於是，當我在星期四晚上拜訪佛西特醫生而飽受驚嚇之際，雷恩先生和繆爾神父正待在監獄的巨大石牆裡。繆爾神父忙著做臨終禱告的事，一早就出發了；雷恩先生則在接近十一點的時候獨自抵達監獄，由一位警衛陪同進入行刑室，也就是「死亡之屋」。那是棟蓋在監獄角落遠離其他大樓的低矮建築物，幾乎可以說是監獄中的監獄，雷恩先生被這棟建築詭異而病態的氣氛弄得神經緊張。而死刑室則空蕩單調，只有兩排像教堂長椅的座位，以及電椅。
很自然地，他的注意力馬上被蹲踞在室內那張笨重而醜陋的死亡武器所吸引。意外地，他發現它比預期中的小，也不像他想象中那麼可怕。空蕩的皮帶從椅背、扶手、椅腳松垂下來，椅背之上的一個裝置，使人聯想到美式足球員的金屬頭盔。此刻一切看起來都那麼無害，而且古怪得不像是真的。
他坐在硬長椅上，環視四周，其他十一個證人都已經就座。他們都是上了年紀的人，看起來都很煩躁不安，也很蒼白，沒有人交談。他很驚訝地發現，一向臉色紅潤的魯弗斯·科頓坐在第二排。這位個子矮小的老政客蠟白著一張臉，兩眼輕顫地直直瞪著那張電椅。哲瑞·雷恩沒太在意，靠在椅子上冷眼看著。
房間的一側有扇小門，他知道那是通往停屍間的門，心中推想著，州政府絕對不讓死刑犯有任何復活的機會，只要醫生宣布犯人法律上已經死亡，屍體馬上就會被推進隔壁進行驗屍，摧毀任何奇迹式的生命跡象。
長椅對面有另一扇嵌著鐵釘的暗綠色小門，他知道，那兒通往一道走廊，是犯人此生踟躇走過的最後一段旅程。
這扇門現在開著，一群人面色凝重地列隊走進來，他們的腳步在硬地板上敲出空蕩的迴音。其中兩個人提著黑皮包——他們是監獄醫師，法律規定他們必須參與全部過程並宣布犯人死亡。另有三個衣著樸素的人，後來哲瑞·雷恩知道他們是法院人員，依法必須出席監督死刑的執行。此外，還有三個監獄的警衛——身穿藍色制服、面帶冷酷的表情。此時，老紳士才第一次注意到房間的一角有個凹進去的小室，裡頭站著一個體格高大、看起來已過中年的男子。
他正在檢查凹室的一些電子設備，臉上嚴肅、遲鈍、毫無表情，幾乎接近愚蠢。死刑執行官！直到此刻。哲瑞·雷恩才猛然想起眼前這一切最終所代表的殘酷意義，心跳不禁加劇，覺得喉頭髮緊，難以呼吸。這個房間不再是虛幻不實的了，它帶著邪惡的氣息，彷彿有幽靈活生生在其中遊走。
模糊間，他看了一下表，時間是十一點零六分。
剎那間，每個人都身體僵直，室內變得一片死寂。小綠門外傳來一陣刺耳的腳步聲，刮著每個人的神經，大家握緊長椅邊緣，全身繃緊地傾身向前。伴隨著腳步聲而來的聲響，令人背脊發涼：有低低的細語、有暗啞的悲泣，而蓋過這一切的，是一種宛如預報凶訊的死亡女妖所發出的凄厲號哭，那是外面死亡長廊的死囚們所發出的模糊的野獸嘶吼，他們目睹同伴拖著蹣跚、遲疑、畏縮的腳步，走過最後一段長路，即將邁向來世。
腳步聲愈來愈近，然後門無聲地盪開，他們看到……
馬格納斯典獄長一張冰冷灰暗的臉；繆爾神父佝僂著背，半昏迷地一路喃喃念著禱告詞，最後是四位警衛。所有的人都到齊了，門又落回去關上……主角暫時不見人影，然後他出現了，其他的人就像幽靈一般悄然消退。
那是一個瘦高憔悴的男子，皮膚黝黑，一張掠奪嗜血的麻子臉，膝蓋微微彎曲，兩名警衛從腋下攙著他。他灰白泛紫的唇間銜著一根燃燒的香煙，腳上躋拉著拖鞋，右邊褲管從膝蓋到褲腳撕開一條裂縫，鬆鬆地懸著。他的頭髮剃短了，沒有刮鬍子……他的眼神空洞，水晶般的雙眼已死，視線散漫地穿越長椅上的眾人。警衛們就像操作木偶般擺布他，猛扭、輕推、低聲地下著命令……
真是難以置信，他坐在電椅上了，頭垂在胸前，嘴裡還在抽煙。七個警衛之中的四個，像熟練精確的機器人躍上前去，動作毫不拖泥帶水。一個跪在死刑犯面前，迅速系好他腳上的皮帶；第二個把他的手綁在電椅扶手上；第三個把沉重的粗皮帶繞住他的身體；第四個抽出一塊深色的布條，緊緊地蒙在那個男人的眼睛上。然後，他們面無表情地站起來向後退。
房間里悄然無聲，死刑執行官悄悄走出凹室，跪在死刑犯前，長長的手指頭開始調整死刑犯右腳的一個東西。當執行官站起身之後，哲瑞·雷恩才看見，他把一個電極扣在死刑犯光裸的腿上。執行官又迅速繞到電椅的背後，把金屬頭盔戴在那個人的頭上，動作極其熟練。一切完成之後，史卡西就像地獄里的雕像，一晃一晃地等待著……
死刑執行官無聲無息地走回凹室。
馬格納斯典獄長手上拿著表，沉默地站在旁邊。
繆爾神父靠在一位警衛身上，無言地畫著十字。
那一刻時間彷彿停止不動。這時，或許是受到神靈感染，史卡西突然震顫起來，燃燒的香煙從死灰的唇間掉落，發出一聲壓抑的呻吟，彷彿失落靈魂的死亡呼聲，在隔音的房間回蕩，然後逐漸消逝。
典獄長的手臂揮起又放下，在空中畫了一個大弧。
哲瑞·雷恩坐在位子上，兩眼看著執行官藍色制服的左臂猛然按下凹室里的一個開關，雷恩突然被一種無以名狀的衝擊聲壓得喘不過氣來，覺得呼吸困難、心臟狂跳，喉間嘶嘶地猛喘著。
一時間，他以為那種彷彿來自第四空間的撞擊，是他的心跳所引起的，後來他才知道並非如此。那是隨著強力的電流湧出、傳至電線所引起的聲響，他的皮膚一陣刺痛。死刑室眩目的燈光忽然暗了下去。
執行官按下按鈕的同時，電椅上的人往前一掙，似乎想掙開身上縛著的皮帶。一縷灰色煙霧從金屬頭盔里飄出來，他綁在扶手上的手慢慢轉紅，又逐漸轉白。脖子上的青筋像黑色繩索暴突，突然轉為醜陋的鉛灰色。
史卡西現在直挺挺地坐著，好像立正端坐的人一般。
燈光再度亮起來。
兩位醫生步上前去，一一把聽診器放在電椅上的那個人的胸前，然後往後退了幾步，交換了一個眼神，接著比較老的那位——一個雙眼冷漠的白髮老頭——默默地比了個手勢。
死刑執行官的左臂再度往下按，燈光又暗了下去……
醫師們第二次檢查過後，再度往後退。老醫師依法低聲宣讀判決：「典獄長，我宣布這個人已經死亡。」
哲瑞·雷恩木然地看看他的表，十一點十分。
而史卡西已經死了。
第十四章 第二截木盒子
傑里米站起來，開始在房間里來回踱步。繆爾神父沉默地坐在一旁，好像陷入無知覺狀態。我很確定他什麼也沒聽到，因為他的視線始終木然地停留在遠方。
雷恩先生眨眨眼睛，緩緩地說：「佩辛斯，你怎麼會知道佛西特醫生收到了另外那截木盒子？」
於是我詳細告訴他那天晚上的冒險故事。
「你看到它放在佛西特醫生書桌上，看得有多清楚？」
「就在我正前方，不會超過十五英尺。」
「它看起來和佛西特參議員書桌里的那截一樣嗎？」
「不，我敢確定不一樣。這一截木盒子兩端都被鋸掉了。」
「哈！那就是中間那一截了。」他喃喃道。「親愛的，你看到這次的木盒表面上有什麼字嗎？就像佛西特參議員那一截上頭有HE之類的？」
「雷恩先生，我好像記得上頭有什麼字，可是太遠了，沒看清楚。」
第34頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享