從麥克斯上一次見到他以來的這兩三年裡，佛朗西斯·馬休斯中校幾乎沒什麼變化。他四十五歲，臉色像淺一點的生牛肉，他舉止安詳（特別是在家庭事務中），態度和藹（同樣的原因）。矮胖敦實的他坐在擦的閃閃發光的書桌旁的扶手椅里。他的「房間」——而不是船艙——夠得上一間鄉間別墅的書齋。他的好像有些散光似的眯縫著眼瞼，一雙冷若冰霜的藍眼睛一刻也沒有離開他弟弟的臉。
接著佛朗西斯·馬休斯中校兩手叉腰。袖子上的四條金色飾帶給他一種有力的形象。
「難道你不知道這不安全嗎？」他命令道：「坐下。」
麥克斯對著他笑了起來，而對方遲疑片刻之後露齒一笑。
「你們正乘這條船出遊。」麥克斯指出。
「不一樣的，這是我的工作。」船長說道，重新變得不苟言笑。
又沉寂片刻。
「呃，你怎麼了？」馬休斯中校略帶不安地問道：「我聽說你出了事。很抱歉我不能去看你。這血腥的戰爭……」
「我知道。」
「好吧。」他兄長猛的問道：「出什麼事了？」
「我在救火。攝影師和我在一個腳手架上。架子倒了，我們掉進了火里。我沒怎麼被燒到，他們把我及時救了出來，但是火還是燒到了我的半邊身體和腿。要不是遇上了這世上最好的醫生，我早就終身癱瘓了。湯姆·米勒死了。」
停頓片刻。馬休斯中校用鼻子深吸了一口氣。
「嗯，搞垮了你的神經？」
「沒有。至少我不這樣認為。」
「你現在感覺怎樣？」
「煩透了。」
另一個人點了點頭。「你為什麼想回英國去？」
「你不可能在病房裡躺了11個月以後還保有在一家紐約報紙的工作。這家報紙倒是蠻通情達理的，一分不少支付了所有的費用。佛朗克，戰爭還在蔓延。我想我可以在倫敦找點事做。」
「嗯。手頭緊么？」
「還可以，多謝了。」
「我問你手頭緊么？」馬休斯中校吼道。
「我告訴你了，還可以，多謝了。我什麼也不需要。」
他的兄長看起來有些困惑。像往常一樣，他們對這個私人問題一帶而過，但是馬休斯中校在他的轉椅里吱吱嘎嘎地來回扭動著。船突然的傾斜了一下讓麥克斯的心提到了嗓子眼兒，他感到有些眩暈。這使得船長得椅子滑動了一些，幾乎打翻了圍欄環繞的中心桌子上的咖啡器具。船長跳起身來，如釋重負般地把精力轉移到別的事情上去。
「要咖啡嗎？」
「謝謝。」
「白蘭地呢？」
「謝謝。佛朗克，你在想什麼？你在為什麼事擔心？」
馬休斯中校轉過身去，不過在此之前，麥克斯已經看到血一下子湧上了他的臉，湧進了他額頭上的青筋。他倒完咖啡，打開一個壁櫥，取出一個酒瓶和兩隻凸肚杯。盯了一下與船橋聯繫的通話管之後，他倒了兩杯稀薄的白蘭地。
「我想你還不知道。」他眼睛盯著瓶子繼續說道：「就在出發之前，我們在貨艙里發現了兩個定時炸彈。」
又一次沉寂。
「記住！你要跟任何人提起這事，我就剝了你的皮！但這是真的。炸彈被設定在離開紐約六小時后爆炸。要不是克魯伊申克發現了它們，我們這會兒就上天了。」
他砰的一聲放下了瓶子。
「可是防範措施……」麥克斯開口說道。
「防範措施！」船長說道：「你看到碼頭上成群的警察了。我們已經採用了所有能想到的防範措施。從那時起，我們已經把整條船一寸一寸地仔細檢查過了，沒有炸彈，沒有偷乘者，什麼都沒有。不用為此擔心。」他輕聲補充道。「我們會順利地航行的。」
「希望如此。」
「這是我的職責所在，這是我無可推卸的責任！」
「一點也不誇張。」
「是的。哦，好吧。」船長遲疑了一下，皺起了眉頭：「既然你在船上，那就拜託你也留意下吧。明白嗎？我對我的船員們都很放心，對他們中的每一個都是。但是我對乘客就不太放心了。」
麥克斯坐直了身子。
「嘿，我說，你不會認為有人在船上安上炸彈然後跟船同歸於盡吧？」
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