「她說了。」
「這一定是你想象出來的。」
「不是。」
班特里上校此時已完全清醒，他要把這件事弄個明白，於是心乎氣和地說：「多利，你剛才是在做夢，就是這麼回事。都是你讀過的偵探小說《折斷的火柴棒》在作怪。某個埃奇巴斯頓勛爵在自家藏書室的爐前地毯上發現了一具金髮美女的屍體。
小說里描述的藏書室總有屍體。在現實生活里我從未碰到過一例。」
「也許這一次你碰到了，」班特里太大說，「不管怎樣，阿瑟，你得起來看看。」
「可是，多利，這一定是個夢。人剛睡醒時夢總是顯得很真實，他們就當它是真的。」
「我剛才做的夢不是這樣的——是一個身穿泳裝的女人，她是牧師的妻子——就是這一類的吧。」
班特里太大突然精神抖擻，她跳下床，拉開窗帘。秋日晴朗的光線立刻灑滿了房間。
「這不是夢，」班特里太太堅決地說，「阿瑟，快起來，下樓去看看。」
「你讓我下樓去問藏書室里是否有個死人？別人不認為我有毛病才怪呢。」
「你什麼也不必問，」班特里太大說，「如果真的有死人，馬上就會有人告訴你。
你不必說一句話。或許瑪麗其的有毛病，認為她看到了根本不存在的東西。」
班特里上校不滿地披上睡袍走出了房間。他穿過過道，走下樓梯。樓梯口下擠著一小群傭人；其中有些在啜泣。
男管家肅然走上前。
「先生，您來了太好了。我已傳話在您來之前什麼都不許做。現在可以報警嗎？」
「為什麼事報警？」
管家回頭朝正伏在廚師肩頭歇斯底里地哭泣的高個年輕女子投去責備的目光。
「先生，我以為瑪麗已經告訴您了。她說她已經告訴您了。」
瑪麗上氣不接下氣地說：「我腦子全亂了，不知道自己說了什麼。我害怕極了，腿發軟，心發慌。看見那副模樣——哦，哦，哦！」
說著她又倒在埃克爾斯夫人身上，後者忙不迭地說：「好啦，好啦。沒事了。」
「瑪麗自然有些慌亂，先生。因為是她第一個看到那可怕的一幕。」管家解釋道：「她像往常一樣進藏書室拉窗帘，然後……差點被屍體絆倒。」
「你是說，」班特里上校追問，「在我的藏書室里有個死人——我的藏書室？」
管家咳嗽了一聲。
「可能是的，先生，您最好親自去看看。」
3「喂，喂，喂，這是警察局。是的，您是哪位？」
帕爾克警士一手握著聽筒，一手系著上衣的扣子。
「嗯，嗯，戈辛頓邸宅。什麼事？哦，早上好，先生。」帕爾克警士的口氣和先前的稍微有些不同。當他弄明白對方是警察局活動的慷慨資助人和當地的行政官員，說話時少了些不耐煩的官腔。
「什麼事，先生？我能為您效勞嗎？對不起，先生，我沒完全聽明白——您是說屍體？您是說——好的，聽您的。是這樣，先生——您是說您不認識的年輕女子？好的，先生。好的，您全都交給我吧。」
帕爾克警士放回聽筒，口裡吹出了一聲長長的口哨，接著他去拔上司的電話。
帕爾克夫人從廚房探出身，帶出了一勝令人開胃的煎鹹豬肉的味道。
「出了什麼事？」
「你曾聽過的最離奇的事，」她的丈夫回答，「戈辛頓府上發現了一具年輕女人的屍體。在上校的藏書室。」
「謀殺？」
「他說是勒死的。」
「她是誰？」
「上校說他根本不認識她。」
「那她在他的藏書室里幹什麼？」
帕爾克警士責備地瞥了她一眼，示意她安靜，然後對著電話聽筒嚴肅地說：「是斯萊克警督嗎？我是帕爾克警士。剛有人報案說在今天早上七點十五分發現了一具年輕女人的屍體……」
4電話鈴響時，馬普爾小姐正在穿衣。鈴聲讓她有點不安。通常這個時候沒有人會給她打電話。她是一個拘謹的老處女，生活有條不紊，預期之外的電話會讓她揣摩半天。
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