我無法再關心他，因為我已自顧不暇了。到這時為止鹽層是牢固的，均勻的，可是現在我看到出現了許多石頭路標，這清楚無疑地表明危險開始了，此前的平坦鹽層開始呈起伏的波浪形，高處閃出金屬的光芒，低處積滿飛來的細沙；腳下的地面在搖動，發出隆隆、嚓嚓和噼啪的聲響，這並不是完整的令人放心的聲音，而是呻吟式的尖叫，令人毛骨悚然；鹽溝處看來很泥濘，好像積雪剛化；鹽層常常在水的下面，水在往上面噴；我們的馬走過時，大面積的鹽層在搖動；死神在前面、旁邊和下面同我們一起在飛馳。我目不轉睛地盯著我們要活捉的薩迪斯-恰比爾，因為他畢竟是我們的嚮導，惟一的嚮導嘛。他在何處拉馬，我也在何處留神，我模仿他的每個動作，我後面的阿赫默德亦如此。我與其說是醒著還不如說是在夢裡，我的心跳加速，我的臉在發燒，我的全身在發燒，宛如在空中飄浮的雲彩上面追豬一個動物。周圍的堤岸早已消失，我們到了一望無際的死亡之海，每走一步都使我相信，如果我們的馬只要稍微降低速度，我們就會沉下去。鹽層有的地方已無支撐力，在上面飛馳的馬蹄停兩秒鐘都承受不了。我們就這樣大約跑了20分鐘，可是我覺得時間好像過了兩小時。
這時我見到白馬已疲倦，它承載著雙倍的負擔。匪徒也看到了這點。他決定減輕其負擔，可是其方式卻令我心驚膽戰。到現在為止他的身體遮住了莫哈拉。現在我看到，他用左手控制馬，用右手把將莫哈拉捆在馬上的繩索解開，接著我就聽到一聲恐懼的喊聲。他將莫哈拉從馬鞍上拉下來，想將她從馬上甩下去，而她則拚命地抱住他。她雙手抱住他的大腿，被拖著走。這時他揮拳擊莫哈拉的頭部，她的手鬆了，跌了下來，她的腳未踩到實處，浮動的鹽裂開了，她沉下水中。可是這時我的馬經過她的身邊，我彎下身來，用右手抓住她的胳臂。我緊緊地拉住她，馬的速度補充了我的臂力，她那輕巧的身體在空中彎成一個弓形，然後就橫在我的馬鞍上。
這只是幾秒鐘內發生的情況。我身後發出了大聲的歡呼，這是阿赫默德的聲音。白馬這時輕鬆了，我的黑馬好像對增加重量沒有感覺。殊死的追逐仍在進行，可是這還能持續多久？
沒有路標，也看不見一塊小石頭，只有起伏不定的鹽層，冒著蒸氣的沙泥，噴出的水和飛舞的泡沫。
這時我終於見到前面有一條黑線。謝謝上帝！匪徒選擇了一條只穿過部分鹽沼的道路。如果他要橫穿近30公里寬的鹽沼，那我們就完了。過了一分鐘又一分鐘，黑色地帶越來越近。腳下的鹽層搖動，起泡沫——現在腳下的聲音顯得安全了，我們越過牢固的鹽層奔向可靠的地面。
「真主，真主！」匪徒喊了起來。
「好，跟上去，阿赫默德！」我對他喊道。
我的黑馬如同飛鳥一樣掠過寬闊的泥潭式的鹽沼岸邊，它連接著鹽層和陸地，阿赫默德也順利地登陸了。我們的馬又跑了一段距離才停了下來。匪徒在哪裡？白馬後腿陷在泥潭中，馬前數米處薩迪斯-恰比爾一動不動地倒在沙灘上。
我們下了馬，先將白馬從泥潭中拉了出來，然後去看騎馬的人。筋疲力竭的白馬最後一躍邁出的距離太短，騎馬人從鞍上被甩了出來，頭先著地，脖子斷了。
「願真主憐憫他的靈魂！」我深深地嘆了口氣。
「願真主懲罰這個可惡的傢伙！」阿赫默德補充說，然後迅速跑到被我放在沙地上的莫哈拉。「先生，她死了！」他驚呼起來。
我檢查她。
「她活著，只是昏厥了。」我對他解釋說。
他將她抱起來，親吻她的眼睛、嘴和兩頰，她醒過來了。這時我去看看馬匹，它們精神抖擻地站在那裡，鼻孔張得大大的。我不能讓它們這樣站著，我用力將它們按倒休息，然後我又回到阿赫默德那裡。這個善良的小夥子眼中浸著熱淚，想同莫哈拉講話，可是得不到回答。她一聲不響地摟著他的脖子，我們聽到的是些不知為何意的聲音。
「讓她安靜吧，阿赫默德-薩拉赫！」我說，「她受夠了折磨，最後這半小時可怕極了，一般女子很難承受得了。」
「是的，先生，這太可怕了。比起這鹽沼來，『地震先生』和『魔鬼之父』算得了什麼！鹽沼精靈幫助我們脫了險，因為我們不是壞人，然而最後鹽沼精靈還是把匪首留住了，讓他的靈魂在地獄中同最兇惡的魔鬼住在一起吧！我永遠不會忘記這次追擊。」
「你可以相信我，我也不會忘記。」
「先生，我感謝你救了『少女中的珍珠』莫哈拉的性命，匪徒曾想將她拋入深淵。」
「別提這些了！我們倆也很疲倦。我們要過很長時間才能休息。幫我將強盜捆在馬上。你將莫哈拉抱到你的馬上。我們看看能否找到我們的人。」
「你知道我們到哪個方向去找他們嗎，先生？」
「知道，我們來到了西南方，應回到東北方向去。」
過了片刻我們就往回走。我走在前面，牽著白馬的韁繩，幸福的阿赫默德-薩拉赫從他的辭彙中選取最甜蜜的表達方式，向他的「少女中的珍珠」講他感到多麼幸福。
我們到達我們開始危險的追擊的沙角時，時間剛過中午。我們拐過了鹽沼岸邊最後一個角，他們仍然沒有看見我們。因為大家都坐在岸上，目不轉睛地望著我們消失的地方——閃閃發光的鹽層。我拿起步槍打了一顆子彈，他們才站起來。當他們見到我們時，響起一陣無法描述的歡呼聲。我們很快就被包圍了，大家爭先恐後地向我們提出了各種問題。只有一人站在我們的旁邊，他抱起被找回來的女兒，兩眼望著他那匹白馬，這就是阿里-努拉比。
「讚美真主，我又得到了女兒和白馬！」他終於喊了出來，「阿赫默德-薩拉赫，你遵守了你的諾言，我也要實現我的諾言：我最心愛的女兒莫哈拉現在屬於你了。現在請你們告訴我們，真主是如何引導你們，是誰取走了這個強盜的靈魂？他的身上並沒有受傷啊！」
「讓我講吧，先生！」阿赫默德請求說。
「講吧！」我回答。
我將歡樂讓給了這個忠誠可靠的人。這時我坐到了英國人身邊，用英語向他講述了我們追擊的經過。他捲曲他那其長無比的雙腿，用他那其長無比的雙臂抱住了膝蓋，聚精會神地聽我講述。我講完時，他深深地吸了口氣，誠摯地承認：「先生，你知道我是多麼喜歡冒險，但這樣的冒險我不想干。如果出去散步，最好能踏上比較堅實的土地。這個阿赫默德是個好小夥子。他跟著你向鹽沼跑了！現在他終於得到了他的莫哈拉——訂婚，結婚，喜慶。你還記得我對他作出的許諾？」
「記得。」
「是什麼嗎？」
「50英鎊。」
「他應當得到，因為他誠實可靠。」
一小時后，我們都站到堅固的鹽層上面，我們在上面鑿開一個孔。
「戰士們，把他的屍體抬過來，」奧馬爾-阿坦塔維酋長嚴肅地說，「將他扔進流沙的深淵！他本想把我的侄女她進去。鹽沼的精靈應當保留他的屍體，直到他復活。他的靈魂應當看看，他能否走過通往天堂的橋。因為他違背了他的誓言，褻瀆了真主和先知，這是最嚴重的罪過。萬物非主，惟有安拉、穆罕默德，主的使者！」
4．“毀滅之沙”
在撒哈拉的岩洞山中
太陽已快要落山了。因此，在炙人的炎熱過去之後我就遠離水井，倒在我騎的駝駱的陰影里，商隊的其他人坐到含鹽的味道不佳的水邊上以傾聽我的僕人卡米爾有聲有色的講述。
我可以聽懂每句話，對他盡量突出我的許多好的品質心中頗為沾沾自喜。
「你叫亞伯拉罕-本薩吉爾，是一個有錢的人，對吧？」他問坐在身邊的穆爾蘇克的商人，「在這次旅行中你每天付給你的隨行人員多少報酬？」
「每人每天二百貝幣①，」商人愉快地回答說，「這還少嗎？」
①在蘇丹通用的一種用貝殼做的硬幣。