「照鄰居的說法，」戴斯巴上校說：「要是有誰惹她不高興，她只要看看那個人，那個人就會慢慢生病死掉。」

「當然，我忘了，她是巫婆吧？」

「凱索普太太是這麼說。」

「巫術是很有意思的事，」威納博先生若有所思地說：「全世界都有不同形式的巫術。我記得在東非的時候——」

他的談話很生動有趣，談到非洲的術士，婆羅洲的神■，並且答應午飯後給我們看些西非男巫的面具。

「這棟屋子裡，什麼東西都有。」羅妲笑道。

「喔，」——主人聳聳肩說：「要是沒辦法走出去看每樣東西，只好把每樣東西送到家裡來讓自己欣賞了。」

只有這一刻，他的聲音中似乎突然帶著一種幸酸，他迅速瞄了一眼自己癱瘓的雙腿。

「世界上包羅萬象，新奇的東西太多了，」他說：「我想知道、想看的事情太多了！喔，我想我這一生過得還不算太糟，就連現在，生活還是有些慰藉。」

「為什麼在這裡呢？」奧立佛太太忽然問。

其他人都略微有些不安，就像覺察到一種悲劇的氣氛一樣，但是奧立佛太太卻絲毫不為所動。她想知道什麼，就直截了當地問出來，而她坦白好奇的態度，又使氣氛恢復了輕鬆。

威納博先生用詢問的眼光看著她。

「我是說，」奧立佛太太說：「你為什麼要住在這裡？這地方實在有點偏僻，不容易知道外界發生的事。是不是因為你有朋友在這裡？」

「不是，既然你想知道，我就告訴你，我挑選這個地方，就是因為這裡沒有朋友。」

他唇上露出了一絲淡淡的微笑。

我心裡想，他的殘廢到底對他有多大的影響？失去了到世界各地探險的行動能力，是不是已經深深嚙蝕到他的靈魂？或者，他已經真的靠偉大的精神力量，在這種改變的環境中獲得了平靜呢？」

威納博先生似乎知道我心裡想些什麼，對我說：「你有一篇文章里，曾經提到『偉大』這個名詞，並且比較了東、西方對它不同的解釋。可是我們現在英國所謂的『好人』到底是什麼意思呢？」

「當然是指有大智的人，」我說：「喔，還要加上有高尚的道德。」

他用明亮活潑的眼神看著我，又問：

「這麼說，不能形容壞人『偉大』了？」

「當然可以，」羅妲說：「拿破崙、希特勒，還有很多很多人都很偉大。」

「因為他們造成那種後果？」戴斯巴說：「可是要是認識他們本人，恐怕就不會有那種感覺了。」

金喬俯身向前，把手指插進紅髮中說：

「這種想法很有意思，也許他們看起來並不是可憐、矮人一截的小人物，可是就算他們把整個世界踩在腳下，他們是不是還會不滿足呢？」

「喔，絕對不會，」羅妲激烈地說：「要是他們那樣的話，情形就完全不一樣了。」

「我不敢說，」奧立佛太太說：「畢竟，連最笨的孩子都可能輕易放火燒掉一棟房子。」

「好了，好了，」威納博先生說：「這種不存在的事，還是別去空談吧。不錯，世界上的確有『邪惡』存在，它的力量也很大，有時候甚至比善的力量更大。它確實存在，我們必須承認——必須跟它奮鬥，否則——」他一攤手，說：「我們只有沉淪在黑暗中了。」

「當然，我是在邪惡之中長大的，」奧立佛太太用道歉的口吻說：「我的意思是說，我一直相信它的存在。可是你們知道，我一直覺得他看起來很可笑——有像動物一樣的腳，還有尾巴什麼的，像個演員一樣的到處亂跳。當然，我寫的故事都有一個主要的犯人——讀者喜歡——可是卻越來越難處理。只要讀者不知道兇手是誰，我都可以設法讓他給人留下深刻的印象，可是等他最後不得不現身的時候，卻往往看起來不大勝任，可以說是一種令人泄氣的轉變，要是把情節改成了一位銀行經理盜用公款，或者一個狠心的丈夫想除掉太太，另外娶孩子的家庭教師，那就簡單多，也自然多了——相信你們了解我的意思。」

大家都笑了。

奧立佛太太又用道歉的口吻說：

「我知道我解釋得不大好——可是你們一定都了解我的意思吧？」

我們都說完全了解她的意思。

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第六章

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我們離開普萊斯大宅的時候，已經是四點過後了。威納博先生招待我們吃了一頓豐盛美味午餐，然後帶我們一起瀏覽整個屋子。他的確很樂意讓我們看他各種珍藏，這座屋子也確實收藏了不少稀奇古怪的東西。

「他賺的錢一定很多，」我們離開之後，我說：「那些寶石——還有歐洲雕像，就要值很多很多錢，更別說他的東德瓷器什麼了——你們有這種鄰居真是幸運。」

「還用得著你說？」羅妲說：「這裡大部分人都很好——就是都有點呆板。比較起來，威納博先生就有情趣多了。」

「他靠什麼賺錢？」奧立佛太太問：「還是他一直都很有錢？」

戴斯巴上校冷冷地說，這年頭誰也不敢吹牛說自己繼承了一大筆錢，因為死亡稅和遺產稅已經扣掉了一大半。

「有人跟我說，」他又說：「他本來是個碼頭工人，可是看起來好像很不可能，他從來沒提起他的童年或者家人，」然後轉身對奧立佛太太說：「是你筆下最好的神秘人物題材。」

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