「這，」警官不動聲色地說道，「正是我想知道的。您能解釋一下它之所以在這兒出現的原因嗎？」
女孩眼中燃起了怒火，但她開口時，聲音卻依舊那麼平靜。「不，先生，我沒法解釋。」
「弗蘭奇小姐，」在一陣幾乎令人窒息的沉默后，警官接著說道，「我們在弗蘭奇夫人的脖子上發現了這條紗巾，在衣領裡面。這是否對您有所啟示——或許您能做個解釋？」
「她系著它？」瑪麗安十分詫異。「我——我實在不能理解。她——她以前從未乾過這種事。」她無助地看了威弗一眼，移開了視線。這時，她遇到了埃勒里的目光。
在片刻的驚詫中，兩人相互審視著對方。埃勒里看到了一位苗條的少女，她有一頭煙色的秀髮和一雙深棕色的眼睛；年輕的軀體透著純潔，埃勒里暗暗替威弗高興。這是個真誠坦率、意志堅強的女孩——誠實的雙眼、堅毅的雙唇、小巧而結實的雙手、中間有道凹痕的可愛下巴、挺直的鼻樑。埃勒里露出了微笑。
在瑪麗安眼中，埃勒里是位高大、健壯的男子，渾身充滿了活力，前額與雙唇顯得異常聰慧，他是那麼的冷靜、從容、鎮定自若。他看上去有30歲了，但實際年齡卻要小一些。他身上的衣著透著「邦德街」品牌的風格，細長的手指間緊握著一本小冊子。在那副夾鼻眼鏡的鏡片後面，他的雙眼正端詳著她……她稍稍有些臉紅，將目光轉向了警官。
「您最後一次見到這紗巾是在什麼時候？」老先生問道。
「哦，我……」她語氣一變，恢復了鎮定。「我似乎記得昨天還戴過它。」她緩緩地說道。
「昨天？太有意思了，弗蘭奇小姐，您是否還記得在哪兒……？」
「昨天午飯後我就出門了，」她說道，「就系著這條紗巾。我和一位朋友約好了在卡內基禮堂見面，一起聽帕斯特納克的鋼琴演奏會，整個下午我們都呆在那兒。演奏會結束后，我們就分手了。我搭公共汽車到了店裡。我確實記得像是一直系著這條紗巾……」她皺眉的樣子很可愛。「不過，當我回到家時，好像並沒有系著它。」
「您昨天來過店裡，弗蘭奇小姐？」警官彬彬有禮地打斷了她的話。「有什麼特殊的事嗎？」
「哦——沒什麼特別的事。我只是想沒準還能碰上爸爸。我知道他要去格雷特耐克，但不知道他到底幾點走，所以……」
警官舉起他那可笑的小白手，示意道。「等等，弗蘭奇小姐。您是說您父親昨天去格雷特耐克了？」
「哦，是的。我知道他要去那兒談生意。這——這沒什麼不對吧，先生？」她緊張地咬著嘴唇。
「不，不——絕對沒有！」警官笑道。他問威弗：「你怎麼沒告訴我弗蘭奇先生昨天出了趟門，威弗先生？」
「您並沒有問我啊，」威弗反唇相譏。
警官先是一怔，接著便笑了起來。「算你狠，」他說道。「不過，這倒是實話。他什麼時候回來的？他去那兒幹什麼？」
威弗同情地看著老闆。弗蘭奇仍癱坐在椅中，周圍的一切似乎與他毫無關係。「他昨天下午早早就走了。他和法漢姆.惠特尼約好了去惠特尼家談生意。是關於兼并的事，警官——早上開會就是為這事。弗蘭奇先生告訴我說，今天一大早，惠特尼家的司機就把他送進城來了——9點鐘到的店裡。您還想知道些什麼？」
「暫時還沒有。」警官轉向瑪麗安。「很抱歉，親愛的孩子，打斷了你的話……你到店裡后，去了什麼地方？」
「去了爸爸六層樓的寓所。」
「是嘛？」警官咕噥了一句。「請問，您去那兒幹什麼？」
「我並不常來店裡，但如果來了，一般都要去寓所轉轉。」瑪麗安解釋道。「另外，我知道威弗先生在那兒辦公，我想——應該上去和他打個招呼……」她提心弔膽地看了父親一眼，但他根本就沒在意她的話。
「您進店后直接就上去了？然後又立刻離開了？」
「是的。」
「您是否可能，」警官彬彬有利地暗示道，「把紗巾留在寓所了？」
女孩沉吟著，沒有立刻回答。威弗急切地捕捉著她的目光，他的雙唇蠕動著，形成了一個「不」的口形。她搖了搖頭。
「很可能是這樣，警官，」她平靜地答道。
「明白了。」警官露出了笑臉。「您最後一次見弗蘭奇太太是在什麼時候？」
「昨晚晚餐時，晚上我有個約會，所以吃完飯就出門了。」
「弗蘭奇太太看上去正常嗎？她的言談舉止有沒有什麼異常之處？」
「嗯……她像是有些擔心伯尼斯。」瑪麗安慢慢地說道。
「啊！」奎因警官搓著雙手，問道。「我猜，她是你的——異母妹妹。對吧？——她沒在家吃晚飯？」
「是的，」瑪麗安略微躊躇了一下，答道。「溫妮弗雷德——我的繼母說。伯尼斯出去了，晚上不回來吃飯。不過她看上去確實有些憂心忡忡。」
「她沒解釋擔心的原因嗎？」
「她隻字未提。」
「您這位異母妹妹姓什麼？姓弗蘭奇嗎？」
「不。警官。她姓她父親的姓，卡莫迪。」瑪麗安低聲說道。
「明白了，明白了。」警官陷入了沉思。約翰·格雷不耐煩地挪到科尼利厄斯·佐恩身邊，輕聲對他說了句什麼，佐恩難過地搖搖頭，傾身靠在弗蘭奇的椅背上，一副無可奈何的模樣。老奎因沒理他們，抬頭看著瑪麗安。她無精打采地站在那兒。嬌小的身軀透著疲憊。
「再問一個問題，弗蘭奇小姐，」他說道，「您就可以休息了……根據您對弗蘭奇夫人的了解——她的背景及平時的一些小事，或者通過最近——也許是昨天晚上發生的一些事，您能否，您能否，」他重複了一遍，「對這個案子做個可能的解釋？這可是起謀殺案，」不等她回答，他又急匆匆地接著說道，「我知道您心懷戒備，不過，別著急——好好想想最近發生的每件事……」他讓女孩考慮了幾分鐘，然後開口問道。「弗蘭奇小姐，您現在是否能透露些我感興趣的事了？」
屋內突然靜了下來——靜得能聽到陣陣的心跳聲。埃勒里注意到，除塞洛斯·弗蘭奇外，一屋子的人都傾著身子，緊張地盯著瑪麗安。他們的呼吸加快，目光變得異常尖銳，甚至連手都在微微地打著顫。瑪麗安·弗蘭奇就站在那兒，面對著他們所有的人。
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