部長接著說道，「看來霍爾家族最後一個倖存的成員終於改變了強硬態度，將所有的地產——千畝土地連同莊園的房屋一起於今年元月份賣掉了，買主自稱是布爾瓦克房地產公司。」
邦德身子往椅背上一仰。「你該不會告訴我說這個布爾瓦克公司是塔恩跨國公司下屬的一個分公司吧。」
「一語中的。」部長顯得非常高興。
「如此看來，你們大家都認為塔恩會到那所破房子里去？」
「我覺得這是個合乎情理的推測。」
「你真是這麼看嗎，閣下？那房子已經破敗不堪，而且無所遮蔽。你們就沒有想到他會在奈茨橋擁有一幢公寓，因而他在倫敦會有好多處隱身的堡壘？」
「我不這麼認為。」珍妮-史密斯的語氣顯得有些自鳴得意。「溫賽廳長手下有一隊人馬向我門報告了一個情況——當然，為時晚了一點——在8號公路上發現了一輛查出屬於塔恩所有的汽車。」
「你說的『晚了一點』究竟是什麼意思？」
「本來只發現那輛車有超速嫌疑，他們記下了牌照號碼，當我的人說明情況時才知道那是塔恩的汽車，」溫賽氣呼呼地說，「報告得還是很及時。」
「啊，是這樣。現在讓我把剛才的問題再換個方式問一遍。你們都知道了塔恩會到那個破房子里去，是嗎？」
「的確如此。」部長說話用的是小學校長對學生講話時那種不容爭辯的口氣，用邦德自己的話說，就是彼拉多①講話的口氣。「我是說一不二的。」
①即下令處死耶穌的羅馬總督——譯者注
「那麼，我想你此時已派人團團包圍了霍爾莊園？」
「沒有。我們只派了一個人，是安全局從特種航空隊調來的。這人非常出色，他們已於昨天深夜安排他到那裡隱蔽起來。假如塔恩在那兒露面，我們幾秒鐘內就會得到情報。」
部長露出了和藹的微笑，彷彿他已經單槍匹馬地縛住了麥克斯-塔恩似的。
「部長閣下，塔恩為什麼要甘冒奇險，帶著一半隨行人員回到本國呢？」邦德心平氣和地問，他明知道得不到任何明確答覆。「他還並不藏頭露尾，而是大搖大擺地回來。我相信他正在做著一件他認為是有益於社會的事情，為了保證完成這件事情甘冒任何風險。我一點也不知道這是一件什麼樣的事情，但我卻知道在政治上他比阿道夫-希特勒和成吉思汗更右一點。這樣的人往往真的以為自己是天下無敵的。只有一個傻瓜或者是一個狂熱分子會這樣厚顏無恥地回到本國來。我想問的是他究竟為什麼要回來？」
「一定是有件很重要的事情。」部長咳嗽了一聲，當他意識到自己已發表一個肯定的意見后便皺了一下眉頭。
「你相信他會棲身於霍爾莊園？」
「我怎能不相信？他不可能跑遠的。」
「他不能跑遠？我認為他一跑起來我們大家都要疲於奔命。他敢於這樣大搖大擺地進入希思羅機場說明他很了解情況：知道我們對付嫌疑犯的方式。他回來就是要引著我們跳一場歡樂的舞蹈，閣下。我願意為這個打賭。」
「沒有人要你為這個打賭。」
「不錯，但我願意打賭。他此行的目的不是想取走什麼東西，便是要處理未完成的事情，而且他還有意想止我們了解這一點。你以為你們是偶然跟丟了他的？不，閣下。這傢伙野心勃勃，冥頑異常。他一直在武裝叛軍亂黨，支持恐怖分子，並提供武器裝備給那些將用之於不正當事業的國家和組織。閣下，他可是一個世界級的政治大盜。他還是一個處事謹慎，不愛冒險的人。我再說一遍，他有意要讓你們知道他已來了這裡，所以，他走的時候可能也會讓你們知道的。」
「這麼說，你認為他是不會到霍爾莊園去的-？」這是一句不以為然的反問。
「他完全有可能往那兒去的，閣下。但我認為只派一個人在那兒守候是不明智的……」
「邦德上校，這可是經過慎重考慮后才作出的決定。我們大家一致認為派一個訓練有素的特種航空隊隊員守在那裡既能夠用無線電及時向我們傳遞情報，而又不會被發覺。」
「你們是否另外還派了一整隊特種航空隊隊員守在附近，以便迅速出擊將他擒獲？」
「我們派了一些武裝警察和安全特工人員守在附近，他們只需半個小時便能趕到那裡。」
「假如他去那兒的話。」
「全國每一名警察，每一名安全特工人員，每一個機場和海港都在警惕地注視著他。既然他已進來，我們就能保證不讓他出去。」
「閣下，我再問一遍，他為何要進來？為何要冒這個險？」
部長正準備開口說話，會議桌上的電話突然響起來。他接了電話，然後用很不高興的語氣告訴邦德說是弗莉克要同他講話——「邦德，我相信是談公事，而且是與本案有關的事。」
「我絲毫也不懷疑是談公事。」他接過話筒，用很低的聲音講話。看到他背部挺直的樣子，大家都意識到一定是情況不妙。他的目光從在場的每個人臉上掃過。「你等著，我馬上回來，謝謝你。」
他放回電話聽筒，望著部長把弗莉克告訴他的那個地址念了一遍。那是奈茨橋緊挨在哈羅德大廈後面的一座公寓。「你們以為已將他和那伙人困住的就是那個地方嗎？」
「不錯，你怎麼知道的？這地址只有委員會的成員、少數幾個可靠的警官和安全特工人員知道。」
「因為我回家后發現私人電話上錄下了一個電話信息，閣下。發話來源查檢裝置顯示出了那個地方的電話號碼，馮-格魯塞小姐去幫我查了一下。」
「一個電話信息？」
「是的，閣下。我認為塔恩有意要在霍爾莊園給我們留一個信息，一個很不愉快的信息。」
「邦德，你這話毫無意義。」
「我這話意義重大，閣下，我要求委員會准許我同馮-格魯塞小姐立即赴赴霍爾莊園。」
「我必須知道這樣做的理由，還得與我們派去的那個人取得聯繫。」