「越不怕聲張越好。」
「我自己不傾向於那麼做，」奧里弗夫人說，「不過，那是你的謀殺案，我會儘力幫你。」
羅賓又出現在門口。
「進來吧，進來吧，」他喊道，「等一會兒再管那輛車。老媽媽急著要見你們。」
奧里弗夫人快步奔上台階，赫爾克里-波洛緊隨其後。
拉伯納姆斯的室內裝飾非常講究格調。波洛猜想，在這上面一定化了很大一筆錢，其結果卻是代價昂貴，又簡樸得高雅，每一片小橡木板都貨真價實。起居室的壁爐旁有一把輪椅，上面坐著勞拉-厄普沃德。她微笑著表示歡迎。她是一個充滿活力神采飛揚的女人，年紀大約六十歲左右，頭皮呈鐵灰色，下巴堅硬頑強。
「我很高興見到你，奧里弗夫人，」她說，「我知道你不願意讓人當面恭維你，說你寫的書。但是，多年來，你的書一直是我巨大的安慰——尤其是自從我成了這麼個殘疾。」
「您這麼說真是太客氣了，」奧里弗夫人說著表情極不自在，雙手扭捏地交叉在一起，像個在校的女學生。「啊，這位是波洛先生，他是我的一個老朋友，在您的門外，我們倆碰巧相遇。事實上，我當時拿蘋果砸到了他的身上。」
「您好，波洛先生。羅賓！」
「什麼事，媽媽？」
「給我們弄點兒飲料來，香煙在哪裡？」
「在那張桌子上。」
厄普沃德太太問：「您也是一位作家嗎？波洛先生？」
「噢，不，」奧里弗夫人說，「他是個偵探。您知道，就像歇洛克-福爾摩斯那種人——頭戴鹿皮帽，手拉小提琴，如此等等。他到這裡來是為了偵破一樁謀殺案。」
好像傳來了打碎杯子的叮噹響聲。厄普沃德太太大聲說：「羅賓，小心點。」她又對波洛道：「那非常有趣，波洛先生。」
「這麼說，莫林-薩默海斯的話是對的。」羅賓喊著說，「她嘮嘮叨叨地告訴我說，我們這裡來了一位偵探，她好像認為這事滑稽可笑。不過，這件事是相當嚴肅的，對吧？」
「當然是嚴肅的，」奧里弗夫人說，「你們中間有一名殺人兇手。」
「是的，但是你朝周圍看看，是誰被謀殺了？或者是否有人被活埋了而大家都嚇得默不吱聲呢？」
「不是默不吱聲，」波洛說，「關於那樁謀殺案，你們都已經知道了。」
「麥金——什麼太太——一個老清潔女工——去年秋天。」奧里弗夫人說。
「噢，」羅賓-厄普沃德失望地叫了一聲，「但是那件事早過去了。」
「一點也沒有過去，」奧里弗夫人說，「他們抓錯了人。如果波洛先生不能及時查出真正的兇手，那人就會被處死。這種事真令人激動。」
羅賓開始給大家發飲料。
「這杯白衣女士雞尾酒，給您，媽媽。」
「謝謝，我親愛的寶貝。」
波洛微微皺眉。羅賓把飲料又分別遞給奧里弗夫人和他。
「好了，」羅賓說，「為罪惡乾杯。」
他喝了下去。
「她過去經常來這裡幹活。」他說。
「麥金蒂太太嗎？」奧里弗夫人問。
「是的。不是嗎，媽媽？」
「你說她經常來幹活，她也只是一周干一天。」
「有時候下午來加班。」
「她這人怎麼樣？」奧里弗夫人問。
「十分可敬，」羅賓說，「整潔得要命，她把每一件東西都整理得規規矩矩整整齊齊，放在抽屜里，你簡直難以想像抽屜里放得下那麼多東西。」
厄普沃德太太幽默中帶著殘酷的語氣：
「如果不是有人至少一周整理一下的話，恐怕很快你在這所小房子里就無法轉身了。」
「我知道，媽媽，我知道。不過，除非所有的東西都放在原處不動，我簡直沒法找到它們著手工作。我的筆記本總是被搞得亂七八糟。」
「我一點兒也幫不上忙，這很令人惱火。」厄普沃德太太說，「我們有一位非常忠實的老僕人，但是，她所能夠做的全部事情也只是做做飯而已。」
「你得的什麼病？」奧里弗夫人問，「關節炎嗎？」
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