她臉開始發白，樣子十分可怕．
他一本正經地看著她。「我想我們終於發現了那張神秘莫測的票根了。只怕它還在你已故丈夫的身邊。」
她驚喜交加地凝視著他。喜的是折騰人的秘密終於水落石出了。了．驚的是，如果這個解釋確實能夠獲得合乎邏輯的結論的話，那將意味著什麼呢？「我該怎麼辦？」她害怕地低聲問道。
「你只有一件事可做。申請開棺。」
她打了個寒戰。「我怎麼能做這種事呢？如果搞錯了怎麼辦？」
「我肯定我們沒錯，否則我也不會建議你這麼做。」
從她的表情他可以看出，現在她也相信自己沒錯了。她的反對意見慢慢地逐一消失．「但是如果票根真的在那件衣服里的話，那些為他下葬的人在給他穿衣服之前就不會發現它，並且將它還給我嗎？」
「如果是什麼大的東西，比如一隻厚信封或一本筆記本，他們也許會發現，但是像那樣一張薄薄的票根，你又知道它們多麼沒有價值，是很容易被忽略的，比方說，在一件背心的口袋深處。」
儘管這種想法剛開始那麼令她厭惡，現在她卻逐漸認可了．「我真的認為確實是這麼回事，我要感謝你幫助了我們。等阿切爾先生回來，我要把這個想法告訴他，聽聽他怎麼說。」
威斯科特先生一邊朝前門走去，一邊清清嗓子，表示不同意她的意見．「也許你最好讓他覺得這是你自己的想法，壓根兒別提到我。他會認為這是外人多管閑事，因此而反對這個想法。你知道是怎麼回事。我明天再來，你可以告訴我你們決定怎麼處理這件事。你知道，如果你們決定開棺的話，我願意為我的報社搞個獨家新聞。」他碰了碰插在帽圈裡的報社的名片，上面寫著：「公報。」
「我會讓你搞一篇的，」她保證說。「晚安。」
阿切爾散步回來，她讓他將帽子掛好，頹然倒入他出門前坐的那張椅子里，然後，她才向他提出了這件事。
「斯蒂芬，現在我知道它在哪裡了！」她十分肯定地脫口說道。
他正在用手指梳著頭髮，聽到這句話，馬上停了下來，抬頭看著她。「這回你有把握嗎，還是又跟原先一樣的虛驚一場？」
「不，這回我有把握！」她沒有提到威斯科特或他的來訪，而是快速地概括了一下他的說法，以及他的這種說法的根據。「所以我肯定它是在——他的棺材里。他去世前唯—一次穿那件衣服是一個星期天的下午，他外出散步，在一家酒吧里喝了兩杯啤酒。除了那個地方，他還會在別的什麼地方買馬賽票呢？然後他就順手將它放進了那件衣服里，知道我不會發現它。」
她以為他會欣喜若狂，甚至不會感覺到她自己剛開始時的疑慮——現在她已經完全打消了這種疑慮．她的這套說法並非沒有說服他。她一眼就看出來，他被說服了，因為他的瞼先是亮了一下；但是緊接著，又奇怪地變白了。
「那麼我們只得跟它吻別了！」他嗓子沙啞地說。
「為什麼呀，斯蒂芬？我們只需要申請——」
他的臉色煞白．某種情感使他的瞼像死人一樣。她以為那是一種厭惡的情感。「我受不了！如果它在那裡，就讓它在那裡吧！」
「為什麼呀，斯蒂芬，我不明白．哈里對你實在算不了什麼，你為什麼要有那種感受呢？如果我不反對，你又為什麼要反對呢？」
「因為這——這好像是瀆聖！它讓我毛骨悚然！如果為了得到那筆錢，我們必須打攪死人的話，那我寧願放棄那筆錢。」現在他站了起來，一隻握緊的拳頭捶在桌面上．手腕看得出在抖動。「不管怎樣，我是迷信的；我覺得這樣做不會有好結果。」
「但事實你並不迷信，斯蒂芬，」她溫和但堅定地反駁他。「你常說，你每次見到梯子總要從它下面走過，只是為了證明你並不迷信．現在你又說你是迷信的！」
她的堅持不但沒有使他平靜下來，好像還起到了相反的效果，幾乎使他發瘋。他的聲音都發抖了。「作為你的丈夫，我禁止你去動他的遺體！」
她莫名其妙地凝視著他。「可是你為什麼對這件事這麼暴跳如雷呀？你的臉為什麼這樣白呢？我以前從沒見過你這副樣子。」
他拉了拉衣服的便領，好像它卡得他透不過氣來。「別再說這件事了！把馬賽票忘了吧！把這一萬五千美元忘了吧！」他給自己倒了一杯雙料酒，但是他只從杯子里喝到一半，他的手抖得厲害。
身材矮小的阿切爾太太跟著威斯科特鑽出了計程車，一眼可以看出她很費勁．儘管她的皮膚是棕褐色的，但是在公墓入口處的弧光燈的照耀下，她的臉像死一樣白。一個守夜人事先得到通知，知道他們來幹什麼，給他們打開了安在鐵柵大門上的一扇供步行者出入的小門，大門從日落後就關上了。
「別害怕，」記者試圖為她鼓氣。「我們到這兒來，並沒犯什麼罪。我們有法庭簽署的命令，完全合法。只要你同意就足夠了，況且申請書是你簽的名。阿切爾管不了這件事。你是死者的妻子；阿切爾跟他沒關係。」
「我知道，但是等他發現……」她朝身後黑壓壓的四周了一眼，幾乎像是害怕阿切爾跟蹤他們到了這裡。「我不明白他為什麼這麼反對——」
威斯科特朝她看了一眼，像是說，「我也不明白，」但他沒有答話。
「需要很長時間嗎？」他們跟著守夜人朝入口處裡面的一個看門人的小屋走去，她渾身發抖。
「他們已經幹了半個小時了。為了節省時間，申請一得到批准，我就打了電話。這會兒他們應該已經為我們準備好了。」
她痙攣性地便直著身子靠在他的臂膀上，他的手臂保護性地攙扶著她的手臂。「你不必看，」他安撫她。「我知道，在這樣的夜晚，公墓已經關門的時候到這裡來，使得這件事顯得加倍的糟糕，但是我覺得這樣做可以避免引起公眾的注意。你不妨這麼考慮一下：用這筆錢中的一部分，如果你願意的話，可以為他建一座上等的陵墓，作為對這件事的一種補償。現在就請坐在這個舒適的小屋裡，盡量別去想這件事。等事情一完，我就回來。」
在看門人小屋昏暗的燈光下，她朝他凄然一笑。「干好后，一定要將他——將屍體安放妥當。」她想儘力表現得勇敢，但是這種事對任何女人來說都是一種難受的經歷。
墓園裡有一條鋪著礫石的主道。似乎正好將整個墓園一分為二，威斯科特跟著守夜人走在這條主道上，守夜人的手電筒的白色光柱在他們前面的地面上向前滾動。他們在某個小巷處拐了彎，兩人一前一後地走著，直到看見前面地面上安置著兩盞提燈，在燈光中，一群悄無聲息的人影兒可怕地迎候著他們。
這會兒，埋棺材的地方已被挖開，四周堆滿了填土。原來放在上面的一隻枯萎的花圈被扔到了一邊。米德實在死得不久，還沒來得及為他樹基石或墓碑。
棺材被起了上來，擱在挖出來的土堆上，等著威斯科特的到來，工人們撐在鐵鍬上在休息，一副與已無關的樣子。
「好吧，繼續干，」威斯科特簡單地說。「這裡是許可證。」
他們將一隻冷鏨子當作模子，釘進棺蓋與棺材之間的縫隙里，釘了好幾處，將棺蓋撬松．然後，他們用撬棍將它撬開。就像打開任何板條箱或粗板箱一樣。不過，那些彎曲的鐵釘發出的吱吱嘎嘎的聲響實在可怕。他們在乾的過程中，威斯科特不停地在附近來回走動。這會兒，他為自己十分明智地將阿切爾太太留在墓地入口處而感到高興。這兒可不是女人待的地方。
最後，聲音停止了，他知道，他們幹完了。其中一位工人用並非故意冷淡的口吻說，「該你來了，先生。」
威斯科特扔掉香煙，好像煙味很苦似的做了個怪臉。他走上前去，在打開的棺材旁蹲下。有人很幫忙地將圓形的白色燈光對準他的下面。「能看見嗎？」
第10頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享