「天哪！"他喊道，「我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多麼愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫里斯，你願意把這件事交給我去辦嗎？」
「當然了，只要你能不連累我就行。」
「我一定辦這件事，你完全可撒手讓我來辦。我甚至用不著提你的名字，我一人作事一人當，就當作這封信是寫給我的。這可使你滿意了吧？」
「這樣辦正合我的心意。」
「那麼，就談到這裡，你要保持緘默。現在我要到分會去，我們很快就可以讓這個老平克頓偵探垂頭喪氣了。」
「你們不會殺死這個人吧？」
「莫里斯，我的朋友，你知道得越少，你越可以問心無愧。你最好去睡大覺，不要再多問了，讓這件事聽其自然吧。現在我來處理它。」
莫里斯走時，憂愁地搖了搖頭，嘆道：
「我覺得我的雙手沾滿了他的鮮血。」
「無論如何，自衛不能算是謀殺，"麥克默多獰笑道，「不是我們殺死他，就是他殺死我們。如果我們讓他長久呆在山谷里，我想他會把我們一網打盡的。呃，莫里斯兄弟，我們還要選你做身主呢，因為你真正救了我們整個死酷黨。」
然而從他的行動可以清楚地看出來，他雖然這麼說，可是卻十分認真地思考這件新獲得的消息。可能他問心有愧；可能由於平克頓組織威名顯赫；可能知道這些龐大而富有的有限公司自己動手清除死酷黨人，不管他出於哪種考慮，他的行動說明他是從最壞處作準備的。在他離家以前，把凡是能把他牽連進刑事案件的片紙隻字都銷毀了。然後他才滿意地出口長氣，似乎覺得安全了。可是危險還壓在他心上，因為在去分會途中，他又在老謝夫特家停了下來。謝夫特已經禁止麥克默多到他家去。可是麥克默多輕輕敲了敲窗戶，伊蒂便出來迎接他。她情人雙目中的殘暴表情消逝了，但伊蒂從他嚴肅的臉上看到發生了什麼危險的事。
「你一定出了什麼事！"伊蒂高聲喊道，「噢，傑克，你一定遇到了危險！」
「不錯，我親愛的，不過這並不是很壞的事。在事情沒有惡化以前，我們把家搬一搬，那就是很明智的了。」
「搬家？」
「有一次我答應你，將來我要離開這裡。我想這一天終於來到了。今晚我得到一個消息，是一個壞消息，我看麻煩事來了。」
「是警察嗎？」
「對，是一個平克頓的偵探。不過，親愛的，你不用打聽到底是怎麼回事，也不必知道這件事對我這樣的人會怎麼樣。這件事與我關係太大了，但我很快就會擺脫它的。你說過，如果我離開這裡，你要和我一起走。」
「啊，傑克，這會使你得救的。」
「我是一個誠實的人，伊蒂，我不會傷害你那美麗身軀的一根毫髮。你彷彿坐在雲端的黃金寶座上，我常常瞻望你的容顏，卻決不肯從那裡把你拖下一英寸來。你相信我嗎？」
伊蒂默默無言地把手放在麥克默多的手掌中。
「好，那麼，請你聽我說，並且照我說的去做。因為這確實是我們唯一的生路。我確信，谷中將有大事發生。我們許多人都需要加以提防。無論如何，我是其中的一個。如果我離開這裡，不論日夜，你都要和我一起走！」
「我一定隨後就去，傑克。」
「不，不，你一定要和我一起走。如果我離開這個山谷，我就永遠不能再回來，或許我要躲避警察耳目，連通信的機會也沒有，我怎能把你丟下呢？你一定要和我一起走。我來的那地方有一個好女人，我把你安頓到那裡，我們再結婚。你肯走嗎？」
「好的，傑克，我隨你走。」
「你這樣相信我，上帝保佑你！如果我辜負了你的信任，那我就是一個從地獄里鑽出來的魔鬼了。現在，伊蒂，請你注意，只要我帶一個便箋給你，你接到它，就要拋棄一切，直接到車站候車室，在那裡等候，我會來找你。」
「接到你寫的便箋，不管白天晚上，我一定去，傑克。」
麥克默多作好了出走的準備工作，心情稍稍舒暢了些，便向分會走去。那裡已經聚滿了人。他回答了暗號，通過了戒備森嚴的外圍警戒和內部警衛。麥克默多一走進來，便受到熱烈的歡迎。長長的房屋擠滿了人，他從煙霧之中看到了身主麥金蒂那亂成一團的又長又密的黑髮，鮑德溫兇殘而不友好的表情，書記哈拉威那鷲鷹一樣的臉孔，以及十幾個分會中的領導人物。他很高興，他們都在這裡，可以商議一下他得來的消息。
「真的，我們看到你很高興，兄弟！"身主麥金蒂高聲喊道，
「這裡正有一件事需要有一個所羅門作出公正的裁決呢。"①
①所羅門：（Solomon）古以色列王國國王大衛之子，以智慧著稱。——譯者注
「是蘭德和伊根，"麥克默多坐下來，鄰座的人向他解釋說，「他們兩個人去槍殺斯蒂列斯鎮的克雷布老人，兩個人都搶著要分會的賞金，你來說說究竟是誰開槍擊中的？」
麥克默多從座位上站起來，把手舉起，他面上的表情，使大家都吃驚地注意著他。出現一陣死一樣的寂靜，等待他講話。
「可敬的身主，"麥克默多嚴肅地說道，「我有緊急的事報告！」
「既然麥克默多兄弟有緊急事報告，"麥金蒂說道，「按照會中規定，自然應該優先討論。現在，兄弟，請你說吧。」
麥克默多從衣袋裡拿出信來。
「可敬的身主和諸位弟兄，"麥克默多說道，「今天，我帶來一個不幸的消息。不過我們事先知道並加以討論，總比毫無戒備就被一網打盡要好得多。我得到通知說，國內那些最有錢有勢的組織聯合起來準備消滅我們，有一個平克頓的偵探，一個名叫伯爾弟·愛德華的人已來到這個山谷搜集證據，以便把絞索套到我們許多人的脖子上，並把在座的各位送進重罪犯牢房。所以我說有緊急事要報告，請大家討論。」
室中頓時鴉雀無聲，最後還是身主麥金蒂打破了沉寂。
「麥克默多兄弟，你有什麼證據嗎？"麥金蒂問道。
「我收到一封信，這些情況就在這封信里寫著，"麥克默多說道。他高聲把這一段話讀了一遍，又說，「我要守信用，不能再把這封信的詳細內容都讀出來，也不能把信交到你們手裡，但我敢向你們保證，信上再也沒有與本會利益攸關的事了。我一接到信，立即前來向諸位報告這件事。」
「請允許我講一講，"一個年紀較大的弟兄說道，「我聽說過伯爾弟·愛德華這個人，他是平克頓私家偵探公司里一個最有名片的偵探。」