「你們家的園丁是什麼樣子的？」

「噢！只有一個，有點老糊塗，我相信。懂的不多，不過你告訴他什麼他就做什麼。這是個好處，可不是嗎？」庫特夫人感慨良深地同意，她演內心戲的角色一定很出色。他們開始談論起園丁的種種不正當行為。

另一方面，探險隊的工作也進行得十分順利。他們一群人衝進街上一家大百貨店，突然地要買那麼多鬧鐘老闆感到相當困惑。

「我真希望疾如風也在這裡，」比爾喃喃地說道，「你認識她吧，傑米？噢，你會喜歡她，她是個了不得的女孩——一個真正的好運動家——而且你記住，她也很有頭腦，你認識嗎，龍尼？」

龍尼搖搖頭。

「不認識疾如風？你是怎麼混的？她實在是了不得。」

「微妙一點，比爾。」襪子說，「不要在那裡喋喋不休地談論你的女朋友，好好辦正事。」

莫加洛先生，莫加洛百貨店的老闆，能言善道地說：「如果你容許我建議的話，小姐，我會說——不要買那個。那是個好鍾——我並不是說它不好，不過我竭力推薦這一個牌子。

貴一點但是很值得，可靠。你知道，我可不希望你事後說——」

顯然對每一個人來說，莫加洛就像被突然關掉的水龍頭一樣止住了嘴。

「我們並不想買可靠的鐘。」南西說。

「只要能走一天就行了。」海倫說，「我們不想要微妙的。」襪子說，「我們要聲音很大的。」

「我們想要——」比爾停了下來，沒再繼續說下去，因為有點機械頭腦的傑米，已經轉好設下了幾個鬧鐘的起鬧時間。

再下去五分鐘，整個店裡會響起吵死人的鬧鈴聲。

最後，選定了六個聲音最大的。

「我告訴你們。」龍尼富有魅力地一笑說，「我要幫黑猩猩買一個。這是他出的主意，他不加入實在是沒有面子。我代他買一個。」

「對。」比爾說，「我也幫庫特夫人買一個，越多越有趣。

而且她正在擔負吃力的任務，說不定現在正在跟傑瑞那個老小子胡扯哩。」

庫特夫人這個時候真的是正在津津有味地跟傑瑞細述一個有關馬克唐那和一棵得獎的桃樹的長故事。

鬧鐘都包裝好，而且付了錢。莫加洛先生莫明其妙地望著離去的車子。時下這些上流社會的年輕人非常有精神，真的非常有精神，不過一點也不容易讓人了解。他鬆了一口氣，轉身接待想要買一隻新式茶壺的牧師太太。

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第二章 鬧鐘

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「我們把它們放哪裡？」

晚餐已過。庫特夫人再度受吩咐擔負任務。歐斯華爵士不出所料地適時提議打橋牌——說提議是不正確的。歐斯華爵士已經成了「我們的工業頭子」電影中的頭頭之一（第一集里的七號頭目），只要他說出他較喜歡什麼，他周圍的人就急忙照辦。

魯波特-貝特門和歐斯華搭檔對抗庫特夫人和傑瑞-衛德，這是個皆大歡喜的安排。歐斯華爵士的橋牌打得非常好，就像他做任何其他事情一樣，喜歡一個配合得上的搭檔；貝特門打起橋牌來就像當秘書一樣效率十足。他們兩個都神情專註地看著手中的牌，只以簡捷明快的聲音叫牌。「無王牌兩蹬」，「加倍」，「黑桃三磴」，庫特夫人和傑瑞-衛德一副安閑散漫的樣子，年輕人在庫特夫人每一手牌結束之後都不忘說：

「啊，搭檔，你打得實在是好極了。」欽佩的語氣令庫特夫人感到極為受用。他們手中握著很好的牌。

其他的人本來都該到大舞廳里去和著收音機的音樂跳舞。實際上他們卻全都聚在傑瑞-衛德的卧房門口，空氣中充滿了壓低的吃吃笑聲和鬧鐘走動的聲響。

「在床底下排成一列。」傑米回答比爾的問題說。

「那麼我們該把它們設在幾點？我是說，幾點讓它們響？

一起響個夠，或是隔開來響？」

這一點熱烈地爭論著。一方認為對傑瑞-衛德這種睡覺大王來說，八個鬧鐘一起響是必要的，另一方則偏好持續的效果。

最後後者得勝，鬧鐘被設定一個接一個響，從早上六點半開始。

「我希望，」比爾純潔地說，「這將給他個教訓。」

「好，好！」襪子說。

藏鬧鐘的事正開始進行時，突然起了警覺。

「噓！」傑米叫道，「有人上樓來了。」

一陣恐慌。

「沒事！」傑米說，「只不過是黑猩猩。」

貝特門先生利用他做莊家的空檔正要走向自己的房間去找手帕。他中途暫停下來，瞄了他們一眼。然後做了個簡單、實際的評論。

「他上床時會聽到它們滴答的聲音。」

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