她看看手錶，緊繃嘴唇堅決地說：「很好，我會試試看的。」
「還有一件事，」梅森說，「我想問你兩個問題。」
「關於什麼的？」
「關於艾德娜·哈默卧室的房門。」
她顯露出驚奇的表情。
「我恰巧去過艾德娜的房間，」梅森說，「而我注意到，門上是一把昂貴的彈簧鎖。」
「噢，」她問道，「它怎麼了？一個姑娘肯定有權利鎖上她卧室的房門，對吧？」
「她為什麼在那兒安上那把鎖呢？」梅森問。
「我肯定無法告訴您。」
「她什麼時候安上的？」
「就我能記起的，大約一個月前吧。」
「她當時說過她為什麼要這麼做嗎？」
「沒有。一個人在卧室門上安一把鎖，必須要說出一個理由嗎？」
「一個人在卧室的房門上裝一把彈簧鎖，」梅森指出，「是相當不同尋常的事，除非這個人或是緊張不安，或是受到了騷擾。你知道是否有過任何……嗯，讓我們稱之為令人不快的經歷吧，這使艾德娜感到，需要在她的房門上裝上一把彈簧鎖嗎？」
「這事我不清楚，您為什麼不問哈默小姐呢？」
「我原以為你也許能告訴我呢。」
「我辦不到。」
「是辦不到還是不肯？」
「我辦不到，梅森先生。」
梅森審視著那股從他的煙尾上盤旋而上的煙。
「就這樣吧，」他說，「10點鐘帶著那把刀到這兒來。」
「我沒有把握我們能……能找到和那把刀一模一樣的東西。」
「你們儘力而為吧。」他告訴她，「它必須看上去和那套餐具是一套的。」
「好吧，」她許諾，「要明白，我在為肯特先生做這件事。我會為他做任何事的，他一直非常可愛，非常體貼人。」
梅森點點頭，送她到了門口。
她的高跟鞋「嗒嗒」地順著走廊向電梯走去，德拉·斯特里特走進辦公室，憂慮使她一臉嚴肅。
「這番談話你做記錄了嗎？」梅森問，同時關上了內部通訊揚聲器的開關。
她示意著手中的筆記本。
「一字不差。」她說。
梅森笑了。
「頭兒，」德拉·斯特里特說著，向他走過來，把手放在他的胳膊上，「你是不是使你自己完全受這個站娘的控制了。她很迷戀與她約會的這個小夥子。一旦什麼時候，看上去好像他會有任何麻煩了，她就會火速地轉過來和你作對的。」
梅森站起身，踱起步來。
「求求你，頭兒，」德拉·斯特里特懇求著，「你的其他案子都是不同的。你過去是在為無辜的人做代理人。可這次，你是為殺人嫌疑犯做代理人。你所有的惟一的辯詞是，他缺乏目的。說到底，你知道，在這件事上我們是可能被愚弄的。」
梅森停下了腳步說：「那又怎樣？」
「你幹嘛使自己受他們的控制呢？」
梅森轉身面對著她，「你看，德拉，」他說，「這種使我易受攻擊的案子，我一生中還從來沒有辦過一個呢，這你知道。」
「但這次你為什麼破例呢？」
「因為我就是這樣玩遊戲的。」
「但你看不到它意味著……」
他向她走過去，摟住她的腰，把她拉近，溫柔地說：「聽著，孩子，別擔憂了。按我本來的樣子接受我吧，不要試圖使我成為我應該的樣子，因為那時你或許會發現，我犯的最大的罪惡，就是全無情趣。讓我把我的成功秘訣告訴你吧——迅速行動，總是比你的對手搶先一步。」