機長通知大家飛機正在聖路易斯緊急著陸，燈光在閃爍，有人忍不住發出尖叫聲。萊克想去機艙寬慰大家，但是氧氣面罩不能隨身攜帶，他身後的機艙里有二十四位記者及同樣數目的特工人員。
也許那兒的氧氣面罩沒有彈落，萊克這樣想著，頓時感到十分內疚。
煙霧越來越濃，燈光變暗了，自飛機發生意外后，萊克迅速在短短的幾秒鐘內整理了一下思路，敏捷地收起明信片和信封，他看到寫給里基的那張明信片，迅速把它放進寄往北阿拉丁的信封。
他封好信封，把文件夾塞回他的公文包。燈光再次閃爍，然後滅了。
煙霧刺激著他們的眼睛，烘烤著他們的臉，飛機正在迅速下降，駕駛艙傳出一片警鈴和警報器的尖叫聲。
這不可能！萊克對自己說，雙手死死抓住躺椅扶手。眼看著就要當上美國總統了。他腦海中閃過了洛基·馬西亞諾、巴迪，霍利、奧蒂斯·雷丁、瑟曼，蒙桑、得克薩斯州的陶厄參議員、休斯頓的朋友米基·萊蘭。還有小肯尼迪和羅恩·布朗。
突然，空氣變涼爽了，煙霧迅速消散了。他們下降了一萬英尺，機長設法改善了機艙的通風狀況，飛機在作水平飛行，通過窗口他們看到了地面的燈光。
「請繼續使用氧氣面罩，」機長在黑暗中說，「幾分鐘之後我們將要著陸，著陸將是十分正常的。」
正常？他肯定在騙人？萊克想。他需要去最近的洗手間。
大家好不容易才平靜下來。就在飛機落地前，萊克看到上百輛應急車閃爍著燈光在等待。他們感覺稍微顛了一下，飛機作了一個標準的著陸，當飛機在跑道盡頭停穩時應急門被拉開了。
人們有秩序地逃離了飛機。幾分鐘之內他們就被搶救人員送上救護車。在著陸時，波音飛機行李艙中的火情仍在蔓延。當萊克慢跑著離開飛機時，消防員沖了上去，機翼下濃煙滾滾。
過了好一會兒，萊克對自己說，我們差點就這樣完蛋了。
「先生，真是好險啊。」一個醫務人員匆匆走過時對萊克說。萊克緊緊抱住他的公文包，裡面可裝著那些短簡哪。這時他才覺得有點心力交瘁。
萊剋死里逃生的新聞，自然要招來媒體的反覆報道，也許這樣對提高萊克的知名度作用不大，但對他肯定沒壞處。他成了早間新聞的主角，一會兒談論與泰利州長辯論時所取得的決定性勝利，一會兒又詳細講述他最近那次飛行所遇到的危險。
「我想我該乘會兒巴士。」萊克笑著說。他儘力使自己富有幽默感，做出一副輕鬆無事的樣子。他的隨員則講述著當煙霧越來越濃越來越熱時是如何在黑暗中猛吸氧氣的，而隨機記者理所當然地提供了大量的事故現場情節。
泰迪在他的地堡里對這一切了解得清清楚楚，他的三個部下當時就在那架飛機上，其中受傷的一位在聖路易斯的醫院裡和他通了電話。
這是一件令人困惑的事。一方面，他仍然認為萊克當選總統意義重大。國家的安全有賴於此。
另一方面，真的發生墜機事件也不會導致一場災難。萊克的雙重生活將不復存在，那樣也就解決了他的心頭之患。泰利州長已經了解了金錢的無限威力。泰迪將及時與他成交，讓他贏得十一月份的勝利。
但萊克沒有死。他現在的表現比以往任何時候都要出色，他那張棕褐色的臉頻頻出現在報刊和電視上。他在競選中所取得的成就遠遠超出了泰迪的想像。
然面，為何還憂心忡忡地呆在這地堡里？為何不馬上進行一番慶賀？
這是因為他還得解開三兄弟之謎，他不能就這樣去殺人。
第25章
證件處特工使用的攜帶型電腦同他們用來給里基寫最近一封信的電腦是同一台。德維爾本人草擬了這封信並得到了梅納德的批准。
信是這樣的：
親愛的里基：
很高興獲悉你即將獲釋，去巴爾的摩的過渡教習所。請稍等幾天，我這兒有一個專職的辦事員職位等著你，錢不是很多，但這是一個很好的開端。
我建議我們應該慢慢發展關係。也許應該先來頓美味的午餐，然後再決定發展方向。做事匆忙不是我的風格。
希望你現在一切都很順利。我會在下個星期寫信給你，告訴你有關工作的詳細情況。好了，今天就寫到這裡。
最良好的祝願，艾爾
只有「艾爾」兩字是用手寫的，使用的是華盛頓特區的郵戳，然後用飛機將信送往尼普頓海灘，交到克羅克納手上。
說也湊巧，特雷弗剛好去了勞德戴爾堡照料他的法律事務，所以這封信在北阿拉丁的信箱里躺了兩天。當他精疲力竭地回來后，又在他的辦公室同簡激烈爭吵了很長一段時間，然後怒氣沖沖地回到了汽車上，徑直駛往郵局。他高興地發現他的郵箱放滿了信件，他扔掉了其中的郵寄廣告宣傳品，然後驅車半英里去大西洋灘的郵局檢查勞雷爾嶺信箱。這是拍西捏造的戒毒療養所。
令克羅克納驚愕的是，特雷弗收完所有郵件後去了特朗博爾。
半路上，他給他的賭注經紀人打了個電話。三天來他在冰球賽中賭輸了二千五百塊美元，斯派塞對這項運動幾乎一無所知，所以拒絕下賭注。特雷弗挑選了自己最喜歡的球隊下注，結果可想而知。
斯派塞在特朗博爾的院落里，沒有理會傳呼。所以，比奇和特雷弗在律師會客室見了面，交換了信件。收進十四封，寄出八封。
「上達比的布蘭特怎麼樣？」比奇問道，翻看著手裡的信。
「什麼怎麼樣？」
「他是什麼人？我們正準備敲他一筆。」
「我正在查呢，我這幾天去了外地。」
「把這事辦妥，這傢伙可是迄今為止最大的一條魚。」
「我明天就去辦。」