「還是射中了致命的地方了,這樣正好,我不會被人嘲笑了!」
這時獵犬也敢於跑到近處了,我們費了好大勁才不讓狗接近獅子,不然肯定會將獅皮撕碎。我們喊阿拉伯人過來,他們到來后,像昨夜在兩隻豹的屍體旁邊一樣歡呼起來。在這個獸中之王被罵夠之後,人們又將獵狗拴了起來,我們開始去尋找母獅。幾名戰士留在雄獅身邊,他們用樹枝做成了一個雪橇形的運輸工具,然後由馬拉回村裡。
母獅離開它死去的丈夫時間不長,因為它的足跡還很新。如果不是為了照顧幼獅,它可能就留在它丈夫身邊了。母獅得走很遠的路,因為我們騎馬走了3刻鐘才到達「地震先生」的「宮殿」所在的山谷。
我們見到山谷后,穆罕默德-拉赫曼酋長勒住了馬,指著那座山說:
「這就是哈扎爾山,獸中之王同它的一家就住在這裡。你認為母獅同它一樣勇敢嗎?」
「當然!如果一隻母獅要保衛它的幼獅,它就更為危險。」
「由誰來打它,由你們還是由我們去打?」
啊,這個梅賽爾人在這危險加倍的情況下又躊躇了。
「我們去!」我回答說,「你們只需將山谷封住,不讓它跑了。你們留下來,我們先去仔細觀察這裡的情況。」
我同英國人下了馬,將馬又交給阿赫默德,背起我們的獵槍,沿著足跡走了。
山谷呈長洞形,只有一個出口。山谷給人的印象是,它是由於地殼下面突然下陷形成的。山谷兩側陡峭高聳,谷底遍地是亂石,亂石中生長了一些生命力頑強的野草,山谷背面生長一些細長的蕨類和荊棘叢,很難行走。
「獅子就住在這裡面吧,先生?」珀西問。
「很可能是這樣,至少是目前我們見到的足跡通到這裡。」
「在此處我們不需要獵狗了。用石頭就能將動物引出來。」
「讓我來打母獅好嗎,先生?」
「不,讓我來打吧!」
「隨你便。打母獅幾乎沒有什麼危險。你可以站在左邊的山坡上,母獅一走出灌木叢即可打倒它。我在下面堵住它的出路,如果你的槍未打中它,那就由我來打它。幼獅對我們構不成危險,如同足跡顯示的那樣,幼獅動作還很遲鈍。」
我們回到阿拉伯人那裡,對他們作了部署。可惜他們都不願意下馬。他們想:如果情況危險他們就跑,可是他們並未想到,母獅跑得非常之快,即使馬跑得再快,它也能追上。他們從各個方位包圍了山谷,緊靠著山谷的邊緣。只有需要把守山上的幾個人下了馬,他們居高臨下拋石頭,以便將動物趕出洞穴。
山谷左壁上有一個高而窄的如同觀望台似的突出部分,從下面根本上不去,從上面也只能謹慎登上去。珀西登上這塊山岩,從那裡他可用其獵槍打到山谷的每個地方。我站在山谷入口處的一塊巨石的後面。幾個人把獵狗拴在適當的距離處。我附近的谷壁不太陡,形成一個斜坡,酋長穆罕默德-拉赫曼守在此處。他選擇這一地點顯然是為了既保證安全又可保全勇敢者的面子。
這種部署結束后,珀西發出一個信號,立即從山上向灌木叢拋下一些大石塊,作為回答的是一陣大聲吼叫,這叫聲肯定是幼獅發出的,接著母獅也吼叫起來。它雖不像雄獅怒吼那樣強有力,但也很有威懾力,使人色變,使馬顫抖。
接著又第二次拋石頭。珀西趴在突出的岩石上,準備打出致命的一槍。這時下面的樹叢中有了動靜,一隻幼獅鑽了出來,母獅尚未露面。過了片刻,另一隻幼獅也爬出來了。
「對準小獅子打,戰士們!」酋長向上面喊道。
上面的人聽從了。一塊石頭擊中了小獅子,它痛苦地叫了起來,母獅立刻就出現了,但並不像雄獅那樣邁著威嚴的步伐和擺出藐視一切的樣子,而是輕輕地,小心翼翼地低著頭走路,真像豹一樣。我站在地勢低的地方可看見母獅,而英國人的視線則被母獅前面的蕨類擋住了。母獅憤怒的目光投向了封住山谷口的騎馬的戰士,它似乎在考慮可否登上陡峭的谷壁。
穆罕默德-拉赫曼也看不到母獅。他騎馬走到谷壁邊上喊道:「戰士們,再次用石頭打小獅子!如果你們……」
他的話還沒有說完,他往前走的太遠了。鬆鬆的沙子下沉了,他的馬在亂石上失去了平衡,滑倒了。馬倒下時將他從馬鞍上甩了出去,他沒有抓住什麼東西——人和馬一起滾向谷底,這時周圍——其餘人同聲驚呼起來,因為母獅剛看到滾下來的阿拉伯人,立即從蕨類植物下面沖了出來,由於速度過快,英國人很難瞄準它,雖然他開了槍,可是母獅跑得像子彈一樣快,子彈未擊中它。
母獅以無法形容的速度邊跑邊發出嘶啞的吼聲直奔酋長。
酋長正好試圖在摔下來後站起來。
「真主,真主!」他驚恐萬狀地邊喊,邊又倒在地上。
這時母獅到了他的身邊——它的利爪最後一次觸地——我立即開槍了。母獅是在躍起時吃我的子彈的,它向側面倒下了。這時我又打出了第二槍。酋長發出了痛苦的喊聲,母獅恰好倒在他的身旁,獅爪碰了他的大腿,他下意識地滾到一旁。母獅用爪去抓地面,發出了最後的垂死的吼叫,接著便伸直強有力的四肢。
我距母獅不到幾米遠,跑了過來,準備拿刀對付它。這不必要了:母獅死了。
「酋長,站起來!」我說,「母獅已經死了。」
「它真的死了?」他問,接著便從地上站起來。
「真的。」
「先生,它想吃我。」
「肯定是這樣。可是現在母獅自己因作孽多端而完蛋了。」
「它將到地獄里去,永遠呆在地獄里。」
在最後一聲擔心的驚呼之後,周圍一直是恐怖的寂靜,現在從各方面傳來了熱烈的歡呼,紛紛奔向梅賽爾酋長几乎喪命的山谷。
幸好酋長傷勢不重,只是右大腿上被撕裂,失去一小塊肉。他的馬也未受損失。相反,已死的母獅又要受罪,它的榮譽被各種詛咒和輕蔑的舉動玷污了。幼獅被捉住綁了起來,以壯我們凱旋的聲勢。
我們每個人都對這次打獵的成果感到滿意,只有英國人快快不樂。他也來了,站在我的身旁。
「真可惡,可惡極了!」他抱怨說,「這隻可憐的貓從我槍口下逃跑了!」
