正在做著春秋大夢的福爾摩斯被吵醒，露出被干擾的不悅表情，看著兄妹兩人拉拉扯扯，它打了一個大哈欠，又躺回棉墊，繼續剛才的睡眠。
「來得這麼晚。你臉上的傷是怎麼回事？」
「不，沒什麼……」片山義太郎輕輕摸著臉上刺痛的傷，「被貓抓的。」
「哦。」根本刑警似乎覺得很奇怪，問道：「你家裡那隻貓也會抓人嗎？是不是你想偷吃貓飯？」
「怎麼會有那種事！」
「算了，到這裡來吧！」根本刑警笑著催促片山。
兇案現場在新建住宅區外圍的雜樹林里。要走二十分鐘才能到達最近的車站，一般人不會想住到那裡去。
尤其是在晚上，那裡就像深山一樣的漆黑，只有少數零落的燈光。
現在和平常大不一樣，強烈的燈光照射著樹林的一角，有許多人在那裡忙著。看起來就像黑暗中掛著一塊銀幕，正放映著某種畫面。
「真是難得。」片山義太郎邊走邊說：「這種地方真不容易發現的。」
「大概是神差鬼使瞎貓碰上死耗子吧！」根本刑警笑道：
「夫妻吵架，結果老婆從家裡跑出來，丈夫急忙在後面追，一陣追逐戲的結果，跑進這片樹林里來。」
「所以才發現屍體……」
「是老婆發現的。這一來也忘了吵架了，兩個人跑回家打電話到一一○報案。」
「這麼快發現屍體，說來運氣還是不錯，也許兇手就在附近。」
「那也說不定。看到屍體……」根本刑警看到法醫南田。
從樹林里出來，就改向南田問道：「大夫，有沒有什麼發現？」
「深夜把人從被窩裡叫出來，還間得這麼輕鬆，至少也該帶一瓶酒來。」南田露出疲態一臉困相地抗議。
「下次我把蓖麻油裝在酒瓶里給你帶來。死因呢？」根本刑警不理南田那一套。
「頭部受到重擊。兇器可能就是丟在旁邊的扳手，死者同時遭到同樣的兇器毀容。」
「毀容？」片山義太郎問。
「嗯，實在很慘。而且被剝光衣眼，想要認定她的身分可不簡單。」
片山義太郎的臉色開始發白，身為刑警卻神經脆弱，看到血就會暈眩，一想到死者被敲得血肉模糊的臉，片山已經開始貧血了。
「這個女人大概有四
十五 六歲吧。」南田問道：「沒有找到舊傷疤或手術痕等特徵。」
「你看是什麼時候乾的？」根本又問。
「大約是六點鐘左右。」
「嗯……還有沒有其他的什麼事？」
「目前只知道這些。」南田和平常一樣，以平淡的口吻回答。
「可以搬走屍體了。」根本對其他工作人員說。一會兒，屍體放在擔架上，蓋著白布，抬了出來。片山義太郎拚命克制自己，後來他索性閉上雙眼。
「她的手……」南田像是在自言自語。
「手怎麼了？」根本問。
「我好像在哪裡見過這樣的手。很像是某個人的，但就是想不起來。」
「手還有什麼像不像的？」片山義太郎驚訝地問。
「你還年輕當然不會懂得這些，其實沒有比手更能代表一個人的，男人的手、女人的手、社長的手、一般職員的手、職業婦女的手、家庭主婦的手、勞工的手……都有非常微妙的差異。」
「原來如此。」片山義太郎聽得大感興趣，他悄悄執起垂在擔架外面的右手，他看了又看，看不出有什麼微妙的差異。
當片山義太郎正想放下死者的手，偶然在手背與手心交界處，也就是寫字時壓在下面的柔軟部分，發現有文字痕迹。
寫完一行字再要寫下一行時，如果墨水未乾，便會沾在手掌邊緣，就像這樣。當然和蓋章的情形不一樣，左右相反；看得也不清楚，但是……
片山義太郎非常仔細地看死者的手掌，似乎是片假名……〈滅〉(SU)，還有〈夕〉(TA)，接下來那個字是〈>〉(N)還是〈y〉(so)呢？