斯卡特爾先生富於表情的眉毛向上挑高了一寸，然後落了下來。
「詹姆斯-本特利。詹姆斯-本特利？」他迅速地提出了下一個問題，「您是報紙的記者？」
「不。」
「您不會是警察吧？」
「不。至少——不是在這個國家裡。」
「不是在這個國家裡。」斯卡特爾先生立即將這句話存到了大腦里以備後用。
「關於什麼事兒呢？」
波洛從來就不會過分地迂腐，知道應該抓緊時機直截了當地說出事情的真象。
他開口說道：
「我正在展開對詹姆斯-本特利案件的進一步調查——詢問一下他的親戚朋友。」
「我不知道他有什麼親戚。不管怎麼說，他被判定有罪，您是知道的，最終被判處了死刑。」
「但是還沒有執行。」
「啊，只要生命還在，就有希望，對嗎？」斯卡特爾先生搖了搖頭，「不過值得懷疑，證據是充足的。他的親戚是些什麼人？」
「我只能告訴您如下事實：他的親戚既有錢，又有權勢，非常非常富有。」
「您這話很令我吃驚。」斯卡特爾先生很難做得更加友好。波洛那句「非常非常富有」的話，對他來說，有一種不可抗拒的催眠作用。「是的，您這話的確令我吃驚。」
「本特利的母親，也就是本特利夫人，」波洛接著解釋道，「跟她自己的家庭徹底斷絕了聯繫，她不讓她兒子知道她娘家的情況。」
「她娘家是一個名門望族嗎？好了，這就好了。年輕的本特利從沒因此沾過一點兒光。很可惜，他的這些親戚沒有及早趕來營救他。」
「他們剛剛知道這些情況，」波洛解釋道，「他們雇我儘快趕到這個國家來，全力以赴採取任何有可能的補救措施。」
斯卡特爾向椅子後背一仰，他的公事公辦的態度放鬆了下來。
「我不知道您能做些什麼，我想他可以說是精神錯亂吧？現在有點為時太晚了。不過，如果您能夠找到那些很有名的醫生作證明的話，也許可以試試。當然，我在這方面很不在行。」
波洛向前傾了傾身。
「先生，詹姆斯-本特利在這兒工作過。您可以給我講一講他的情況。」
「能告訴您的情況寥寥無幾——確實不甚了了。他是我們的低級職員，沒什麼對他不好的印象。他看起來是個很體面的年輕人，相當有教養，如此等等。但他缺乏生意頭腦，他就是不能把一件事兒給辦好。干這行，不精明是不行的。如果一個代理人來找我們，說他有幢房子要賣掉，我們就想方設法給他賣掉；如果一個代理人想買一幢房子，我們就替他找一幢。如果這是一座孤零零的房子，沒有什麼令人愉快的設施和方便條件，我們就強調它悠久的歷史，而不提它周圍的不利環境。如果這幢房子正好對著煤氣場，我們就說它設備完善，使用方便，而不提它周圍的景色。總而言之，要想方設法使我們的代理人感到滿意，將錢賺到手——這才是你在這兒要做的事情。在這兒需要各種各樣的手腕和計謀。『我們奉勸您趕快買下這幢房子，夫人，有一個議會議員對它非常感興趣——確確實實非常喜歡這幢房子。今天下午他還要再來，讓我們領他去看一看！』他們十有八九會上當中計——說一個議會議員想要幹什麼，總是能打動很多人的心。他們也不想想為什麼！沒有一個議會議員的選擇會不影響到他選區的選民對房子的選擇。這個辦法非常奏效。」他突然大笑了起來，滿嘴的假牙全露了出來。「心理學——事情就是這樣辦成的——就是要抓住人們的心理。」
波洛緊抓住這個詞。
「心理學。您說得對極了。我看得出，您是個對人很有判斷力的人。」
「不算太壞。不算太壞。」斯卡特爾先生謙虛地答道。
「因此，我再問您，您對詹姆斯-本特利的印象如何？這話就在你我兩個人之間說——嚴格保密在你知、我知的範圍內——您認為他會殺了那個老婦人嗎？」
斯卡特爾瞪起了眼睛。
「當然。」
「那麼，從心理學上講，您也認為他很有可能做這種事兒嗎？」
「啊，如果您這樣說話——不，不完全肯定。根本想不到他會有這樣的膽量。如果您真的這麼問我的話，我就告訴您原因是什麼。他性情溫和，頭腦總是有點猶豫不決，做事優柔寡斷，於心不忍。一旦接受下一份工作，就總是沒完沒了地擔心著急。他就是有點精神錯亂。」
「您解僱他沒有什麼特殊的理由嗎？」
斯卡特爾搖了搖頭。
「這年頭兒生意不好做，職員們沒有足夠的事兒干，我們就解僱那些最沒有能力的人。這就輪到了本特利。我認為這屬於正常情況，公司處境不好的時候，情況總是如此。給他一份評語很好的推薦信，不過他還是沒能找到一份新工作。他勁頭不足，缺乏活力，這給人的印象不很好。」
事情總是這樣的，波洛心裡想著，離開了辦公室。詹姆斯-本特利總給人留下不好的印象。絕大多數人認為殺人犯都很有魅力，他這樣想時，心裡稍微有些安慰。
－－
「對不起，您介意我坐下來和您談談嗎？」
波洛坐在「藍貓」咖啡店的一張小桌子旁，從他剛才正在認真研究的菜單上抬起頭來。
「藍貓」咖啡店的燈光很暗，它的特色是專門營造一個由橡樹和方格玻璃窗構成的過去的世界。但剛剛在他對面落座的那位女士，在她身後昏暗背景的映襯下，卻顯得格外引人注目，鮮艷動人。她一頭金髮，穿著一件發亮的藍色短裙。此外，赫爾克里-波洛還能感覺到，就在不久以前，他在什麼地方曾經見過這個女人。
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