下士和他的騎兵的眼睛渴求地轉向我。我掏出一把雪茄分給那些人並給他們點上火，隊長吸了頭幾口之後，臉上蕩漾開非常陶醉的表情。他感激地沖我點頭。
「這樣的雪茄是真正的和平煙。我相信，在我們幾周都不能抽煙之後，如果在這草原中有人向我敬這樣一個東西，我對最惡毒的敵人都不能再怨恨了。」
「如果在您那裡一支雪茄比最大的敵意能做到的都更多，那您至少不是特別壞。」老死神笑道。
「不，我真的不壞。不過，先生，我們必須繼續，您也許見到過印第安人或他們的蹤跡？」
老死神否定了，並問是否現在可能有印第安人在這兒。
「當然！」下士答覆說，「我們有一切理由小心謹慎，因為這些無賴們又開戰了。」
「好傢夥！這就糟了！是哪些部落？」
「科曼奇人和阿帕奇人。」
「就是說是那兩個最危險的部落！我們在這裡恰巧是在他們的地區之間騎行。如果一把剪刀啪地一聲碰上了，在刀口之間的通常最難逃脫。」
「是的，您要小心！我們已經做了一切準備，並派出了幾個信使要求儘快地給予增援和給養。我們幾乎是日日夜夜繞著大圈在這個地區到處巡邏。我們懷疑遇到的每個人，直到我們確信他不是騙子，因此您也會原諒我先前的態度。」
「我都給忘了。不過紅種人到底有什麼理由互相開戰呢？」
「這就是那個該死的——請原諒，先生！也許您對他的看法跟我不一樣——那個總統胡亞雷斯的錯。您肯定聽說了，他不得不溜掉，甚至一直到埃爾帕索上去。法國人跟著他，他們一直到了奇瓦瓦和科阿韋拉。他不得不像烷熊在狗面前一樣在他們面前藏起來。他們追趕他直到格蘭德河，如果華盛頓的總統沒有那麼不聰明地禁止他們的話，他們還會繼續追捕他並最終把他抓起來的。所有的人都在反對胡亞雷斯，都宣布與他脫離關係。甚至連印第安人，胡亞雷斯作為天生的紅種人還是屬於他們的，都不再想和一他打交道。」
「連阿帕奇人也不想？」
「不。就是說，他們既不反對，也不贊成他。他們根本就沒有立場，安靜地呆在他們的家園，這是溫內圖，他們年輕著名的首長給他們的建議。但巴贊的使者因而就更成功地策動了科曼奇人反對胡亞雷斯。他們成群地越過邊界到墨西哥，去消滅胡亞雷斯的追隨者們。」
「嗯！為了去搶劫，去謀殺，去縱火洗劫！您是要說，墨西哥跟科曼奇人一點關係都沒有。他們的居住地和獵區不是在格蘭德河的那邊，而是在這邊。誰在墨西哥統治，是胡亞雷斯、馬克西米利安還是拿破崙，他們是無所謂的。但如果法國統治者召喚他們是為了唆使他們去反對和平的人，那麼就不能責怪科曼奇人儘快地抓住了這個好機會發橫財。我不願追究誰有責任。」
「跟我也沒什麼關係。總之，他們到那邊去了並一絲不苟地做了法國人向他們要求的事，與此同時他們跟阿帕奇人發生了衝突。科曼奇人一直是阿帕奇人的死敵，因此他們襲擊了敵人的一個營地，打死了沒投降的人並獲得了豐厚的戰利品，有人、帳篷和馬。」
「後來呢？」
「什麼後來，先生？男性俘虜們被按照印第安人的習俗綁在刑訊柱上。」
「我猜，這樣的一個習俗對於當事人不會是很令人愉快的，而法國統治者們對此負有責任！當然阿帕奇人立即行動起來進行報復了！」
「沒有。他們是膽小鬼！」
「聽著，下士，誰這樣宣稱，他就不了解阿帕奇人。我堅信，他們沒有心平氣和地容忍辱罵。」
「他們只派出了幾個阿帕奇人去同科曼奇人最老的首長們談判。這一談判是在我們這裡舉行的。」
「在英奇堡？為什麼在這裡？」
「因為這裡對雙方都是城堡和平區。」
「好！我明白了。那麼科曼奇人的酋長們來了嗎？」
「五個酋長帶著二十個科曼奇人。」
「有多少阿帕奇人出現？」
「三個。」
「有多少人員護衛？」
「一個護衛也沒有。」
「嗯！您還說他們是膽小鬼？三個人敢於穿過敵人的地盤，然後同二十五個敵人會見！下士，如果您有點公平的話，您就必須承認這是一種勇敢的舉動。會談的結局怎樣？」
「沒有和平的結局，分裂變得反倒更大了。最後科曼奇人襲擊了阿帕奇人，兩個阿帕奇人被捅死了，第三個人雖然受了傷，卻騎著他的馬越過了一個一人高的圍障。科曼奇人雖然追捕他，卻不能將他捉住。」
「這發生在城堡和平區，在一個要塞的保護和一個聯邦部隊的少校的監督下？簡直毫無信義！如果阿帕奇人現在也開戰，有什麼好奇怪的嗎？逃脫的阿帕奇人會帶給他們消息，他們就會復仇。並且因為對使者的謀殺發生在白人的一座要塞中，他們也會把他們的武器轉向白人的。科曼奇人又是怎樣表現的呢？」
「很友好。在他們離開要塞前，酋長們向我們保證，他們將只會與阿帕奇人作戰，白人卻是他們的朋友。」
「這結局如此血腥的談判是在什麼時候？」
「在星期一。」
「今天是星期五，就是說四天前。」老死神思索道，「科曼奇人在那個阿帕奇人逃走後又在要塞中逗留了多長時間？」
「只有很短的時間。一小時后他們就騎馬離去了。」
「你們放他們走了？他們觸犯了民法，必須被攔住為這種行為而受罰。少校必須逮捕他們並就這一事件向華盛頓報告。我不明白他怎麼想的。」
「韋伯斯特少校那天騎馬打獵去了，晚上才回家。」