折回來走另一條水路。冰冷的溪水麻木了他的雙腳，但他踩著溪底的礫石和卵石堅
持行走了兩英里。接著他轉向左邊的山區，牽引著坐騎淌出溪流進入到那片濃密的
森林裡。
現在樹林下面的土地陡峭地上升起來，而且太陽被逮住之後變得陰森森的。輕
風用毯子裹住身體，騎在矮種馬的光背上以行走的速度前進著。
在3英里的後方，騎兵巡邏隊抵達水邊停了下來。克勞人指向似乎走向羅克溪
的蹤跡。中尉在與他的中士商議后，命令他的巡邏隊朝那條假蹤跡追過去。當他們
消失之後，夏延人來到了兩溪的會合處。他們無需進入到溪水中以掩蓋他們的路線。
但他們選擇了正確的溪流並快馬加鞭上了岸，打量著遠處馬兒出水的痕迹，並
朝著上山的方向進發了。
兩英里之後，他們發現了溪水對面一塊軟土上的痕迹。他們僻僻啪啪地淌過溪
流進入到那片山林之中。
中午時，克雷格抵達了他認為他記得的多年前打獵時曾經經過的地方。那是一
個很大的岩石高原，叫銀徑高原，可由此直接通向山區。雖然他和輕風不知道，但
實際上他們現在已經處在海拔1100英尺的高山上了。
從岩石的邊緣，他能夠俯視他曾經沿著走過來而後又離開了的那條溪水。在他
的右邊，下面有人影，那是兩條溪流分岔處。他沒有望遠鏡，但透過稀薄的空氣能
見度特別好。半英里之外的那些人不是夏延人；他們是10名戰士，還有4名克勞人
偵察兵。他們是在發現搞錯了之後從下面的羅克溪折返回來的一支部隊巡邏隊。這
個時候，本·克雷格方才明白因為他放走了那個姑娘部隊仍在追捕他。
他從皮套里取出他那支夏普斯來複槍，塞進一顆子彈，找到一塊可以卧倒的岩
石，舉槍瞄向了下面的那條山谷。
「打那匹馬，」老唐納森曾經總是這麼告誡。「在這種地方，一個人失去馬匹
之後將不得不折回。」
他瞄準那位軍官的坐騎。一聲爆響，當它發出來時，在山谷里迴響著，像一個
滾雷般地來回震響了好幾次。「子彈擊中了中尉騎坐的馬匹頭部旁邊的右肩。它像
一隻口袋般地頹然倒地，同時把那個軍官掀翻在地。當他倒下去時，他扭傷了一隻
腳踝。
騎兵們四散逃人林中，除了那位中士。他撲向倒在地上的戰馬身後，試圖去幫
助中尉。那匹馬已經受了致命傷，但還沒死。中士用手槍擊斃了它，由此免去了它
臨死時的痛苦。然後他把他的領導拖進了樹林里。槍聲沒有再次響起。
山坡上的樹林里，那些夏廷人從馬背上下來踩到了松針地上，並留在了那裡。
他們中的4個人帶有從七團那裡繳獲的斯普林菲爾德步槍，但與平原印第安人
一樣，他們的槍法很差勁。他們知道那個年輕的白人能用那支夏普斯來複槍在何種
射距作何種射擊。他們開始往上爬行。這使得他們的速度慢了下來。6人中的一人
殿後，引領著所有的6匹矮種馬。
克雷格把那條毯子割成4片，分別包住了羅斯伯德的4隻蹄子。夾在鐵掌和岩
石之間的這些布料不會維持很長時間，但能隱藏p碼距離的蹄印抓痕。然後他策馬
朝西南方向越過高原向山峰挺進了。
在過了銀徑5英里處，周圍光禿禿的沒有掩護。2英里之後，這位前邊防戰士
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