「啊呀，」歐斯華爵士說，「我的錯。」

庫特夫人慘然地對他微微一笑，接過一紙十先令幣。她非常喜歡她丈夫，不過她無意讓他騙她十先令。

歐斯華爵士走到一張桌前，開始熱心地調起威士忌酒加蘇打。十二點半時，大家互道晚安。

跟傑瑞-衛德鄰房的龍尼-狄佛魯克斯被指派擔任探視的任務。兩點過一刻時，他悄悄溜過去敲每個人的門，一群人穿著睡衣睡袍聚集在一起，發出各種磨擦的聲音、吃吃笑聲和低語聲。

「他房裡的燈光大約二十分鐘前熄掉，」龍尼以粗嘎的低語聲報告說，「我還以為他永遠不會熄燈哩。我剛剛打開門，探頭進去看，他好像睡得很熟。怎麼樣？」

所有的鬧鐘再度聚集起來。這時另一個難題產生。

「我們不能一起擠進去。站都站不下去。得由一個人進去，其他人把那個玩意兒遞給他。」

接著開始熱烈討論該選那一個人比較恰當。

三個女孩子被以她們會發笑的理由否決掉了。比爾-艾維斯里被以他的身高、體重、腳步聲重，還有他的笨手笨腳（這一點他激烈否認）否決掉。傑米-狄西加和龍尼-狄佛魯克斯被列入考慮，不過最後大多數通過決定由魯波特-貝特門來擔任這個工作。

「黑猩猩那小子適合，」傑米同意說，「不管怎麼說，他走起路來就像貓一樣——一向都是。再說，如果傑瑞醒過來了，黑猩猩能想出一些話來搪塞他。你們知道，一些合理、讓他安靜下來不會起疑的話。」

「一些微妙的話。」叫做襪子的那個女孩若有所思地提示說。

「正是。」傑米說。

黑猩猩手腳利落地進行他的工作，小心翼翼地打開卧房的門，他帶著最大的兩個鬧鐘消失在裡頭的黑暗中。一兩分鐘之後他又出現在門檻上，另外兩個鬧鐘遞給了他，然後再往返兩次。最後他冒了出來。每個人都屏住氣息，仔細地聽著。傑瑞-衛德有節奏的呼吸聲仍然聽得見，不過顯得昏沉、窒悶，掩蓋在莫加洛先生八個鬧鐘喧囂的滴答聲下。

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第三章 失敗的玩笑

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「十二點了！」襪子絕望地說。

這個玩笑——當作個玩笑來看——並不怎麼太成功。就另一方面來說，那些鬧鐘是盡了職。它們一個個都按時響了——氣勢衝天，直把個龍尼-狄佛魯克斯震脫了床，迷迷糊糊地還以為大限之期已到。如果鄰房的效果是這樣，不知道附近地區會是什麼樣？龍尼連忙出去到走道上，把耳朵貼近門上的裂縫。

他期待聽到裡頭的咒罵聲——自信地期待著。然而他什麼都沒聽到。也就是說，他沒聽到他所期待的。所有的鐘都還好好地在走動著——傲慢、忿怒地大聲滴答響著。隨後另一個鬧鐘響了，響聲粗嘎，震耳欲聾，即使是聾子也會聽得怒不可遏。

毫無疑問的，鬧鐘都忠實地完成了它們的任務。它們的效果超過莫加洛先生所宣稱的。但是顯然它們碰到了對手傑瑞-衛德。

整個集團的人都顯得垂頭喪氣。

「那小子不是人！」傑米-狄西加低吼著。

「或許以為他聽見的是遠方的電話聲，一轉身又睡著了。」

海倫提示說（或者可能是南西）。

「我看這非常令人驚嘆，」魯波特-貝特門一本正經地說，「我想他應該去看看醫生。」

「某種鼓膜病。」比爾滿懷希望地提示說。

「哦，如果你問我，」襪子說，「我想他只不過是在戲弄我們。當然它們把他吵醒了。不過他只是想要裝作他什麼都沒聽見，好讓我們失望。」

每個人都尊敬、欽佩地看著襪子。

「這不失為一種看法。」比爾說。

「他微妙，就是這樣，」襪子說，「你們看著好了，今天他會特別晚起來吃早餐——只是為了讓我們看看。」

由於現在時鐘指針已經指向十二點過了幾分，大家一致認為襪子的想法是正確的。只有龍尼-狄佛魯克斯提出異議，「你們忘了，第一個鬧鐘響時，我在門外，不管傑瑞後來怎麼決定，第一個一定讓他大吃一驚。他一定會叫聲什麼才對，你把第一個鬧鐘放在什麼地方，黑猩猩？」

「靠近他耳朵的一張小桌子上。」貝特門先生說。

「你想得真周到，黑猩猩。」龍尼說。他轉向比爾問道：

「如果一大清早六點半，一個驚天動地的大鈴聲在你耳邊幾寸距離之內響起，你會說什麼？」

「噢！上帝，」比爾說，「我會說——」他停了下來。

「當然你會那樣，」龍尼說，「我也會那樣說。每個人都會。

任何正常人都會跳起來。然而，他卻沒有。所以我說，黑猩猩說得對——如同往常一般——傑瑞的鼓膜可能是有毛病。」

「現在已經十二點二十分了。」另一個女孩悲傷地說。

「我看，」傑米緩緩地說道，「這有點太過分了，不是嗎？

我是說，玩笑歸玩笑。可是這有點太過火了。這對庫特夫婦來說有點交待不過去。」

比爾睜大眼睛注視著他。

「你在想什麼？「「哦，」傑米說，「這不曉得為什麼——不像是傑瑞。」

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