「請稍候片刻，先生。」
「詹姆斯？」這是比爾-坦納的聲音。比爾-坦納原是M的參謀長，現在的正式身份是「小太陽1號」的秘書長。「詹姆斯，你究竟在哪兒？」
「我一點兒也不知道，你得想辦法查找一下。這地方過了斯坦斯特德機場，確切位置說不清。一所破敗不堪的維多利亞式房宅，我想大概是屬塔恩夫婦所有，因為他們剛從這兒離開。」
「這不可能啊。」坦納似乎大吃一驚。
「喔，對這部該死的電話要進行追蹤查尋。」
「對，我們正在這樣做。」
「另外，塔恩夫婦為何不可能剛從這兒離開？」
「因為，」比爾-坦納慢條斯理地說，「他們已於昨天晚上在劍橋附近發生的一次車禍中喪生。我親眼看到他們的屍體，麥克斯爵士、特麗茜女士和他們的司機。」
「你真的看見了他們屍體？」
「或者說是他們的屍體的殘骸，面目已燒焦，不可辨認，但不可能是別人。」
這時，邦德聽到弗莉克從樓上喊叫的聲音，黑暗之中，她的聲音在這本來就到處吱嘎作響的破敗的古宅里回蕩起來，猶如鬼叫一般，令人毛骨悚然——
08 博克斯伍德
「這麼說，事實上誰也沒看見車禍發生？」邦德從攤在面前桌子上的一堆慘象嚇人的照片中抬起頭來。臨近黃昏的斜陽透過窗戶射進屋裡，照到會議桌十分光亮的桌面上。「小太陽1號」的委員們正圍著桌子開會，他們又回到了上次開會的地方——內政部閱覽室，前一天發生的事情給每個與會者的心頭都投上了一層難以消失的陰影。
比爾-坦納接到邦德電話后的15分鐘內，兩輛警車和三輛安全局的車子趕到了邦德所在的那所房屋，過後才查出那所破敗的房屋原來是曾經有過輝煌昔日的霍爾莊園，位於霍普恩德村以南5英里。
霍爾莊園是維多利亞時代中期一位商人興建的，這位商人就是以發明霍爾神丸聞名的勃倫特-霍爾爵士。其實所謂的霍爾神丸不過是一種毫無作用的安慰劑，但由於廣告做得巧妙，抓住了一般人無病小病亂吃藥的心理，霍爾靠這種藥丸發了大財。如今霍爾莊園的那所房屋在當地人看來不僅是座大而無當的怪異建築，而且還是一座鬧鬼的凶宅，附近村莊的居民一般都避得遠遠的，近來更有一些傳說，說那所房屋夜裡出現鬼火，還有一些其他的怪事發生。
霍爾家族的興衰軌跡同維多利亞時代許許多多靠著某種暢銷的發明物暴富的白手起家的家族一樣。據說，霍爾家族在三代之中走完了由赤貧的百姓變為破產的貴族的歷程，留下他們那破敗的莊園成為一個大而無用的煞風景的贅疣。一位生活在一所貧困婦女收容院的瘋瘋癲癲的老親戚卻又總不讓賣掉這片地產，她一直夢想著霍爾莊園有朝一日還會再度輝煌起來。
當救援人員趕到霍爾莊園時，一向意志堅強的弗莉克卻幾乎已處於虛脫狀態，立刻被送往附近的醫院休息，邦德則在那兒包紮受傷的手腕。
比爾-坦納已派人將他們的汽車開到醫院，因此他們得以驅車回倫敦吃午飯，然後再回到自己那位於國王路的公寓里蓄養精神，恢復體力。
傍晚時分，他們元氣已經恢復，於是步行來到一家他們最中意的飯館吃晚飯，吃過晚飯便回去睡覺，兩人緊緊抱在一起睡了近12個小時，才終於被電話鈴聲鬧醒，原來是通知開會的電話，要他們兩人出席「小太陽1號」簡報案情的全體會議。
早餐吃得晚了一點，但他們邊吃早餐邊翻閱報紙。麥克斯爵士無疑成了頭條新聞——大亨夫婦於奇慘車禍中喪生！車禍奪去慈善家夫婦生命。報上還用顯要位置報道如下的情況：麥克斯爵士死後幾個小時內，位於路德門廣場附近的塔恩集團辦公大樓以及他的切爾西住宅都被警察突擊搜查，搜查隊伍中包括反恐怖分隊和反彈分隊的成員，還有反欺詐行動隊的警探和安全專家。
邦德知道所謂「安全專家」指的是他的00行動組的成員，於是便立刻給貝德福廣場辦公室掛電話。
動身去開會之前，他落實了一項安排，指派他手下4名最得力的幹將，兩男兩女，參加這項計劃。
部長宣布開會並首先發言——「既然搜查過了，而我們似乎還是理不出一點頭緒來，看來最好由00行動組將調查工作整個地接過去。」於是，邦德便告訴他說他已親自指派了幾名手下與其他部門協調工作。
委員會全體成員都出席了這次會議，其中包括比爾-坦納，作為秘書長，他本來是很少參加會議的，因為他在「小太陽1號」擔任的職務實際上是一種幕後組織音和協調聯絡主任的角色。邦德現在說話就是對著比爾-坦納說的，因為負責安全局派到劍橋執行任務的各監視小組之間的協調聯絡工作的正是他的這位老朋友。
「我剛才已經說過，並沒有任何人真正看見過事故發生。所以，比爾，我想請你答應我一個不情之請，將事情的經過重述一遍，好嗎？」
坦納凄慘地一笑。他介紹說，事情從一開始就不太順利，監視組無法竊聽到塔恩客房打進或打出的電話。「塔恩似乎是在用一種非常先進的電子通訊設備。」他這樣一說，倒使邦德回想起莫里斯-古德溫曾驕傲地說過：「那些人企圖竊聽我們的電話談話——不過，他們做不到這一點，因為我們喜歡繞過電話交換台。」
「只是在昨晚他們突然離開劍橋之後我們才算偷聽到一言半語，」坦納坦白地說道。「而且那也只不過是兩輛汽車之間的一般性交談而已。他們的目的地是達克斯福德機場，我們認為那也是很有可能的，但他們卻不走高速公路，而偏走鄉間小路。大家知道，有些鄉間小路是狹窄得要命的。」
監視小組的人可以說已將塔恩一行包圍了起來。塔恩的勞斯萊斯前面是一輛越野吉普，比爾-坦納的人已把車遠遠地開到了前頭，還有一隊人保持一英里左右的距離尾隨在後面。
「我們查詢過達克斯福德機場，想知道塔恩公司自有的飛機是否已在那兒降落過，這本來是不大可能的，經查詢得知的確也沒有。我們的跟蹤人員開始發覺出了問題。車禍發生時冒起的火焰和濃煙從高速公路上都看得到。」
到星期二下午開會的這個時候，警方已將車禍的有關情況彙集整理出來，整理出來的材料就和那一堆照片並排放在一起。已知的情況是這樣的：勞斯萊斯前面的那輛越野吉普不見了，而勞斯萊斯轎車卻與一輛完全沒有理由跑到那條鄉間小路上的重型油罐車迎面相撞，油罐車的司機，塔恩夫婦以及他們的司機可能是當即死亡，他們的屍體也被撞車引起的大火吞噬。
「詹姆斯，我已經對你講過了，那該死的油罐車裝著極度易燃的噴氣燃料。撞車后油罐乍爆炸起火了，大概不到幾秒鐘，大火便吞沒了勞斯萊斯。」
邦德回頭又去看那堆照片。照片中的勞斯萊斯只是一具撞扁燒黑了的金屬架子，車身摺疊成手風琴狀嵌進了油罐車駕駛室里，油罐車本身也只剩一副鐵架子。據說，那條道路有將近6個小時不能通車。
另外一組照片反映的情景是4名死者的遺骸停放在劍橋艾登布魯克醫院停屍間里，全部成了不可辨認的焦炭，唯一可以認定的是4堆焦炭中有3堆絕對是男人的遺骸，第4堆則是婦人的遺骸。
「身份鑒定結果如何？」邦德問道。
「詹姆斯，你同我一樣清楚，根據牙齒檔案鑒定身份的那種老一套的做法只能讓偵探小說作家寫寫而已。一般情況下你根本找不出什麼牙齒檔案，不過，我們用從塔恩家裡找到的頭髮絲等物作對照，對4具屍體都進行了脫氧核糖核酸化驗。要得出可靠的結論恐怕還得個把星期，也可能是十來天的時間。目前我們唯一可據以作出判斷的線索是一條特麗茜-塔恩戴過的項鏈和一塊屬於麥克斯爵士的勞力士手錶的殘剩部分。」
「但我們知道那屍體不屬於他們——至少麥克斯爵士不可能已成屍體。」邦德直視著坦納的眼睛，卻發現他的老朋友將目光移開了。「看來，」他接著說道，「你們誰也不把我們的話當真。你們有從勞斯萊斯和油罐車上搬下來的屍體為憑，我卻有自己的眼睛和耳朵作證。至少麥克斯-塔恩昨天凌晨時分依然活著並且到過霍爾莊園。好吧，讓我們大家來分析一下各種各樣的可能性，你們認為勞斯萊斯轎車裡坐的只有塔恩夫婦和他們的司機，那麼，在那輛越野吉普車裡擠坐了多少人呢？」
坦納將原先已講過的情況又重複了一遍：從大學飯店開出時，越野吉普車裡坐著的有5個人：一個名叫霍斯金的司機；莫里斯-古德溫；一個被稱作康妮，而實際上叫康納德-安東尼-斯白塞的人；塔恩夫人的侍女蘇珊-福克斯以及塔恩的男僕喬治-德拉姆。
邦德查看了一下他們已收集到的有關這5個塔恩隨從的資料。
照資料上看，莫里斯-古德溫被聘為塔恩的日常事務總管，全盤負責塔恩個人的安全事務和出行、住宿等日常事務，以及麥克斯爵士和塔恩夫人工作以外的生活安排。
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