「那麼這個金髮女郎是在他的指使下行動的了？」

「見鬼，我哪知道，或許他們都是在為單獨的詐騙而忙碌著，但有一點你可以斷定，他就是那個在醜聞小報上發表那條消息的人。我去找了他，並且給了些東西供他思考，所以他就把小報上有關威瑟斯龐的專欄部分剪下來馬上轉送給我。要不是我去找過他，他可能會直接把它送給威瑟斯龐，威瑟斯龐就會叫奧爾古德去調查這件事，而奧爾古德又會讓威瑟斯龐為此花大價錢。」

德雷克說：「我聽到過人們說奧爾古德腳踏兩隻船，但你對他有點兒過火了，不是嗎，佩里？你一點兒也沒辦法證實那東西……」

「不能才怪呢，」梅森說，「讓他告我好了，我就開始收集證據，翻閱書籍，我會很快證實它的。」

「如果你是對的，」德雷克說，「他就不會告你。」

「他當然不會的。」梅森肯定地說，「趕快，德拉，我們去埃爾坦普羅。」

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約翰·威瑟斯龐被臨時監禁在行政司法長官辦公室，現在他被允許在離審判室相隔而開的證人室同他的律師單獨交談。

「活見鬼，這是您從沒聽說過的最荒唐的事，」威瑟斯龐大發雷霆，「這一切都是由於我辨認那隻該死的鴨子而引起的。」

「你告訴我是怎麼回事。」梅森說。

「好吧，我告訴了警察關於鴨子的事，我還告訴了他們馬文從牧場帶走了那隻鴨子。整個事情對我來說就跟我臉上的鼻子一樣清楚，見鬼，現在也是一樣。」

「你告訴了警察什麼？」梅森堅持問道。

「我告訴他們馬文從我那裡帶走了一隻鴨子，我認出來了那是我的鴨子——就是馬文帶走的那隻，這就是警察所需要的。警察決定逮捕馬文·亞當斯；當他在洛杉磯下了火車后，他們抓住了……」

「說下去。」梅森說。

「顯然亞當斯很坦率地說明了情況。他說他帶走了一隻鴨子，把它放在了汽車裡，後來鴨子不見了，他所知道的就這些。他承認他在車子上徹底找過了，但確信鴨子丟了。警察也這麼認為，他們同這裡的警察取得了聯繫，他們就去搜查了馬文開的車——你猜他們發現了什麼？」

「他們發現了什麼？」梅森問。

「在車子的後面發現了那隻該死的鴨子。那個小畜牲不知怎麼飛過了前座的靠背落到后底板上，爬到了擱腳板下。」威瑟斯龐清清嗓子，在椅子里不安地挪動了一下身體，「這可惡的一系列奇特巧合使我陷入了這樣的困境。」他說。

「怎麼會呢？」梅森問。

「呃，您昨天晚上走了以後，我想去追您，但我沒確切地告訴您後來發生的事——那就是，我告訴了您，但沒按原來的順序說。」

「接著說。」梅森含糊地說。

「我在後面追您，當您在路邊換輪胎時，我錯了過去。我給您說過我在城裡轉著想找到您，後來以為看到了伯爾夫人，就撇了您去找她了。呃，真是這樣。有件事我沒告訴您，因為我覺得那有可能使我個人非常尷尬。」

「什麼事？」

「剛一到城裡，我就開車到米爾特的公寓。我原來告訴您我沒有看到您的車停在那附近，所以我就繼續向前開了。其實不是那樣，找根本沒有注意車子，只是太激動了。我把車子悄悄停在路邊，下了車就直接去米爾特的公寓按響了門鈴。自然，我以為您在樓上。因為在路上沒見超過您的車，我一直以為您在我的前面。」

「那麼你去了米爾特的公寓？」

「是的。」

「剛一進城就去了？」

「是的。」

「你做了什麼？」

「我按了按門鈴。」

「後來呢？」

「沒人開門，但我看到門沒關嚴。我急切地推了一下門，門就開了，彈簧鎖原來沒鎖上。」

「你幹了什麼？」梅森問。

「我上樓梯走了幾步，有人聽到了我的聲音，一個女人。」

「你看到她了嗎？」

「沒，我沒看到，至少沒看到她的臉。我上到樓梯中間的時候，這個女人走到了樓梯的頂端，我可以看到一條腿和內褲——感到非常不好意思。她想知道我闖進公寓要幹什麼，我說想見梅森先生；她告訴我梅森先生不在那兒，要我出去。自然，在這種情況下，我就轉身下樓了。」

「這事你可一點兒也沒告訴我。」梅森說。

「沒，我沒有。對整個事我感到很慚愧，我意識到像我這樣地位的人是不能承認碰到這種事的。我沒看見那女人的臉，她也沒看見我的；我覺得當時不會有人知道我是誰。」

「他們知道嗎？」

「旁邊住著一個女人，她聽到了我們的談話，顯然她屬於那種非常好奇的人，喜歡透過窗帘偷窺別人的事情。」