馬文很明顯想避開這個問題，「沒什麼，不過是最近的一個化學發現，只是一個公開的戲法，我在水裡滴了幾滴清潔劑。要是你們不介意的話，我要去沖個澡。我非常高興見到您，梅森先生，希望能再見到您。」

洛伊斯挽起他的胳膊說：「好了，走吧。」

「等一等，」梅森對洛伊斯說，「你父親當時在場嗎？」

「什麼時候？」

「鴨子被淹到水裡的時候。」

「它沒有淹到水裡。當鴨子埋在水裡深得足以證明他的觀點時，他就把它提出來了，把它擦乾。呃，請原諒，我想我跑題了，不，父親不在場。」

梅森點點頭說：「謝謝。」

「你為什麼要問這個？」

「呃，沒什麼。不過最好不要提它。我想他對用活的東西做實驗有些敏感。」

她有些好奇地看了梅森一會兒，然後說：「好吧，我們會一字不提的，讓鴨子溺水的事成為一個秘密。走吧，馬文。」

德拉·斯特里特望著他們穿過走廊，看到馬文·亞當斯為洛伊斯·威瑟斯龐開門。直到門被輕輕地關上后她才對佩里·梅森說：「他們非常相愛。為什麼你想知道威瑟斯龐先生是否看到過，或者聽說過讓鴨子溺水的事？」

梅森回答道：「因為我覺得威瑟斯龐可能抱有很大的偏見。他從此事中看到的不是一個對科學感興趣的年輕人的實驗，而是一個殺人犯的兒子的殘忍變態，威瑟斯龐處在一種危險的心境中，他在試圖審判另一個人——他偏見得可怕。這是一種裝滿了感情炸藥的局勢。」

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顯然，約翰·威瑟斯龐對他的房子感到非常驕傲，就像對他的馬、他的汽車、他的女兒，以及他的經濟和社會地位那樣。他具有強烈的佔有慾；凡是在他勢力範圍內的東西，他都要表現出得意擁有的樣子。

他的房子是一座建在山谷西部邊緣的龐大建築物，南邊是辛德比尤特的黑色山坡。從前面的窗戶可以看到圍著紅河谷大片濕潤而又肥沃土地的沙漠荒野。房子的東邊是綠色的濕潤土地；西邊的遠方是起伏延綿的山脈。

約翰·威瑟斯龐驕傲地陪著梅森和德拉·斯特里特在房子的四周觀看，領他們看網球場、游泳池、濕潤肥沃的土地以及墨西哥僕人和勞工住的用土坯作牆的圈地。

長長的紫色陰影從高山腳下慢慢地向外蔓延，靜靜地滑過沙漠，漸漸地穿過了濕潤的土地。

「呃，」威瑟斯龐追問道，「你們覺得怎樣？」

「好極了。」梅森說。

威瑟斯龐轉過身，看到律師在望著山谷那邊的紫色山脈。「不，不。我是說我這個地方，這房子，我的莊稼，我的……」

「我想我們在過多地浪費我們的寶貴時間。」梅森說。

他突然轉過身來，大步回到房子去。晚飯時，德拉·斯特里特發現他把自己關在屋內，又一次凝視著那樁老兇殺案的副本。

「晚飯還要等30分鐘左右，頭兒，」她說，「我們的主人說要送些雞尾酒來。保羅·德雷克剛從埃爾坦普羅打電話來說，他正在出來的路上。」

梅森合上了案件的副本卷宗。

「我們可以把這些材料放在什麼地方，德拉？」

「外面的起居室有張寫字檯，米森樣式的，很好也挺結實。你用起來該挺合適。」

梅森搖了搖頭，「我不呆在這裡，咱們早上走。」

「那你為什麼還來這裡？」她好奇地問。

「我想多了解點兒這些孩子們的情況——他們在一起時的，摸一摸威瑟斯龐在他自己家時的情況。見到別的客人了嗎，德拉？」

「見到一個，」她說，「伯爾夫人。但我們不能見伯爾先生了」

「為什麼？」

「就在你剛進來不久，埋頭於那些文件時，因為一匹馬，他出了點兒事。」

梅森馬上顯示出興趣：「告訴我關於那馬及發生的事。」

「我沒見到，聽說的。他好像是對蛹餌釣魚和彩色攝影非常感興趣，威瑟斯龐就是因為這同他認識的——在埃爾坦普羅的一家照相機商店。他們交談之後，發現有許多共同的愛好，所以威瑟斯龐就邀請他出來兩周……我明白威瑟斯龐做事就是那樣——喜歡炫耀他這裡的大房子。他聲稱他要麼憑第一眼就喜歡一個人，要麼就再也不會喜歡他。」

「一種危險的習慣，」律師評論道，「伯爾的這兩周什麼時候結束？」

「我想兩天前就結束了，但威瑟斯龐建議他多呆幾天。好像是伯爾要在山谷里做點兒生意。他發現需要更多地追加資金，就派人到東部搞去了。大概會在明天或後天到——但他這會兒不會走。」

「為了那馬嗎？」梅森問。

「是的。」

「發生了什麼事？」

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