「誰搶到就歸誰！」
於是爆發一場名副其實的「爭奪戰」。最後，某個女人被轟出門，亂子才平息。每當這時，拉德克又象以往一樣，窺探梅格雷的神情，看他作何感想。
他並不試圖擺脫對他的監視，相反，如果他先叫了一輛計程車，那麼他要等到探長也叫來一輛以後再走。
十月二十二日安葬了克羅斯比。第二天，十月二十三日，晚十一點鐘，拉德克在香舍麗榭大街的一個飯店裡吃了晚飯。十一點半，他從那兒出來，梅格雷緊隨身後，他仔細挑選了一輛舒適的計程車，把要去的地址低聲告訴了司機。一會兒，兩輛汽車一前一後，向奧特伊爾方向賓士而去。雖然探長已經有四天沒睡覺了，可是在他的寬臉龐上看不出一點激動、焦躁或疲憊的痕迹，只不過他的目光比平時略顯獃滯而已。
第一輛車沿著河岸前進，從米拉波橋過了塞納河，就顛顛晃晃地行駛在通向西唐蓋特的路上了。
在離小店一百米遠的地方，拉德克讓停車，跟司機耳語幾句，然後兩手插進口袋裡，一直走到小店對面的卸貨碼頭。他坐在一個系纜樁上，點燃一支煙。確信梅格雷已經跟上來，他就安然不動了。
直到午夜，什麼事情也沒發生。小客店裡有王個阿拉伯人，正在擲骰子賭博，還有一個人，看樣子是喝醉了，正在牆犄角酣睡。老闆在洗杯子。樓上一點兒亮光也沒有。
夜十二點五分，順著馬路開來一輛計程車，到了小店的櫥窗前，嘎然停車。有個女人的身影跳下來，猶豫了片刻，然後快步閃進小店。
拉德克眼裡閃著譏諷的光，以更急切的心情尋找梅格雷。小店裡沒有罩子的電燈照在那女人身上。她穿著一件黑色大衣，圍著一條深色皮毛的寬圍肩。雖然裹得很產，但是不可能認不出來，那是克羅斯比夫人！
她俯身在鋅面櫃檯上，跟老闆低聲說著話。那幾個阿拉伯人停下手裡的賭博，打量她。外面聽不到他們說什麼，但是從表情上可以看到，老闆滿臉驚愕，美國女人也很局促不安。
過了一會兒，老闆向正對櫃檯后的樓梯走去，那女人也跟過去。接著，樓上的窗子里亮了燈，那正是約瑟夫·厄爾丹剛越獄出來時，曾經藏過身的房間。
下樓來的只有老闆獨自一人。幾個阿拉伯人都過去問他，只見他不斷聳肩回答他們，意思可能是：
「我也一點兒都不懂。算了吧，這和咱們沒關係！」
二層的房裡沒有百葉窗，窗帘很薄，外面幾乎可以一覽無餘地看到，美國女人在房間里過來過去的一切舉動。
「吸支煙吧，探長！」拉德克打招呼說。
梅格雷沒理他。樓上那位少婦走到床前，把床上的床單、被子都拉開了。可以看到，她掀起一個很重的東西，然後專心致志地干著什麼。突然，她來到窗前，好象感到不安似的。
「她大概注意的是厚床墊子，是不是？如果我沒猜錯的話，現在她正在拆那墊子呢……對於一個整日有女傭服侍的夫人來說，干這個簡直太奇怪了！」拉德克跟梅格雷說著話，他們兩人相距至少有五米遠。就這樣，一刻鐘的時間又過去了。
「情況越來越複雜了，是吧？」捷克人的語氣里，流露出急躁不安；梅格雷仍然閉口無言，保持緘默。
十二點半多了，克羅斯比夫人又出現在咖啡廳里，她往櫃檯上丟下一張鈔票，出門的時候把皮圍肩拉起來，然後趕緊朝等著她的計程車走去。
「咱們跟上她嗎，探長？」拉德克問道。
三輛計程車相繼開動了。然而，克羅斯比夫人的車沒有駛向巴黎。半小時以後，來到聖克盧，她讓車停在別墅附近。
她在對面的人行道上邁著碎步，猶猶豫豫地向前走，突然又穿過馬路，從提包里找出一把鑰匙。過一小會兒，柵欄門發出一陣銹澀的聲音，她已進到別墅院里。
整幢建築黑洞洞的一片寂靜，唯一說明這裡還有生命的痕迹，是在二層房間里，忽隱忽現閃出熒熒微光，就象有人不時划著一根根火柴。
夜深了，天氣頗有涼甚路燈照出的光圈蒙上一層水氣，好象迷離的月暈。
梅格雷和拉德克的計程車停在離別墅二百米遠的地方，而克羅斯比太太的那輛，卻獨自停在柵欄門前。探長下了車，兩手插在口袋裡，信步走著，神經有些緊張，大口大口吸著煙斗。
「嗨，怎麼，您不去看看出了什麼事嗎？」拉德克問道。
梅格雷沉默不語，繼續單調地踱來踱去。
「您可能又錯了，探長！假如過一會幾，或者到明夭，在那裡又出現一具新屍體……」
梅格雷對他的話仍舊漠然處之，連眉頭也不皺一下。拉德克用指甲把僅僅吸了一半的香煙掐滅，丟在地上接著說道：
「我已經跟您重複有一百遍了，您什麼也搞不清楚，……我現在跟您再重複……」
探長轉過身去，背朝著他不予置理。時間又過去了將近一個小時。萬籟俱寂，甚至連別墅窗子里，象火柴一樣抖動著的微光也不見了。克羅斯比夫人的司機沉不住氣了，從座位上走下來，一直來到柵欄門的前面。
拉德克又饒舌說：
「探長，假如此刻還有另一個人在房子里……」
梅格雷瞪起兩眼，逼視著拉德克，迫使他住了嘴。
又過了一會兒，克羅斯比夫人從別墅里快步走出來，鑽進汽車裡，手裡拿著一件東西，有三十公分長短。外面用白紙或者一件襯衣包著。
「您有沒有興趣看一看那個……」
「告訴我，拉德克……」
「什麼？……」
美國女人的計程車朝巴黎方向駛去了，梅格雷毫無跟蹤的表示。
捷克人顯得神經緊張起來，嘴唇輕輕地抖動著。
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