伊蒂雙臂摟住她情人的頸項。"放棄它吧！傑克，為了我，為了上帝，放棄它吧！今天我就是為了求你才到這兒來的。噢，傑克，看，我跪下來求求你！我跪在你面前懇求你放棄它！」
麥克默多抱起伊蒂，把她的頭放在胸前，撫慰她道：「當然，我親愛的，你不知道你的要求意味著什麼。如果意味著破壞我的誓言，背離我的同夥，我怎麼能放棄它呢？假如你能明白我乾的是什麼事，你就不會向我要求這個了。再說，即使我想這樣做，我又怎能做得到呢？你不想一想，死酷黨能容許一個人攜帶它的一切秘密隨便走掉嗎？」
「我想到這點了，傑克。我完全計劃好了。父親儲蓄了一些錢。他早已厭倦了這個地方，在這裡那些人的恐怖行為使我們的生活暗淡無光。父親已經準備離開。我們一起逃往費城，或是去紐約，到那裡我們就安全了，不必再怕他們。」
麥克默多笑了笑，說道：「這個會黨手伸得很長。你以為它不能從這裡伸到費城或紐約去嗎？」
「好，那麼，我們去西方，或是去英國，或是去德國，爸爸就是那裡人。只要離開這恐怖谷，到哪裡都行。」
麥克默多想到了老莫里斯兄弟。
「真的，我聽到這樣稱呼這座山谷，這已是第二次了，"麥克默多說道，「這陰霾看來確實壓在你們許多人頭上。」
「它無時無刻不使我們的生活慘淡無光。你想特德·鮑德溫會寬恕我們嗎？假如不是他怕你，你想我們的運氣會怎麼樣？你只要看看他望著我時的那種如饑似渴的眼光就夠了！」
「皇天在上！假如我再碰到他這樣，一定要好好教訓教訓他。不過，小姑娘，我不能離開這裡。我不能。請徹底相信我的話吧。不過只要你讓我自己去想辦法，我一定會找到體面的出路的。」
「干這樣的事是不體面的。」
「好，好，這不過是你的看法。可是只要你給我六個月的時間，我可以做到使我離開這裡時毫不愧對於人。」
姑娘高興得笑了。
「六個月！"她大聲說道，「這是你的諾言嗎？」
「對，也可能七個月或八個月。可是最多不過一年，我們就可以離開這個山谷了。」
伊蒂所能得到的莫過這些了，但這些卻很重要。這隱隱的一絲曙光，就把將來的一切陰霾一驅而盡。她滿心輕鬆愉快地回到父親家中。自從傑克·麥克默多闖入她的生活以來，她還從未有過這種心情。
也許有人以為，死酷黨所做所為全都會讓它的黨徒知道的，可是他很快就會發現這個組織比一般簡單的分會要廣泛、複雜得多。即使身主麥金蒂對許多事也一無所知。因為有一個稱為縣代表的官員，住在離市中心很遠的霍布森領地，他用出人意外而又專橫的手段行使權力，統治著各個不同的分會。麥克默多僅僅看到過他一次，這是一個狡詐的人，頭髮有點發灰，行動鬼鬼祟祟，活象一隻耗子，總是充滿惡意地斜眼看人。此人名叫伊萬斯·波特。甚至維爾米薩的大頭目在他面前也感到有些畏懼。如同非凡的丹東在兇險的羅伯斯比爾面前①②感到軟弱無力一樣。
①丹東（Danton1759——1794）十八世紀末法國資產階級革命的著名活動家、律師。他說過：「為了戰勝敵人，必須勇敢，勇敢，還要勇敢。"后丹東及其附和者實質上變成了反革命政黨，1794年4月5日被革命法庭判處死刑。——譯者注
②羅伯斯比爾（Robespierre1758——1794）十八世紀末法國資產階級革命的著名活動家。雅各賓派專政（1793年6月——1794年7月）的革命政府首腦。——譯者注
一天，麥克默多同寓的夥伴斯坎倫收到麥金蒂的一封便箋，裡面附有伊萬斯·波特寫來的信，信上通知說，將派兩名得力人員——勞勒和安德魯斯——到鄰區行事，而對他們行事的對象，就不做詳細說明了。身主是否可以給他們安徘適當住處？麥金蒂寫道，在工會裡任何人都無法保守秘密，因此，他責成麥克默多和斯坎倫把這兩個來人安排在他們寓所住幾天。
就在當天夜晚，這兩個人來了，每個人帶著一個手提包。勞勒年齡較大，是一個精明人，沉默寡言，比較穩重，身著一件舊禮服大衣，戴一頂軟氈帽，亂蓬蓬的灰白鬍子，使人感到他是一個巡迴傳教士。他的夥伴安德魯斯是一個半大的孩子，面容坦率，性情開朗，舉止輕快活潑，好象一個人出來歡度假期，準備不放過一分鐘地盡情歡樂似的。兩個人都絕不飲酒，從各方面看都是地地道道的黨徒。他們是這個殺人協會的得力工具和殺人兇手。勞勒已經干過十四次這類犯罪活動，安德魯斯也殺過三次人了。
麥克默多發現，他們很樂意談自己過去的作為，講起來頗為得意，帶著為社團立下過汗馬功勞的驕傲神情。但對目前要執行的任務卻守口如瓶。
「他們選派我們來是因為我和這個孩子都不飲酒，"勞勒解釋說，「他們相信我們不會說出我們不應該說的。這是縣代表的命令，我們必須服從。請你們不要見怪。」
「當然了，我們都是同黨，"麥克默多的同宿人斯坎倫說道，這時四人坐下共進晚餐。
「這是實話，我們可以毫無限制地談論如何殺死查利·威廉斯，或者如何殺死西蒙·伯德，以及過去的其他案子。可是在我們這件事未得手之前，我們什麼也不能談。」
「這裡有六七個人，我要教訓他們，"麥克默多咒罵道，「我猜，你們是不是追蹤鐵山的傑克·諾克斯？我認為他應該得到懲罰。」
「不，還不是他。」
「要不然是赫爾曼·斯特勞斯？」
「不，也不是他。」
「好，如果你們不肯說，我們也不勉強，可是我很願意知道。」
勞勒搖頭微笑。他是堅決不肯開口了。
儘管他倆緘默不言，斯坎倫和麥克默多卻決定參加他們所說的"遊戲"。所以，一天清晨，麥克默多聽到他們躡手躡腳地下了樓，便把斯坎倫叫醒，急忙穿上衣服。這時房門大開，天還沒亮，他們藉助燈光，看到那兩個人已經走到街上，麥克默多和斯坎倫便小心翼翼地尾隨踏雪而行。
他們的寓所靠近鎮邊，那兩個人很快走到鎮外邊十字路口。另有三人早在那裡等候，勞勒和安德魯斯與他們匆匆說了幾句話，便一同走了。可想而知，一定是有重大的事情，所以要用這麼多人。有幾條小徑通往各個礦場，這些人走上一條通往克勞山去的小路。那裡的礦場掌握在一個極有氣力、精明能幹的人手中，由於這個英國經理喬塞亞·鄧恩精力旺盛、不懼邪惡，所以長期以來，儘管恐怖籠罩著山谷，這裡卻依然紀律嚴明，秩序井然。
天色已經大亮，工人們慢慢上路，有的獨自一人，有的三五成群，沿著踩黑了的小路走去。
麥克默多和斯坎倫混在人群中慢步走去，始終保持能望到他們所尾隨的人。一股濃煙升起，隨著是一陣汽笛的刺耳尖叫聲。這是開工信號，十分鐘以後，罐籠就要降下去，勞動也就開始了。
他們來到礦井周圍空曠的地方，已經有上百名礦工等在那裡，因為天氣嚴寒，他們不住跺腳，向手上呵氣。這幾個陌生人站在機房附近。斯坎倫和麥克默多登上一堆煤渣，可以從此處望到全景。他們看到礦務技師，這位叫做孟席斯的大鬍子蘇格蘭人，從機房走出來，吹響哨子，指揮罐籠降下去。
這時，一個身體頎長、面容誠懇、臉颳得光光的年輕人，向礦井前走去。在他走過來時，一眼看到機房旁那伙默不作聲、站著不動的人，這夥人把帽子戴得很低，豎起大衣領子遮著臉。一瞬間這個經理預感到死神把它冷酷的手撫到他的心上，但他不顧一切，只顧恪盡職責，要去驅逐這幾個闖來的陌生人。
「你們是什麼人？"他一面向前走，一面問道，「你們在這裡遊盪什麼？」
沒有一個人回答他，可是少年安德魯斯走上前去，一槍射中他的肚子。這上百名等候上工的礦工一動也不動，手足無措地站在那裡，似乎已被嚇得目瞪口呆。這個經理雙手捂住傷口，彎下身子，搖搖晃晃地走向一旁，可是另一個兇手又開了槍，他便倒在地上，在一堆渣塊間掙扎性命了。那個蘇格蘭人孟席斯見了，大吼一聲，舉起一根大鐵扳手向兇手們打去，可是他臉上立刻中了兩槍，也倒在兇手腳旁死去。
這時一陣嘩亂，一些礦工湧向前來，可是兩個陌生人向眾人頭上連發數槍，於是人群潰散開來，一些人徑直跑回維爾米薩自己家中去了。
只有少數最膽大的人重新聚在一起，又返回礦山來。這伙殺人犯已經消逝在清晨的薄霧中，他們雖然當著上百名旁觀者的面殺害了兩條性命，卻沒有留下一點證據。