五分鐘后，在一名警察的護送下，塞洛斯·弗蘭奇、瑪麗安·弗蘭奇和約翰·格雷離開了百貨大樓。
維利拖著笨重的步子走了過來。「已經派兩名弟兄去打探那個卡莫迪的下落了。」他彙報道。「警督在這兒時，我不想告訴您這事——您太忙了，肯定沒工夫聽。」
老奎因先是皺皺眉，接著又暗暗地笑了。「我手下的人一個個都背叛了警督大人。」他說道。「托馬斯，你派人去查查弗蘭奇夫人昨晚離家后的行蹤。她出門時大約是11點15分。可能叫了輛出租，因為她到這兒時是11點45分。她來時正好趕上劇院散場，交通肯定很擁擠，如果算上等車時間，那麼，這個時間差不多是對的。聽明白了嗎？」
維利點點頭，出去了。
埃勒里重新坐回到辦公桌后。他旁若無人輕輕吹著口哨，目光恍惚。
警官派人將商店經理麥克肯茲喊進了書房。
「員工的情況您查過了嗎，麥克肯慈先生？」
「幾分鐘前，我的助手送來了一份報告。」埃勒里豎起了耳朵。「從已經查明的情況來看，」蘇格蘭人看著手中的紙，繼續說道，「昨天和今天這兩天來上班的員工都未曾離開過崗位。從今天的情況看，似乎一切正常。當然，我這兒還有一份不在位人員的名單，您可以看看。」
「我們會看的。」警官說著，從麥克肯茲手中接過名單，轉手交給了一名偵探，命令他好好看看。「麥克肯茲，你們可以重新開始工作了。商店的運作照常進行，但注意，不準在公開場合談論這件事。第五大街的那間櫥窗不準擅自打開，警衛也不許擅自撤掉。那間櫥窗我們會暫時封上一段時間的。我要說的話就這麼多。你可以走了。」
「爸，如果你沒什麼問題要問其他幾位董事，我倒想問他們一個問題。」麥克肯茲走後，埃勒里說道。
「我壓根就想不出要問他們什麼。」老奎因答道。「赫塞，把佐恩、馬奇本克思和特拉斯克帶進來。咱們再審審他們。」
赫塞出門不一會兒便帶著三位董事回來了。
三人面容憔悴，鬍子拉碴；馬奇本克思正使勁地抽著一支皺巴巴的香煙。警官揮手示意埃勒里上前提問，自己向後退了一步。
埃勒里站了起來。「只問一個問題，先生們，然後，奎因警官就會讓你們忙自己的事去。」
「關鍵時刻到了。」特拉斯克咬著嘴唇，發了句牢騷。
「佐恩先生，」埃勒里沒理會花花公子特拉斯克，「董事會是定期召開會議嗎？」
佐恩不安地擺弄著他那沉甸甸的金錶鏈。「是的，當然是嘍。」
「請原諒我的好奇，不過，時間定在什麼時候？」
「隔周的周五下午。」
「這是嚴格恪守的慣例嗎？」
「是的——是的。」
「那麼，怎麼會在今天早上開會呢？今天可是周二。」
「那是個特別會議。在必要的時候，弗蘭奇先生有權召集這種會議。」
「但不管開不開特別會議，半月會議都是要定期召開的？」
「是的。」
「那麼，上周五應該開過一次會了吧？」
「是的。」
埃勒里轉向馬奇本克思和特拉斯克。「佐恩先生的證詞千真萬確嗎，先生們？」
兩人陰沉著臉，點點頭。埃勒里微微一笑，謝過他們后，便在椅子上坐下了。警官笑著向三人表示感謝，並彬彬有禮地告訴他們可以走了。他將三人送到門口，又對門邊的警衛低聲吩咐了幾句。三位董事即刻離開了樓道。
「門外有個有趣的傢伙，埃爾。」警官說道。「文森特·卡莫迪，弗蘭奇夫人的前夫。該輪到我審他了吧。——赫塞，兩分鐘后，帶卡莫迪先生進來。」
「在樓下時，你查看過三十九街上的夜間貨物入口了嗎？」埃勒里問道。
「那還用說嘛。」警官若有所思地吸了撮鼻煙。「那地方有問題，埃爾。夜班員和司機都呆在小亭子里，如果有人想溜進門，簡直是易如反掌，尤其是在晚上。我非常徹底地查看了那地方。看來兇手昨晚確實像是從那兒進來的。」
「兇手可能是從那兒進來的。」埃勒里懶洋洋地答道。「但不可能是從那兒出去的。那扇門11點30就關了。如果他從那兒出樓，那他肯定是在11點30前出去的，嗯？」
「但弗蘭奇夫人11點45才到這兒，埃爾。」警官提出了反對意見。「而且，據普魯提分析，她是在12點左右遇害的，所以，他怎麼可能在11點30分前就從那扇門出去了呢？」
「我只能回答，」埃勒里答道，「不可能，因此他也沒那麼做。貨倉內是否有門通向主樓？他可能是從那扇門溜進主樓的。」
「這件事他輕而易舉就能辦到。」警官大聲說道。「貨倉后的陰暗處有扇門。門沒上鎖——從未鎖過——因為那些白痴們認為，如果外面的門鎖好了，裡面的門就沒必要再鎖了。總之，這扇門後有條通道，它和夜班室門前的那條過道是平行的，但它伸得更遠些，一直通到一層大廳里。（註：見序言前圖示）兇手可能從這扇門溜出來，悄悄穿過過道，拐個彎，再走30多英尺就到了電梯和樓梯口邊。在一片漆黑之中，這一切簡直太容易了。」
「樓下辦公室的那把備用鑰匙，你查過了嗎？」埃勒里問道。「日間值班員有沒有提到些什麼？」
「一無所獲。」警官悶悶不樂地答道。「他叫奧山姆。他發誓說，他值班時，鑰匙一直就鎖在抽屜里。」
這時，門開了，赫塞陪著一位高得出奇的英俊男子走了進來。他目光深邃，灰白的鬍子亂蓬蓬的，渾身洋溢著一種成熟男人的魅力。埃勒里頗有興趣地注意到，他有一副稜角分明的下巴。他衣著隨便，但料子卻很考究。他生硬地向警官欠欠身，便站到了一邊，炯炯的目光從眾人身上—一掃過。
「在樓下時，我根本沒機會和您談談，卡莫迪先生。」警官愉快地說道。「有些事我想問問您。請坐。」