艾米莉畢業於普林茨頓大學地球物理學系。
她在俄孔那的氣象環境研究所已經工作了三年。阿沙·俄孔那專門研究地球沙漠化和氧氣分壓變化以及碳酸瓦斯分壓變化。艾米蘭研究工作盡了力。
如果氧氣分壓變低，生物就會罹遭危機。在集中全世界所有情報進行研究的過程中，艾米莉感覺到了恐怖。但對這危機誰又能拿出一個辦法來呢？
俄孔那死了。
但俄孔那的氣象研究所不會關閉。作為秘書和研究人員而勤勉工作的艾米莉好象發誓要繼承老師的事業。
要光明正大地繼承就要在老師的亡靈前起誓。
如果往回跑，那將打破自己的誓言。
俄孔那先生很早以前作過的在歐亞大陸的某地將發生氧氣分壓異常的大氣塊的預測一直是個懸念。
必須查明大氣中的異常現象或者說是大氣的破綻。俄孔那的警告演變成現實的可能性極大，那麼，自己當然不應當哭哭啼啼地躲在某一個角落。
但艾米莉突然又想起被一個不認識的牧民抱在懷裡的恐怖。
想是想，但卻是可憐的想。
艾米莉祈禱那個不認識的男人是一個有理性的人。
艾米莉在烏普杉劑換乘軍用飛機。
從卡都到烏普杉劑約有二千四百公里，飛機飛行了兩小時四十分鐘。
飛機窗外是望不到邊際的漫漫平野。
橫亘在天邊的是一條著名的山脈。
天空真晴朗。
卡都和烏普杉劑兩地間只有兩個小時的時差。
艾米莉很疲乏。在烏普杉劑機場什麼東西也沒來得及吃。一下飛機就被裝甲車送到飛往邊境的軍用機場。
雙方都有些失望和膽怯，來來去去的男人們望著從遙遠國家飛來的異國人艾米莉。肌膚黑黑的，不但看不出是來自於什麼國家的姑娘，反而讓人覺得有些遲鈍。同樣，艾米莉也沒有發現讓人感到有魅力的男人。
軍用飛機昂頭衝上天空，艾米莉自言自語地說：
「這是最後一站了。」
保護自已的本伯在艾米莉腦子裡漸漸削弱了。如果是賭博，就把一切都賭進去。當然要是保護自身的本能太強，她也不會到這裡來，現在她有一種把自已遠遠地拋開了的感覺。她感到無所畏懼了。
下午，飛機抵達邊境小城。
蔥嶺險峻，懸崖萬仞。
_這裡是一個遠離國家中心的邊境小城，居民大多是一群亞歐混血兒。從這兒往前，就走出了這個國家，進入了蘇聯。
艾米莉走下飛機。
她走進一個專門為她準備的辦公室，立即默默地坐在椅子上。
她閉上了雙眼。
緊緊的閉著，在沒有人叫喊以前一直如此。
一個男人站在面前。
「久等了，我是庄西吉克。」
男人自我介紹著，艾米莉迷糊地想起來了。
此時艾米莉的希望被徹底打碎了。先前她希望出現的是一位值得被擁抱的青年男人。然而，出現在她面前的這個人卻讓她異常的失望。
低平的鼻樑向兩邊擴展，粗糙的面龐里茶褐色，牙齒又臟又臭。還戴著一頂皮帽子，但在向艾米莉打招呼時，他已把帽子摘掉，露出一個剛理過發的腦袋。
「我是艾米莉·塔溫聖特。」
庄的聲音在發抖，眼中藏著情慾的火焰。艾米莉的肌膚突然地痙攣了一下，全身起雞皮疙瘩，嫌厭感油然而生。
「去廁所把衣服換下來。」
庄從包里取出一套牧民服裝。
艾米莉站在廁所里，雙腿在不停地顫抖。庄已經用丈夫的口氣對自己說話了。艾米莉攤開衣服，重重地吐了一口氣，灰色的上衣和褲子裡面浸透著難聞的羊脂味。衣服中包著長統靴和用氂牛皮做的帽子。
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