「很好，孩子……得是我需要同你談談。」

馮-阿爾丁本能地感到她有些異樣。露絲的面孔現出期望的神情。她坐到那把大搖椅上。

「談什麼，爸爸？」

「今天上午我同你丈夫談過。」

「你同德里克談過？」

「是的。他同我談了他所能談的一切，而且象先前一樣的無賴。臨走的時候他說了幾句莫明其妙的話。他說什麼父女之間應該開誠相見。他這是什麼意思呢？」

「我怎麼知道呢，爸爸？」

「我相信你是知道的。他還說過一些別的話，似乎是說他並不並心你同你朋友的事。這是什麼意思？」

「我不知道。」

馮-阿爾丁坐下，臉面上又浮上了幾忿忿的神情。

「聽著，露絲。我當然不想被這傢伙引誘到一個不太好的境地。這蠢貨一定還有什麼壞主意。我當然有辦法使他沉默下來，如果需要這樣的話。但是我相知道，有沒有必要採取這樣一種強制措施。他說的那個人，你的朋友，到底是誰？」

凱特林女士肩膀聳動一下。

「上帝保佑，我有很多的朋友，有不少熟人。」她的話講得並不堅決，「我確實不知道他說的是誰？」

「不，你知道。」

馮-阿爾丁以同對手做生意的口吻說話。「我想把問題簡化一下，這個人是誰？」

「哪個人？」

「那個人。不言而喻，就是有這麼一個同你特別要好。不要擔心，露絲，我知道，這沒有什麼關係，但是我們必須法庭面前做到處處都沒有什麼漏洞。這些搞法律的人會把一隻蚊子吹成大象。我想知道，這個人到底是誰？你同他的感情到底有多深？」

露絲沒吱聲。她的兩隻手神經質地反覆擺弄著。

「在你老爸爸面前不要害怕，親愛的！」馮-阿爾丁以緩和的口吻說道。「當時我在巴黎對你太嚴厲了嗎？……真該死，是的！」他突然想起了什麼。「現在我知道他是誰了。」他喃喃道。「我立即就認出了他的面孔。」

「你在說什麼呀，爸爸，真不懂得你的意思。」

百萬富翁站在女兒面前，雙手抓住她的手背。

「同我說真話，露絲，你同這個人又在一起了？」

「什麼人呀？」

「你知道我說的誰！」

「你是說，」露絲猶豫不絕地說，「你是說羅歇伯爵？」

「好一個伯爵！我曾經對你說過，這傢伙完全是一個流氓騙子。十年前你同他的來往過分密切了。但是感謝上帝，我及時把你從他的魔爪下解救出來。」

「是的，你成功了。」露絲痛苦地說，「於是我就同德里克-凱特林結了婚。」

「按著別人的意志。」百萬富翁補充了一句。

露絲聳了一下肩膀。

「可是現在，」馮-阿爾丁接著說：「你又同他混在一起了，不聽我的良言。……他今天到過這個房子。我在外面見到了他。」

露絲-凱特林已經恢復了自我剋制的能力。

「我想說一說，爸爸。你對阿爾曼特的看法是錯誤的，我指的是對羅歇伯爵的看法。當然，我知道他在年輕時是有一些惡作劇。他自己曾對我講過這些事。但是，他是愛我的。由於你，使我們不得不在巴黎分離，他的心幾乎碎了。而現在……」

一聲憤怒的聲音中斷了她的話語。

「現在，現在你又一次上當了？你，我的女兒！天啊！女人是一群多麼可怕的傻瓜呀！」

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第六章 米蕾

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德里克-凱特林從馮-阿爾丁的住宅里跑出來之後，在走廊里遇到了一位女士。他倆撞了一個滿懷，女士說了一聲「抱歉」，甜蜜地莞爾一笑。一對美麗的盈盈的大眼睛給他留下了很深刻的印象。

他同岳父談話后，表面上很安靜，內心卻很矛盾。吃過午飯，他來到一所豪華的住宅，女主人是舞女米蕾。一個衣著整潔的俏皮的法國侍女笑容滿面地接待了他。

「您請進好了，先生！女士只休息一會兒。」

侍女把他引到一個有著東方陳設的房間里，這裡的一切他都很熟悉。米蕾躺在沙發上，周圍塞滿了很多枕頭，枕頭都嵌著各種五顏六色的琥珀，同她那赭石色的皮膚十分相稱。

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