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早晨的陽光掠過沙漠直至西邊的山壁，陡然一片金光燦爛，照亮了高聳的山巔。天空開始呈現出南加州沙漠一帶所特有的藍黑色。

德拉·斯特里特身著棕黃色的邊疆褲、牛仔靴和一件嫩綠色的上衣。當她經過佩里·梅森的房間時，停了下來，躊躇地敲了幾下門。

「起來了嗎？」她輕聲地問。

她聽到椅子向後移的聲音，然後是急促的腳步聲，門開了。

「天啊！」她喊道，「你都沒睡覺！」

梅森用手擦了一下額頭，然後指了指桌上的那堆列印的文件副本。「這該死的兇殺案，」他說，「它讓我著迷了……進來吧。」

德拉·斯特里特看了一下手錶，說：「忘記這樁兇殺案吧，趕快穿上你的騎裝。我要了兩匹馬——以防萬一。」

梅森有些猶豫：「這樁案件有些方面，我……」

德拉·斯特里特堅定地從他身邊走了過去，打開威尼斯百葉窗，然後把它拉了上去。「關掉燈，」她說，「看一看吧。」

梅森「啪」地關掉了燈，明亮的陽光已投下了鮮明的影像，強烈的光線反射進房間，明亮的使人覺得電燈就好像是一種暗淡蒼白的替代品。

「來，」德拉·斯特里特用誘人的口吻說，「舒適輕快的慢騎，涼爽的淋浴，然後就吃早餐。」

梅森站在那裡望著外面晴朗的藍色天空，他推開窗戶讓新鮮的空氣進入房間。

「你擔心什麼？」德拉·斯特里特察覺出他的興趣，問道，「這案件？」

梅森看著那堆文件副本和摺疊的，因年代已久而發黃的剪報，點了點頭。

「它什麼地方有問題？」德拉問。

「幾乎每個地方。」

「他有罪嗎？」

「可能有。」

「那麼，什麼地方有問題呢？」

「處理的方式。他可能是有罪的，也可能是清白的。但是他的律師處理的方式，只可能使陪審團產生一種裁決——一級謀殺。像現在它這種情況，這樁案件根本沒有什麼我可以向約翰·威瑟斯龐指出的，無法跟他說：『這確實表明這人是清白的。』陪審團根據那些證據裁決他有罪，威瑟斯龐也根據那些證據認為他有罪；他還要去毀掉那兩個年輕人的生活，而這人則可能是清白的。」

德拉·斯特里特默默無語以示同情，梅森盯著外面那些無情的、高高聳起的、綿延起伏的陡峭山脊，一會兒轉過身來，笑了笑說：「我該刮刮鬍子了。」

「沒關係，蹬上騎靴來吧。穿上馬褲和皮夾克，就這就行。」

她走到梅森的壁櫥那裡，四處翻了翻，找到了騎靴和夾克，拿了出來說：「我在大廳里等你。」律師趕快換了衣服去大廳找德拉，然後他們便出去進入了沙漠早晨涼爽的空氣之中，管理馬匹的人挑出兩匹馬，看著他們翻身上馬後，朝梅森笑了笑。

「從上馬的姿勢可以看出來一個人是否熟悉馬，」他說，「這兩匹馬很好，但明天你們還會有更好的。」

梅森的眼睛露出了興趣：「你怎麼看出來的？」

「從許多微小的方面，新手總是試圖告訴你他小時候騎馬不用鞍，然後他會抓住鞍頭和鞍尾，」他以厭惡的口氣哼著說，「而你根本就不用手摸鞍尾，祝你們騎得開心。」

當他們騎馬離開旅館、沿馬道而上時，梅森的眼睛里透出了沉思的神色。

「那現在怎麼辦？」德拉·斯特里特問。

「關於如何上馬的那番話使我想到——你知道，一個律師必須要留心細節問題。」

「如何上馬跟這有什麼關係？」她問道。

「非常有關係——也可以說沒有。」

她駕馬靠近他。

「小事，」梅森說，「普通觀察者不注意的微小細節能說明全部情況，假如一個人能明白小事的重要性，就沒有人能對他撒謊了，拿那個管馬人為例，來這裡的人都有錢，他們該是聰明的；通常他們受過金錢所能買到的最好的教育，他們常常誇大他們的能力，就像騎手為了得到更好的坐騎一樣。他們完全忘記了那些能證明他們的話是謊言的小事。管馬人站在馬樁旁邊，似乎看不到什麼，而他卻能看出一個人究竟對馬懂多少。一個律師應該懂得這其中的意義。」

「你是說律師應該對所有那些事情都懂？」德拉·斯特里特問。

「他無法一切都懂，」梅森說，「要不然他就是一部活的百科全書了，但他應該知道那些基本事實。他應該知道如何去獲得在任何特定情況下他所需要的準確知識，以證實當一個人言行不一時，他是在撒謊。」

望著他那略微拉長的臉和疲倦睏乏的目光，她說：「你對這樁案件非常擔心。」

他說：「18年前，一個人被弔死。可能他是有罪的，也可能他是清白的，但毫無疑問，他被弔死是因為律師犯了一個錯誤。」

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