「他們本來還可以繼續不斷地喝下去的！」

「聽我說，至關緊要的是，從七點到十點，留在客棧里的每個人都應該在昨天晚上的位置上，燈火也象昨天一樣……」

「這倒不難辦。」

人們好象忘記了還有一個人：卡車司機約瑟夫·勒管。他驚訝不已地觀察著梅格雷，最後終於開了腔：

「那我呢？」

「你嗎，帶我到尼姆爾去。」

「坐卡車去？」

「我的天，為什麼不呢？」

「隨您便吧！如果這樣對您有用的話……」

於是，梅格雷警長坐上發著地獄般喧囂的十噸卡舉離開了「淹死鬼客棧」。

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第三章

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「我把您送到什麼地方下車？」

一路上，依然大雨如注。兩個人都默不作聲。卡車間或與一些亮著拐彎指示燈的小轎車穿插而行。雨刷有規律地嚓嚓作響，在黑暗中，象是一隻長了毛的大蜜蜂。

「你不用讓我下車，老朋友！」

司機詫異地瞧了瞧他的同伴，還以為是在同他開玩笑。

「那怎麼呢？轉回巴黎去？」

「不。等我看一下表……」

在一片漆黑中，他不得不打著打火機，時針正指在七點三十分上。

「好吧，你就在遇到的第一家飲料快售店前面停車好了，我們還有時間……」

橫穿人行道時，梅格雷將大衣領豎了起來。在勒管的陪同下，他十分隨便地將胳膊肘支在咖啡店的櫃檯上。卡車司機對梅格雷態度的這種突然改變，感到十分驚奇。

這倒並非因為後者變得對他越來越具有威脅性了，也並非是後者在以另一種方式來表現他的壞情緒。

事實恰恰相反，梅格雷十分冷靜。甚至有幾次，他的眼睛里還流露出一絲笑意。看來他對自己信心十足。如果有人在這時候問他笑什麼，他會十分樂意地告訴你：

「生活是多麼美好啊！」

他一邊品嘗著飲料的滋味，一邊看著手錶。付過帳后，他宣布說：「上路吧！」

「去哪兒？」

「先到卡德琳娜大媽那兒去吃碗飯，就象你昨天做的一樣。你看，雨還是下得那麼大。我們正好在同一時刻……」

只有三輛卡車停在外表十分簡樸的客棧門前。但在客棧裡面，那些跑公路的人們很容易找到他們可口的小菜。老闆娘親自招待顧客，她有個十四歲的女兒給她搭下手。

「喲，你怎麼又來了？」看見勒管進來，她吃了一驚。

勒管在和其他司機一一握過手后，和警長在一個角落裡坐了下來。

「咱們還吃昨天你在這裡吃過的東西，好嗎?」梅格雷提議道。

「這兒可沒有三十六道菜，大家都是當天起上什麼就吃什麼，……您瞧，酸果烤小牛肉片……」

「噢，這可是我愛吃的……」

在這幾分鐘里，難道在這個大塊頭司機身上沒有出現某種態度上的變化嗎？他的情緒變得不象先前那樣爽快了。他瞟了幾眼他的對話者，大概他正滿腹狐疑，摸不透這位警長肚子里究竟搞的什麼鬼。

「卡德琳娜，」快點吧！我們這些人是沒有多少時間的……」

「你總是這麼講，可說完了，還得呆上一刻鐘喝完你的咖啡。」

小牛肉片烤得好極了，咖啡也比小鋪里的味道來得純正。梅格雷不時地從口袋裡掏出表來看看，似乎有些不耐煩的等著其他的司機離開這裡。

那幫人終於在喝完一杯馬爾克酒後站起身來，一會兒就聽見了馬達的嗡嗡聲。

「給我也來點馬爾克酒。」梅格雷吩咐道。

接著又對勒管說：

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