這八億日元就在前面十五英里的地方。
船上的電話響了。胴澤拿起電話，把它遞給包木，包木接過電話，忽然精神一振。
「『榮盛丸』沉了。」
是內村龍太打來的，聲音很消沉。
「在什麼地方？」
「北緯三十八度，東經一百三十七度，能登半島海面三十三英里的地方，聽說是火災。第一管區的巡邏船『漲潮』號在距離十五英里的地方監視它，等趕到時，船已經沉了，聽說是由燃料筒引起的。」
聲音顯得又恨又悲又無可奈何。
「是嗎？」
「海上保安廳和保險公司聯合的遠東地區調查團失敗了。」
「別泄氣。」
「說也沒用。」聽筒那邊內村毫無生氣地笑了。「不過，『榮盛號』的一千噸海帶根也沒有地方替換。海上遠洋公司也許恨透了保險公司，所以故意總是製造沉船事件，看樣子是想讓我們破產。」
「……」
「祝一路順風。」
「等等，」包木止住了即將掛上的電話。「現在就支付賠償費未免太早了吧。」
「什麼意思？」
「我想得到那八千萬。」
「別，別開玩笑了。」
聲音裡帶著苦笑。
「沒誰和你開玩笑，本船預計明天傍晚進入東京灣。然後，你在公司里等二十四小時，一分鐘也不要離開電話。」
「喂，等等，這是什麼意思。」
內村的聲音變了。
「遠東地區調查團沒有失敗，戰鬥現在才開始。請相信。以後再細說。」
「可靠嗎？包木。」
內村驚喜參半，聲音在發抖。
「是的。」
「好吧，明天等你電話。」
「就這樣。」
包木掛掉電話。
「海上遠洋公司讓『榮盛丸』在能登海面沉沒了。」
包木回到沙發上。
「太性急了。」
斯波源二郎說。
「是呀，本來以為會在巴什海峽附近。不過，海上遠洋公司沉醉於自己的詭計中，都等不到去巴什海峽了，太自信了。」
「『勝利丸』已經知道『榮盛丸』沉了吧。」
斯波把視線向臨近傍晚的海面。
「榮盛丸」從這個世界上消失了，在無法尋找的魔鬼般的能登海面上消失了，帶走了很多疑問。
海上遠洋公司和「勝利丸」也鬆了口氣。
沒有人會注意「勝利丸」。當它明天進港后，有誰會把它與那場海上火災聯繫在一起呢？
鹿島灘越來越黑了。