沉默了一會兒，阿曉小心謹慎地說了一句。

「什麼時候？」

「白藤起人先生去世后的第二天。我從報紙上知道的。」

「噢，那時我去了江古田的白藤家參加葬禮和守靈。」

因為白藤起人的屍體要解剖，所以葬禮推遲了一天。

頓時兩個人噤口不語。平時兩人無話不談，可今天卻默默不語，異常沉默。

透子也看了出來，阿曉有點遲疑，不知該不該問她那次葬禮的情形。

「報上說是病逝的……我卻認為是自殺……可是，我覺得為了對他表示最後的尊重……」

透子主動說了起來。

「自殺？」阿曉反問了一句。臉上並不十分驚奇，大概他早從報紙上得知了吧，「你是說服安眠藥什麼的？」

「對。聽說他在後來心臟不太好，而且還大量地喝酒、吃安眠藥。解剖時都無法確定到底吃了有多少……」

「有遺書嗎？」

「沒有。」

白藤起人是蘆高公司的顧問。一個人住在練馬區的江古田，三月二十六日早上被人發現他的死屍。那是一名隔天去他家做鐘點工的女佣人報的警。

驗屍結果證明。他已死亡三十個小時，推算是三月二十四日半夜死亡的。

並在體內驗出了大量安眠藥的反應。

最近他一直在練馬區西大泉的研究所，還常去九之內的總公司。他身邊的人說，最近一個時期以來，他常大量地喝酒，服用安眠藥，也許這是他過於放縱自己的結果吧。

長期服用安眠藥，可造成心臟衰弱，功能低下，警方在做出了這個結論后，便以白藤起人病逝結了案。

但新聞媒介並不同意這個觀點，他們推測這是一起謀殺。而蘆高公司的人也對此結論議論紛紛，一時成了社會上各新聞媒介的熱門話題。

在六十年代的鼎盛時期，白藤起人一度被譽為天才發明家。因為他不僅精通電子工業學，還觸類旁通，對醫學、藥學知識也有所研究。最近十年來，他因過於操勞，體質連年下降。

後來他為了解愁，不停地喝酒和靠服安眠藥解除疲勞，結果造成了惡性循環。因此人們說他實際上採取了促使生命縮短的方式。他死得很孤獨，雖然沒有被判為自殺，實際上病死和自殺沒有什麼兩樣。

「我認識你后，看過一些關於蘆高公司的事情和它的歷史，雖然不太知道其中的奧秘，但我也認為蘆高公司有今天，和白藤起人先生有重要的關係。」阿曉說道。

「我也這樣認為。」

「他是個功臣，幹嘛要選擇自殺呢？」

汽車終於通過了擁擠的路段，駛入了首都高速路。路邊填海建造的新興住宅鱗次節比。

再往前就是大海。晴空下，東京灣閃爍著銀光；對岸工廠里的煙囪冒著白煙。

透子把目光從車外移到自己的手指指尖上。

白藤起人的死，使她變得抑鬱募歡。為了向阿曉做出解釋，她慢慢抬起頭來。

突然，在車窗前方看到了一股黑色的亂積雲。

透子嚇了一跳，她屏住呼吸，定眼一看，可黑雲頓時消失了。

也許是錯覺。那是幻影。

這時，她一下子想起昨天晚上的夢來。和剛才的情景一樣。起人叔叔就站在那股黑雲當中。

起人是透子懷念的人。

「起人叔叔！」透子大聲喊了起來。

起人在雲中露出了奇怪的笑容，「看著吧，透子。我會給你們送一個大大的禮物。」

「禮物？」

「是的。」

這就是剛才透子沒有對隆太說出的後半截話。

在夢中，起人最後是這樣說的：「我要在雲間給大家贈送死亡……」

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第二章 　沙城

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