房子，並不是說像那岩塊似的老房子而是說很老了。從來沒有除過白蟻，有些梁櫞將會在幾年內毀掉。有一半的時間地下室有水，上層漏水，下沉五英寸左右。地面一塌糊塗。」
「她為什麼要這麼高的價格？」
亞倫聳聳肩：「不要問我。可能是憑感情用事吧。大革命時期出生的人，有點那個。」
胖子看著地板：「太糟糕，太糟糕了！」他抬頭看著亞倫，不好意思地笑笑。「我有點喜歡那座房子，不知道該如何說清楚這種感覺，可能是——這正是我要找的房子。」
「我明白你的意思，這座老房子給你一種親善的感覺，花
一萬很合算，可是卻要七萬五？」他哈哈一笑。「我想我明白薩地的要價原因，你想，她並沒有很多錢，全靠兒子供養，兒子在城裡幹得不錯。然而兒子死了，她知道必須明智地賣掉這座房子，但是她心裡又不能割捨它。於是她就標高價讓任何人都不能走近它。這樣就安慰了她的內在意識。」他難過地搖搖頭，「世界很奇妙，不是嗎？」
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