等他們來到餐廳，見到禁錮在這裡的興奮的人群中，才發現那是喜悅的叫喊。一扇舷窗打開了；黎明灰暗的光線從那裡照射進來，照在一張張臉上，這些臉由於一直處在人照燈光下而面色慘白。乘客們圍著舷窗。三副咧著嘴笑，並招呼麥克斯到舷窗跟前來。
麥克斯向外望去，晨風透著寒意，悄悄吹上他的眼帘。晨霧之中，愛德華迪克號駛入了一個長長的巨浪里，深藍色的海水上下翻滾；浪花濺得麥克斯的臉生疼。地平線在蒙蒙的晨光中撩開了面紗。他看到地平線周圍模糊的影子。起初是紫色的、小小的，由於天空中彌散的薄霧，這些影子從小點變成了一輪廓。麥克斯看到黑煙盤繞的單排煙囪，長長的船身在前面一排炮塔下行進。細長的驅逐艦如獵犬一般迅速，正在前方執行警戒。
胡佛脫下救生衣，一屁股坐到椅子上。他拍了拍麥克斯的肩膀。
「夥計，咱們挺過來了，」他簡短地說道。「海軍來了。」
第十八章
「腦袋瓜這兒猛挨了一下，」亨利·梅里威爾爵士不無驕傲地說，「妙不可言。這可能永遠破壞了我莎士比亞式的顱骨線條。自打我1891年在劍橋打橄欖球以來，可再沒遇上過這樣的事。」
他把床單拉到胸口，人靠在枕頭上，頭沒有怎麼動，然而，對H.M.來說——他的表情幾乎算是溫和友善的了。
他的同伴盯著他看。
「聽著，」麥克斯不解地說。「你有哪兒不對勁兒嗎？」
「不對勁兒？當然有些不對勁兒！我是個廢人，廢人就是我。但我從來都不抱怨，不是嗎？」
「你肯定，」麥克斯問道，「這不會影響你一輩子？我還以為會看到你把這個地方臭罵一頓。到底怎麼了？」
H.M.看上去很驚訝。
「沒什麼。年輕人，這傷疤代表榮譽。我干這行二十五年來這是頭一次。而且，可以這麼說，還讓全船的人像烤焦的貓一樣亂蹦。喔！雞湯。啊嗚啊嗚。還有不向乘客供應的葡萄酒。要什麼就給什麼。你知道，我跟你打賭，」他表情略顯沉思，「我跟你賭，假如我要求穿上釘著銅紐扣的制服，戴上有金穗子的制服帽，站在船橋上發號施令，並且叫人給我拍張照片的話，我打賭頭兒會讓我這麼乾的。不，我很好。只有一件事我無法忍受。哦，這就來了。」
嗚——嗚——嗚！輪船汽笛的鳴叫聲傳了過來，擔起了霧角的職責。H.M.身子往後縮，雙手抱頭，惡狠狠地瞪著艙頂。
在這間救生艇甲板客艙的上方，霧角的聲音震耳欲聾。愛德華迪克號開得非常慢，傳來的划水聲讓人覺得似乎是在一個靜靜的湖中。
麥克斯發話了。
「聽著，H.M。其他人很快就會過來。我想我得趕在他們前頭。你知道今天是星期幾嗎？
「星期四，是么？」
「是星期五下午。你從星期四早上開始就失去知覺了；直到今天醫生才讓我們見你。大家現在都焦急地想知道我們何時靠岸，在哪兒靠岸。有些人說我明天靠岸，儘管對我來說星期天的可能性更大些。」
「我聽說我們有護送的艦隊了。」
「沒錯，有船在護送我們。這是關鍵。危險尚未結束，但至少不那麼厲害了，大家開始操心其它事情了。我是指那個製造了三起謀殺案，搞得船上一片混亂的兇手。」
「那麼？」
「我們在星期四早晨看見那些驅逐艦，當時都相當興奮。然後又想起了兇案，我們幾乎都害怕在過道里彼此單獨碰上了。對此你得做些什麼。你記得假警報發出潛艇來襲的訊號時，自己出了什麼事嗎？」
H.M.躺回到枕頭上，調了調眼鏡，拇指在肚子上撫弄著。「哦，是的，年輕人。我記得。」
「你看見誰打你了嗎？或者誰殺了事務長的助手？」
「沒有。」
麥克斯的情緒低落了下來。
「但我不看也知道，」H.M.平靜地說道，「要是這能叫你感覺安慰些的話。我可以告訴你誰殺了人，為什麼殺人，怎麼殺的。我可以告訴你幽靈指紋是從哪兒來的，為什麼會放在那兒，還有這是個什麼樣的陰謀。」他的神情甚至更憂鬱了。「你相信我這個老頭吧，孩子。讓我賣個關子。我知道自己在幹什麼。」
嗚——嗚——嗚！頭頂的霧角聲傳來，H.M.又往後縮起了身子。
「有個人要對所有的事件負責？」
「一個人，就一個。」
「不管怎樣，事務長辦公室被搶的那天晚上，或早晨，發生了什麼事？你能告訴我嗎？」
H.M.吸了吸鼻子。「我敢說你自己也能猜出來。我警告過格里斯沃爾德（我靠，我是怎麼警告他的嘛！）有人可能要偷指紋卡。我讓他晚上把指紋卡拿來給我。但是，哦，不。他很忙。明天拿過來也沒什麼不行。但是沒有明天了。聽到警報響起來的時候，我認為這可能是個騙局，就匆忙下樓到事務長的辦公室。那個年輕的小夥子——也是個正派人——站在保險柜旁。我們背對著門。接著我就感到天旋地轉，眼冒金星。印象中最後見到的就是年輕的泰勒臉上的表情，當時他轉過身，看到了我背後站著的人。」
H.M.抿緊了雙唇。他又往後靠了靠，拉了拉身上的床罩。
「我沒看見兇手的臉，」他解釋道，「但年輕的泰勒看到了。所以他必須被幹掉。情況一團糟，兇手沒有太多的時間。」
「等一下，兇手想要什麼呢？他根本沒有去找乘客的指紋卡！」
「沒有嗎？」
「沒有。他甚至碰都沒碰。」
汽笛聲又響了，震得耳膜嗡嗡作響。H.M.艙里塗黑的舷窗打開了一點，一縷縷白色的薄霧像濕冷的羊毛從窗縫裡飄進來，又像冬天人們口中呵出的白霧那樣消散了。