歐文-葛理菲提出醫學證明，並且強調他認為辛明頓太太的神經質很重，體力也很差。驗屍官很溫和謹慎，用不齒的口吻談到寫那些卑鄙匿名信的人。他說，不論那封邪惡謊騙的信是誰寫的，那個人在道義上來說就是兇手。他希望警方能早日查出兇手，繩之以法。這種可恥、卑鄙、邪惡的行為，應該處以極刑才對。隨後，陪審團下了一個必然的判決：在暫時精神失常的狀況下自殺。

驗屍官已經盡了全力－－歐文-葛理菲也一樣。可是稍後我擠在一群熱心的村婦當中時，又聽到我後來非常熟悉的一句充滿怨意的低語：「我早就說過，無火不生煙。信上所說的一定有點道理，要不然她怎麼會自殺……」

這一刻，我忽然恨起林斯塔克和這塊狹小的地方，以及那些愛背後說人閑話的女人。

外面，愛美-葛理菲嘆口氣說：

「唉，總算過去了。狄克-辛明頓的噩夢遲早是要爆發的。不知道他心裡到底有沒有懷疑過。」

我震驚不已。

「可是你應該聽到他特彆強調，那封信一派胡言，沒有一個字是真的吧？」

「他當然會那麼說，一點都沒錯，做丈夫的總得站在妻子那邊，狄克也一定會。」她頓了頓，又解釋道：「你知道，我認識狄克-辛明頓很久很久了。」

「是嗎？」我驚訝地說：「可是我聽令弟說，他到這兒行醫只有短短几年。」

「沒錯，可是狄克-辛明頓以前常到我們在北方的家，我早就認識他了。」

我好奇地看著愛美。她又用那種比較柔和的聲音說：「我很了解狄克……他是個驕傲、保守的人，但是嫉妒心也很重。」

我謹慎地說：「所以辛明頓太太才害怕給他看那封信，或者告訴這件事。她擔心像他這麼善妒的人，恐怕不會相信她的否認。」

葛理菲小姐憤怒而又輕視地看著我，說：「老天，難道你認為一個女人會為了別人不真實的指控，吞下毒藥自殺嗎？」

「驗屍官似乎這麼認為，令弟也－－」

愛美打斷我的話道：

「男人都一樣，只會維護名義上的正當行為，可是你們沒辦法要我相信那種事。要是一個無辜的女人收到那種無聊的匿名信，頂多一笑置之，把信丟掉。我就－－」她頓了頓，接著說：「就會這麼做。」

可是我已經注意到她那一頓了。我幾乎可以百分之百的肯定，她本來想說「我就是那麼做的」。

「我決心向敵人宣戰。」

「我懂了，」我高興地說：「你早就收到過匿名信了，是不是？」

愛美-葛理菲是個不屑說謊的人，她遲疑了一會兒，才紅著臉說：「喔，對，可是我沒讓自己為那件事多費神。」

「讓人很不舒服吧？」我用同病相憐的態度問。

「那當然，這種事本來就是這樣。神經兮兮，胡說八道的！我只看了幾個字，就知道是怎麼回事，一把扔進垃圾筒里。」

「你沒想到要拿給警方看？」

「當時沒想到，我總覺得－－」

我幾乎忍不住脫口而說：「無火不生煙！」不過我還是克制住自己，沒有說出口。

我問她有沒有想過，梅根母親的死，會不會造成她經濟上的困難，她有沒有需要自立謀生？

「我記得她祖母留過一小筆錢給她，當然，狄克也會永遠給她一個安身之地。不過她要是能找個工作，不要像現在那樣到處閒蕩，或許會更好一點。」

「我覺得梅根這麼大的女孩，正是愛玩的年紀，而不想工作。」

愛美脹紅了臉，尖聲說：「你和其他男人完全一樣，不喜歡女人跟你們男人競爭。你不敢相信，女人居然也能賺錢過日子，我父母親就抱這種觀念。我很盼望能學醫，他們就是不願意聽我提到交學費的事，可是卻心甘情願地替歐文付學費。但是我相信，要是我真的學了醫，一定會比我弟弟做個更好的醫生。」

「真遺憾，」我說：「你一定覺得很難過，一個人想做一件事……」

她迅速接著說：「喔，我現在已經不把它放在心上了，我的自制力很強，生活忙碌得不得了，可以說是林斯塔克最快樂的人。要做的事太多了，我決心站起來反抗以往那種女人只能在家裡做事的偏見。」

「很抱歉冒犯了你。」我說。

我以前從來沒想到愛美-葛理菲說話會這麼激烈。

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第３章

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當天稍晚，我在街上遇到辛明頓。

「梅根和我們住幾天沒關係吧？」我問：「她可以陪陪喬安娜，因為喬安娜在附近沒什麼朋友，老覺得很寂寞。」

「嗯？啊－－喔，梅根，是啊，你們太好了。」

這時，我忽然對辛明頓產生了一股不滿的感覺，好久都辦法平復。他顯然早把梅根忘得一乾二淨。要是他根本不喜歡那女孩－－男人有時候免不了會嫉妒前夫的孩子－－我也不會介意，可是他並非不喜歡她，而是根本沒去注意她。就像一個不喜歡狗的人，不會注意到屋裡有一隻狗，等不小心跌跤到狗身上，才罵它一頓，注意到它的存在；偶爾，要是狗湊上來要你拍拍，你也會隨手拍拍它。辛明頓對他繼女就是帶著這種漠不關心的態度，所以我很不高興。

我說：「你打算怎麼安頓她？」

「安頓梅根？」他似乎非常意外：「噢，她會照常住在家裡，我是說，這當然還是她的家。」

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