「5000美元。」
「她該去見地方檢察官，而不是我。」梅森說。
「地方檢察官會對那男人提出起訴。」德拉·斯特里特指出，「但不會使達琴小姐要回她的錢，她認為你或許能把他擺平。」
「我原以為你說的是他潛逃了呢。」
「他是逃了。但是她找到了他的下落。他用喬治·普里恰德的名字登記，現在住在皇宮飯店，而且……」
「她是個本地姑娘嗎？」梅森打斷了她。
「不是。她是從內華達的雷諾到這兒來的，她追蹤他來到這兒的。」
梅森沉思地眯起了眼睛，說道：「告訴你，德拉，我不會收達琴小姐任何錢，因為她可做的只有一件事，而且會比一個律師做得好得多。你可以把這一勸告告訴她，還有我的問候：倘若那男人確是個騙子的話，那麼他還會繼續行騙，會用從她那兒騙得的錢再對其他女人下更大的賭注，會把那5000塊花在置行頭和包裝上。告訴她，繼續監視他，到了他對某個闊女人下鉤的時候，就露面，狠狠地敲他。」
「那不是敲詐嗎？」德拉·斯特里特問。
「當然是。」
「假設為此而拘捕她呢？」
「那麼，」梅森說，「我會為她辯護，而且不會要她花一個子兒。我的天哪，如果一個女人在成為受害者之後，不能做點兒正義的敲詐的話，這個世界會成為什麼樣呀！你告訴她……」
電話鈴響了。德拉·斯特里特拿起聽筒說「喂」，然後用手捂住送話口，對梅森說：「她在外間辦公室。」
「告訴她等著，」梅森說，「為了懲罰她，我要讓她等5分鐘……哦，不，還是讓她進來吧！你呆在這兒別走，德拉。傑克遜，你可以走了，去給那個公共運輸公司案做答覆摘要。」
德拉·斯特里特用冷冰冰的聲音說：「告訴哈默小姐，她遲到了18分鐘，但是她可以進來。」
傑克遜把一個黃色大夾子夾在腋下，悄悄地離開了辦公室。
過了一會兒，通外間辦公室的門開了，一個穿著針織運動衣的金髮年輕女郎走了進來，那件運動衣就彷彿一件泳裝，使她的曲線幾乎一覽無餘。她向佩里·梅森微笑著，爾後以極快的速度說：「噢，真對不起，我遲到了。」
她的目光從梅森身上瞥向德拉·斯特里特。她的嘴仍在微笑，但是眼睛中的笑意卻已經沒有了。
「我的秘書，斯特里特小姐。」佩里·梅森說，「你不要這樣。這對你不會有任何好處。她呆在這兒，記筆記，你無需擔憂。她知道怎樣守口如瓶，坐下吧。你想為你舅舅的事和我見面，對吧？」
她大笑起來：「您真讓我喘不過氣來，梅森先生。」
「我可不想那樣。坐下，開始吧。」
她把頭微微歪向一邊，半閉著眼睛，狡黠地打量著梅森，說道：「你有獅子星座的人的特點。」
「獅子星座？」
「對，出生於7月24日和8月24日中間，屬於獅子星座。那是一個激烈、善於行動、很有吸引力的星座，你們是由太陽掌管。你有一個堅強的性格，但是你敏感……」
「算了吧，」梅森打斷了她，「別浪費我的時間，告訴我我有什麼缺點，那樣你會在這兒呆整整一下午的。」
「但它們並不是缺點，這是一個輝煌的星座。你……」
梅森坐到一把轉椅上說：「你是叫艾德娜·哈默吧？你多大年紀？」
「20……23。」
「那意味著23歲還是25歲？」
她皺起了眉說：「如果你要搞精確的話，那意味著24歲。」
「好吧，我要搞精確。你為了你舅舅的事想見我？」
「是的。」
「他叫什麼？」
「彼得·肯特。」
「他多大年紀？」
「56歲。」
「你和他一起住在那個宅子里嗎？」
「是的。」
「你的父母去世了？」
「對。他是我母親的哥哥。」
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