埃勒里撿起了一個煙蒂。這是一支銀嘴香煙，煙嘴頂端稍往下一點的地方印著品牌名：公爵夫人。埃勒里伸手撥了撥煙灰缸里剩下的煙頭。他注意到：所有的煙蒂幾乎都一樣長——超過煙嘴約半英寸，無一例外。埃勒里的目光一下子敏銳起來。
「抽得真仔細，一點都不浪費。」他評價道。他聞了聞手中的煙蒂，詢問般地看著威弗。
「是的，有香味。大概是紫羅蘭的花香，」威弗急忙解釋道。「製造商按照客戶的要求添加不同的香料。我記得不久前還曾在弗蘭奇家聽到伯尼斯預訂香煙——是電話預訂。」
「『公爵夫人』這個罕見的牌子查起來應該費不了什麼事……運氣不錯，是吧？」聽起來，他更像是在自言自語。
「什麼意思？」
「沒事……弗蘭奇夫人應該不抽煙吧？」
「嘿——你是怎麼知道的？」威弗吃驚地問道。
「竟然有這麼巧的事，」埃勒里嘀咕著。「這麼巧。那麼，瑪麗安呢？——她抽煙嗎？」
「感謝上帝——不！」
埃勒里好奇地看了他一眼。「好了！」他突然宣告道。「咱們瞧瞧這門後有什麼吧。」
他穿過屋子，來到了對著窗戶的那面牆前。牆上開著扇普通的小門，門后是一間簡陋的小卧室，再往裡則是間狹小的浴室。
「是傭人的卧室，」威弗解釋道。「原是準備讓男僕住這兒的，但據我所知，這屋子從未派上過用場。老闆不是那種窮講究的人，他寧願讓自己的貼身男僕呆在第五大街的家裡。」
埃勒里迅速查看了一下兩間斗室。沒過多久，他就出來了，一邊走，一邊聳了聳肩。
「什麼都沒有，也不可能有……」他沉吟著轉起了那副夾鼻眼鏡。「形勢一片大好，韋斯。想想吧，我們現在已發現了三個直接的跡象，它們都表明：伯尼斯·卡莫迪小姐昨夜裡曾來過寓所。或者更確切地說，應該是兩個直接跡象，而另一個——也就是第一個跡象——則只是具有相關性。這第一個跡象就是——弗蘭奇夫人手袋裡那個刻著C的口紅。在三個跡象中，它顯然是最沒有說服力的一個，因為它並不能證明伯尼斯曾來過寓所，也可能是弗蘭奇夫人把它帶到這兒來的，但它的存在不容忽視。第二個跡象就是『本克』紙牌。我估計，任何一位有聲望的證人都會像你一樣義正詞嚴地站出來作證，證明除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，弗蘭奇家的其他人及她們的朋友中幾乎沒人熱衷於玩『本克』紙牌。你難道沒注意到，這局牌看上去像是在關鍵時候被打斷的？從牌擺放的方式看——讓人覺得雙方顯然是在爭執不下時，突然停下不玩了……第三個跡象是『公爵夫人』牌香煙。在三個跡象中，它是最重要的。這些顯然是伯尼斯的香煙，如果能找到確鑿的相關證據，我相信，它們是可以作為呈堂證物的。」
「但什麼才算是相關證據？我不明白……」威弗大聲說道。
「帕尼斯·卡莫迪小姐消失了，這是個可疑的事實，」埃勒里嚴肅地答道。「逃跑了？」他毫不留情地問道。
「我不能——我不相信這是真的。」威弗無力地答道，但言語間卻流露出一絲奇怪的欣慰。
「弒母可是一種反常的犯罪行為，」埃勒里思量著，「但也並非聞所未聞……是否有可能……」寓所外傳來一陣急促的敲門聲，他的思緒被打斷了。在穿過前廳、書房、牌室的三重牆后，聲音竟然還能如此響亮，這簡直令人覺得有些不可思議。
威弗似乎嚇了一跳，埃勒里猛地挺直了身子。他再次迅速地掃了眼四周，示意威弗走在他前面，兩人一前一後地出了門。埃勒里輕輕地鬆開了銅釘門的把手。
「肯定是你們的那位好管家，霍坦絲·安德希爾，和那個女傭到了，」埃勒里幾乎有些喜形於色。「不知她們是否能成為急先鋒——為我們帶來更多不利於伯尼斯的證據！」
16、寓所內：重返卧室
威弗敞開大門。門外站著兩個女人，她們身後屹立著魁梧的維利警官。
「是您找這兩位女士嗎，奎因先生？」維利問道，他那龐大的身軀佔滿了整個門。「一名弟兄發現她們正纏著電梯警衛，想進電梯——說是您找她們。是這麼回事嗎？」
「是這麼回事，維利，」埃勒里慢吞吞地答道。「我會照顧她們的……親愛的警督和警官合作得如何？」
「警官把他看得牢牢的。」維利大聲說道，銳利的目光射向威弗那忽張忽握的拳頭。
「我電話里說的事你辦了嗎？」埃勒里若無其事地問道。
「辦了。我們把她列入了失蹤人員名單，已經派兩個人出去打探她的下落了。」警官鐵板似的臉上閃過一絲笑意。
「您還需要警官在樓下配合多久，奎因先生？」
「我會打電話通知你的，維利。現在，乖乖的忙你的事去吧。」維利咧嘴一笑。但他轉身走向電梯時，臉上又恢復了固有的呆板神情。
埃勒里轉身打量著兩個女人，她們緊靠在一起，正畏懼地打量著他。他先向年長個高的那位發了話。她大約50出頭，瘦得像塊長石板，身子綳得筆直，頭髮斑白，一雙藍眼睛惡狠狠地透著股殺氣。
「您就是霍坦絲·安德希爾小姐吧？」他一本正經地問道。
「是的——弗蘭奇先生的管家。」她的聲音像她的人一樣——尖細、冷酷。
「那麼，這位就是伯尼斯·卡莫迪小姐的貼身女傭嘍？」
另外一位女子是個拘謹羞澀的小東西，一頭淡棕色的頭髮，一張平庸的臉。埃勒里的話似乎嚇了她一跳，她又向霍坦絲·安德希爾身邊縮了縮。
「是的，」弗蘭奇家的管家代答道。「這位是多麗絲·基頓小姐，伯尼斯小姐的貼身女僕。」
「好極了。」埃勒里微微一笑，彬彬有禮地欠欠身，讓到了一邊。「請跟我來。」他率先走進了寬敞的卧室。威弗亦步亦趨地緊跟在最後。
埃勒里指指卧室里的兩把椅子，說道：「請坐。」兩個女人坐下了。多麗絲·基頓有一雙無神的大眼睛，她一邊目不轉睛地盯著埃勒里，一邊偷偷地拉了拉椅子，向管家身邊靠了靠。
「安德希爾小姐，」埃勒里問道，手中拿著他的夾鼻眼鏡，「您曾來過這兒嗎？」
「來過。」管家似乎打定了主意要跟埃勒里比試比試，看看誰能瞪過誰。她那雙冷冰冰的藍眼睛里跳動著更加冷酷的火焰。